Мёртвые души. Книга 1 и 2 - Евгений Аверьянов

опасный зверь.

Первый рывок — я еле уклонился, упал на бок, чуть не ударившись головой. Скатился вниз по травянистому склону, в последний момент вскочил и отпрыгнул, когда челюсти клацнули в воздухе у моего плеча.

Он снова прыгнул. Я врезал кулаком с обломком копья ему по морде. Треск, крик — мой или его — не разобрать. Он зашатался.

Всё моё тело горело. Я был на пределе. Дыхание сорвано, мышцы ныли.

Но…

Я всё ещё держался. Быстрее. Выносливее.

Я чувствовал это. Как будто внутри — кости плотнее, мышцы чуть точнее. Рефлексы — чуть резче. Местная система и впрямь работала.

Монстр сделал ещё один рывок. Я отпрыгнул в сторону, схватил с земли обломок кости, как дубину, и со всей силы всадил её по черепу твари, когда она пронеслась мимо.

Она взвизгнула. Споткнулась.

Я вскочил ей на спину и вогнал камень ей в основание шеи.

Раз.

Два.

Три.

Пока она не затихла, захрипев и извергнув сгусток чёрной крови.

Я отшатнулся, упал на спину, обессиленный.

Небо надо мной качалось. Но я был жив.

И тут — голос в голове.

Холодный. Чужой. Уже знакомый.

«Вы уничтожили противника, значительно выше вашего текущего уровня.

Вы получаете 5 единиц энергии тела.

До следующего уровня средоточия — 80 единиц.»

Я хрипло рассмеялся. Горло першило, во рту вкус пепла и железа.

— Осталось «всего» восемьдесят, да? Ну да. Пустяки…

Но где-то в глубине души уже зрело странное чувство.

Это работает.

Это реально меняет меня.

И если я выжил с обломком копья против вот такой твари…

Значит, я действительно стал другим.

Десять.

Я убил десять монстров за два дня. Маленьких, в сравнении с теми первыми. Почти одинаковых, и почти по одному сценарию.

Заманить. Подождать. Ударить. Добить.

Сначала каждый бой казался борьбой за жизнь. Теперь — рутиной.

Страх сменился чем-то другим. Не уверен, как это назвать.

Пустота? Или, может, затуманенность?

Голос в голове звучал всё реже. Только сухое:

«Вы получили 1 единицу энергии тела. До следующего уровня: 79.»

«78.»

…

«70.»

Я уже почти перестал его слушать.

Механика понятна. Мясо в мясорубку — очки на счёт.

В какой-то момент, сидя у затухающего костра, я поймал себя на странной мысли.

Зачем я всё это делаю?

Я хотел выжить. Найти выход. Вернуться домой — хотя бы понять, где вообще нахожусь.

А сейчас?

Сейчас я выслеживаю существ, строю ловушки, убиваю и жду, когда система бросит мне очередную косточку в виде очков.

И самое страшное — это работает.

Я чувствую, как тело меняется. Я двигаюсь быстрее, реже устаю. Руки стали чуть крепче, удары — точнее. Даже взгляд будто острее.

Но при этом внутри…

Пусто.

— Может, не стоило тогда… с первого начинать, — бормочу я, бросая кость в огонь.

Она трескается, как будто подтверждая мысль.

— Если бы я тогда просто спрятался, прополз мимо…

Но кто я теперь, после этого?

Ловушки стали заметнее. Монстры — осторожнее. Либо кончаются, либо что-то чуют.

Их становится меньше.

Не устраивает.

Я злюсь от этого сам на себя. Как будто ожидал, что они будут идти толпами, как в компьютерной игре.

«Вот тебе респаун, вот тебе прокачка, герой, пошёл.»

Нет. Тут всё иначе.

Вдобавок, вчера вечером я услышал дальний рёв.

Глубокий, глухой, с вибрацией в земле.

Это не те мелкие, которых я бил последние два дня.

Это что-то крупное.

Очень крупное.

Я понял: оставаться на месте — глупо. Монстры могут прийти, или…

Люди.

Те самые. Со Старшим. С разговорами о "высших", "единицах" и усилении тела.

Я до сих пор не знаю, кто они, но быть поблизости от таких — идея паршивая.

Собрав остатки мяса, инструменты и немного обработанных шкур, я спрятал следы стоянки, насколько смог, и ушёл.

Глубже в заросли.

Дальше от старого лагеря.

Туда, где ещё есть жизнь. Или смерть.

Пока не разберёшься — одно от другого не отличить.

Новое место казалось идеальным.

Углубление среди холмов, поросшее корявыми, но густыми деревьями. Корни образовывали подобие стен, а сверху нависала плотная крона — не укрытие, конечно, но маскировка что надо.

Рядом протекал ручей, с мутной, но пригодной для кипячения водой. Воздух был наполнен звуками жизни — рычание, стрекот, редкие хлопки крыльев…

И главное — монстры тут были. Непуганые, как будто людей рядом и не бывало. Они шныряли в траве, ныряли в кусты, сновали между стволами — не замечая меня или просто не считая угрозой.

Я молчал. Я ждал.

Первый день я просто наблюдал.

Снова настраивал ловушки — теперь получше. Отработал на практике пару трюков: в сторону обрушенных веток, в сторону тени.

Эффективно.

Уже чувствовал себя почти охотником.

Почти.

Но всё изменилось с наступлением ночи.

Сначала пришла тишина.

Резкая. Пугающая. Будто кто-то выключил звук.

Потом я понял — звёзды исчезли. Вместе с тучами. Вместе с привычной серой мглой, что обычно скрывала небо.

Выросла луна.

Не обычная, не желтая или белая, как я привык.

Она была кроваво-красной.

Распухшая, как гнойник.

Медленно поднималась в небе, разгоняя мрак своим зловещим сиянием.

И тогда раздалось.

Не крик, не рёв — вой.

Тянущийся, раздирающий мозг, проникающий под кожу, в мышцы, в кости.

Будто сама земля застонала.

И всё внутри меня сжалось.

Я вжался в угол убежища, как будто это могло спасти.

В груди — ком.

В горле — холод.

Руки — дрожат, даже не от страха, а от паники.

"Что это… Что это такое?!"

Я не знал, откуда именно пришёл этот звук. Может быть, отовсюду. Может, с небес. Может, из самой луны.

Тело, казалось, хотело распасться на части.

"Скорее бы всё это закончилось…"

"Пожалуйста…"

"Хватит…"

Я чувствовал, как кожа зудит. Что-то в воздухе меняется.

Энергия? Магия? Я не знал, как это назвать.

Но я чувствовал. Чётко.

Монстры вокруг перестали быть прежними.

Не знаю, что они делали, но один из них взревел в ответ — и этот рев был ближе, чем хотелось бы.

Я не спал.

Не мог.

Лишь сидел, обхватив голову руками, и пытался не дышать слишком громко.

Не шевелиться.

Не молиться — потому что здесь нет богов.

Лишь луна, горящая надо мной.

Красная, как кровь.

Как предупреждение.

И как