Янтарная искра - Айза Таллер

Я не могла держать щит над нами вечно. Если поначалу магия радостно отзывалась во мне, то теперь каждый вдох обжигал легкие, а внутри тела бушевал неукротимый, болезненный огонь. До этой стадии мы еще не доходили.

“Рейна, остановись,” – приказал Рагнар в голове.

Я стиснула зубы. Если отпущу – щит рухнет, и мы с Калистой окажемся погребены под удушающей лавиной теней.

“Я могу еще.”

“Не можешь!” – отрезал он резко. – “Я чувствую, как ты горишь.”

Проклятье, он был прав. Я больше не выдержу.

– Калиста, – выдохнула я, едва шевеля губами. – Я отпущу щит. На счет три. Один.

Она коротко кивнула, поджав губы с мрачной решимостью, и подрагивающими пальцами начала чертить в воздухе знакомый защитный символ.

– Два.

Перед глазами двоилось, сердце сбилось с ритма, и я уже почти не чувствовала собственного тела.

– Три, – пламя погасло в моих руках, и я, сдавленно охнув от боли и облегчения, повалилась на землю. В ту же секунду защита Калисты вспыхнула золотистым светом, а ее меч встретил первые потоки Теней, хлынувшие к нам.

Чуть в стороне от нас сражалась Лия. В руках она сжимала меч, принадлежавший одной из павших жриц. У нее не было амулета, поэтому она могла полагаться только на сталь.

– Двигайся! Не собираюсь прикрывать тебя в одиночку, – Калиста отсекла щупальце, тянущееся за мной. Я заставила себя вскочить на ноги, несмотря на пылающие внутренности, и отбежать в сторону.

Тени клубились во дворе, сражаясь с магией и сталью. Мой взгляд выхватил фигуру Адриана на противоположной стороне двора: воспользовавшись всеобщим хаосом, он атаковал Рагнара – подло, со спины – где только была его хваленая честь офицера?

“Сзади!” – закричала я мысленно.

Рагнар резко обернулся, парируя удар. Его левая рука частично завершила превращение: кожа покрылась черной чешуей, пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные когти. Против этой силы у Адриана не было ни единого шанса.

На мгновение в окружающем хаосе наши взгляды с Рагнаром встретились. В его ледяных глазах пылало чистое, бескомпромиссное бешенство. Связь натянулась между нами сияющей нитью, но даже без нее я бы почувствовала ярость дракона.

“Стоило убить его раньше,” – прохрипел Рагнар у меня в голове.

“Нет. Ты не убиваешь без причины.”

“И очень об этом сожалею.”

Когти дракона без труда пробили броню Адриана, войдя глубоко в живот. Рагнар поднял его и брезгливо отбросил прочь. Адриан глухо захрипел, попытался подняться, захлебываясь собственной кровью, но в следующую минуту щупальца Теней сомкнулись вокруг него, утягивая в темноту.

Крик его затих, поглощенный ревом боя, заставив кровь в моих жилах застыть. Никто не заслуживал такой смерти – даже он.

Когда-то я любила его. Или думала, что любила. Тогда, в другой жизни, он держал меня за руку и приносил финики и шептал что-то теплое в темноте. Он пах дорожной пылью и лимонным мылом и ослепительно, белозубо, по-мальчишески улыбался…

Я буду оплакивать его позже, потом. Вместе с остальными погибшими. Когда небо перестанет задыхаться в тьме.

Рагнар метнулся к центру, прикрывая двух девушек и Лию. В руках у последний был только меч. Ледяной ожог от прикосновения Тени полоснул его по спине и плечу. Я зашипела от его боли. Дела были плохи. Очень плохи. Если мы могли выстоять против жриц, Императора и Элиоры, то я не понимала, как справиться с таким потоком Теней.

“Почему ты не превращаешься?!” – мысленно выкрикнула я.

“Не могу использовать огонь во дворе,” – рявкнул он в ответ. – “Он сожжет Тени. И всех остальных заодно.”

“Если мы уничтожим артефакт – это поможет?”

“Я не думаю,” – прошипел Рагнар, разрывая очередную тень ледяным шипом. – “Он уже вызвал разрыв… Уничтожим его – предотвратим новые, но этот… уже открыт.”

Я кивнула сама себе, не желая вдаваться в подробности и, получив заветную передышку, поспешила придвинуться ближе к Калисте, вновь атакуя и защищаясь.

Мы снова стояли спиной к спине, как когда-то на испытаниях: я отбила лапу Тени, она прикрыла левую сторону. Выпустив небольшой огненный шар, я взмахнула Искрой и отсекла искривленную лапу очередной Тени. Клинок прошел через черную плоть легко, как через ткань. Тень отпрянула, зашипела. Я замерла, удивленно уставившись на меч.

“Мой меч… он действует на них?”

“Конечно,” – коротко усмехнулся Рагнар у меня в голове. – “Это особая сталь. Одинаково хороша и против людей и против Теней.”

Выпад, удар, закрыться. После удара всегда закрываться. Я повторяла это, как молитву, чтобы руки продолжали двигаться. Тело двигалось само, магия звенела в руках и жгла внутренности.

Я вызывала огонь снова и снова, сжимала Искру в пальцах до боли в костяшках. Усталость накрывала удушающей волной, а огонь пожирал меня изнутри, превращая кости в раскаленные угли. Мир вокруг стал узким кольцом боли и света.

Тень пролетела над самой макушкой. Я инстинктивно нырнула вниз, перекатилась в сторону. И, проклятье, Калиста осталась позади. Мы больше не прикрывали друг другу спины.

Я продолжала кружить в смертельной пляске с Тенями одна. Искры вспыхивали и исчезали вокруг меня, но каждое новое движение давалось мне тяжелее предыдущего.

Боги, нет. Я не сдамся.

Холодный удар – искривленная лапа полоснула по руке, красные глаза промелькнули в опасной близости. Вторая Тень задела и без того израненную голень, ледяное прикосновение резануло болью, заставив меня зашипеть сквозь зубы.

“Рейна!” – мысленный окрик Рагнара был полон ужаса и ярости. Он рванулся ко мне, обращаясь в дракона на ходу, но нас отделяла сплошная стена из Теней.

Я выставила огненный щит перед собой – мышцы дрожали от напряжения. Вспышка – огонь щита дернулся, тени прорвались сквозь него. Из последних сил я взмахнула Искрой…

“Твою мать, двигайся!” – зарычал Рагнар в голове, как вдруг… рывок.

Что-то огромное и сильное обхватило меня за плечи и рвануло меня вверх. Я взвизгнула – от боли в руках, ветра, бьющего в лицо и страха. Мир вокруг стремительно завертелся. Но Рагнар…

Прежде чем я успела понять, что происходит, дракон перевернулся в воздухе, ловко подбросил меня, и я ударилась грудью о его спину, вцепившись в гребень и едва не выронив меч. Ладони разодрало в кровь, дыхание перехватило.

Подо мной была теплая, шершавая чешуя, матово-серый хребет, словно сотканные из дыма крылья.

– Кайлен?

– Спасаю твою шкуру второй раз за день – личный рекорд, – сквозь вой ветра и шум сражения было сложно различать голос Кайлена. – Надеюсь, Рагнар это оценит.

Кстати о Рагнаре. Где он?

Судя по всему, он взлетел вслед