Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

Су Су совсем ослабла, и лиловый лепесток оплёл всё её тело мучительной болью, но она лишь устало зажмурилась, прислушиваясь к собственному страданию, а когда распахнула ресницы, обнаружила, что правый её глаз почти не различает свет. Мало того, через секунду на неё обрушилась оглушительная тишина. Так вот что происходит с тем, кто обладает Цветком Отрешения от Мира…

Держась за стену, она добралась до каменного ложа и свернулась на нем калачиком.

Страшная участь — умереть, утратив контроль над своим телом.

* * *

Нянь Му Нин с тревогой спросила:

— Брат, как здоровье его величества?

Нянь Бай Юй удручённо покачал головой.

— Сегодня утром его вырвало кровью, и сейчас он спит. Императорский лекарь сказал, что сосуды сердца его величества повреждены, и этой зимы он не переживет.

Стражница побледнела.

— Это моя вина. Я плохо следила за третьей госпожой. Иначе такого бы не произошло.

Брат поспешил её утешить:

— Не бери в голову. Его величество обязательно найдёт решение.

Когда-то все говорили, что ему не дожить и до шестнадцати. Но он не просто выжил, но и стал императором, хотя одно небо знает, чего это ему стоило. И в этот раз он тоже сможет изменить судьбу.

Нянь Бай Юй не стал рассказывать своей сестре всего, что произошло утром, поскольку и сам не знал, как это понимать. Когда его величество вернулся во дворец Ченцянь, его губы были в крови, а в чёрных потухших глазах таилась горькая обида. Руками он обхватил себя за израненную грудь так, словно боялся, что выронит сердце. В опочивальне императора вырвало кровью, и он упал без сознания.

Вдруг по покоям пролетел свежий летний ветерок, и остро запахло дождем. Это явилась принцесса Чжаохуа. Нянь Бай Юй преградил ей путь, но она жалобно попросила:

— Императорская супруга желает поговорить с его величеством наедине.

Нянь Бай Юй упрямо покачал головой, давая понять, что не оставит своего повелителя без охраны. У Бин Шан не осталось выхода. Вздохнув, она приблизилась к спящему Тан Тай Цзиню, достала шёлковый платок и промокнула влажный лоб его величества на глазах у охраны. Как бы невзначай она бросила взгляд на кольчужку сердца демона, лежащую рядом. О ужас! Бесценный артефакт покрывали многочисленные трещины! Супруга императора, изменившись в лице, быстро схватила броню. Трясущимися руками она ощупывала золотистые трещины, молясь, что волшебный предмет все ещё действовал. Увы, её надеждам не суждено было оправдаться. Бин Шан даже подурнела от разочарования. Ничего не исправить! Броня сердца сломана…

Что же случилось с Тан Тай Цзинем?! Как воины Затаившегося Дракона могли повредить кольчужку? Разве их стрелы не бессильны перед этим могущественным артефактом?

Она то бледнела, то краснела, но вспомнив, что за ней наблюдают, попыталась вернуть себе самообладание.

Броня демона сломана из-за того, что император бросился спасать эту дрянь Е Си У! Теперь для Тан Тай Цзиня третья сестра — предательница. В случившемся есть свои плюсы. Она простая смертная и не может слишком часто использовать мощный магический предмет. Рано или поздно он привлечет к ней нежелательное внимание демонов. Так что все к лучшему…

Принцесса потянулась подоткнуть одеяло спящему императору, но её руки были остановлены мечом Нянь Бай Юя.

— Госпоже супруге лучше вернуться, посещение его величества окончено.

Она смутилась и кивнула с покорной улыбкой.

Тан Тай Цзинь очнулся во второй половине дня. Чувствовал он себя ужасно и потому вызвал из чёрного Покрова старого даоса:

— Можешь вытащить эти проклятые штуки из нашего сердца?

Старый даос осмотрел грудь владыки, попытался что-то сделать, но покачал в отчаяние головой:

— Простите вашего покорного раба! Никогда прежде я не видывал подобной мерзости, боюсь, не справлюсь…

Колдун думал, что его величество разгневается, но тот прижал к сердцу ладонь и промолвил:

— Ладно, пусть остаются, мне не так уж и больно.

Для молодого императора боль была чем-то вполне обыденным.

— Приказываю найти для нас ещё демонов. Лучше тех, кто встал на путь совершенствования.

Даос поспешил согласиться: он знал, что Тан Тай Цзинь полагается на внутреннюю алхимию демонов, чтоб поддержать свою жизнь.

Нянь Бай Юй хотел было унести Покров, Пожирающий Душу, но Тан Тай Цзинь остановил его.

— Пусть на демонов охотится Е Чу Фэн.

Нянь Бай Юй недоуменно уставился на его величество. Тот ответил на невысказанный вопрос:

— У него есть половинка внутренней жизненной силы демона-лисы. Он будет более проворен в поисках крупного демона, чем ты.

Нянь Бай Юй и старый даос переглянулись с недоверием. Так значит, Е Чу Фэн унаследовал часть жизненной силы Пянь Жань? Так вот зачем его величество держит его в услужении!

Верный стражник кивнул и отправился на поиски Е Чу Фэна.

Тан Тай Цзинь с бледным опустошенным лицом остался сидеть на своем ложе. Нянь Му Нин смотрела на него из-за приоткрытых дверей, но войти не решалась. Её сердце переполняло чувство вины. Всего несколько дней назад, готовясь к церемонии коронации, его величество был счастлив и вдохновлен, а сейчас его глаза потухли. Она думала, что он спросит о девушке в тайной темнице, но он продолжал равнодушно молчать, словно она умерла, и его это больше не заботило. Нянь Му Нин простояла у покоев императора до темноты, и, наконец, решилась заговорить:

— Ваше величество, она больна… Со вчерашнего дня пила только дождевую воду.

Тан Тай Цзинь усмехнулся:

— Пошли кого-нибудь посмотреть. Не дай ей так просто умереть, она не заслужила лёгкую смерть.

Нянь Му Нин ответила:

— Слушаюсь.

* * *

Су Су окончательно разболелась. Её тело утратило остатки сверхъестественных сил, и она окончательно стала смертной. Охватившая её лихорадка превратила день и ночь в бесконечную и трудно различимую чехарду. Гоу Ю безмолвствовал. Её жизненная сила неумолимо таяла. К ней регулярно приходила служанка, умывала её и давала лекарство. Девушка глотала снадобье, но с недавнего времени из-за страшной боли в животе не могла есть. В ней боролись жажда жизни и разрушающая тёмная энергия лилового лепестка.

Служанка ворчала:

— Ты всё ещё воображаешь, что будешь императрицей, если разжалобишь его величество? Как бы не так. Он велел передать: можешь не есть и умереть от голода.

Заключенная пыталась объяснить, что её организм не принимает пищу, но никто её не слушал и лекаря к ней так и не позвали.

Тем временем, голод превратил Су Су в истончившуюся тень. С первых дней своего заключения она, когда ее сознание прояснялась, отмечала на стене прожитые дни и