Лесная ведьма - Ульяна Каршева

- Зачем? – не выдержала она и уточнила: - Зачем приехал ко мне?

- Хочу забрать тебя в крепость.

- А-а… в качестве кого?

- Пока – в качестве помощника Айаса. Точнее – его учителя. А потом посмотрим. Итак, я отчитался с главными новостями. Теперь – ты. Почему Макс у тебя? Я же помню, что та девушка, Дара, вроде забрала его. Отказалась?

- Он сбежал от неё, - нервно ответила Мирна. Чувствовала, что Мстислав о чём-то недоговаривает. Но о чём? Если с государственной точки зрения, это немного… странно, что он собирается забрать её в качестве учителя к шаману. Может, это только внешняя причина – Айас-то? Может, он…

И Мирна снова напряглась. Мстислав ей очень симпатичен. Но быть при нём в качестве девушки лёгкого поведения, как предположила она… Это ужасно. Нет, она понимала, что границы между их положением в обществе высоки. И всё же…

В таком напряжённом состоянии она и рассказала обо всех перипетиях сегодняшнего дня: о разбирательстве по обвинениям Дары, о том, что приходится прятать Макса, который сбежал от девушки из-за её неровного душевного состояния… И всё следила за тем, как реагирует Мстислав на её рассказ, особенно в тех его местах, где она мельком упоминала о том, что чувствовала, когда девушка из общественного слоя, близкого старшему магу, пыталась унизить её тем самым общественным слоем, к которому принадлежала Мирна. По сути – крестьянка, невесть каким образом ставшая частью городской академии для магов.

Но до конца ужина Мстислав не откликался на намёки в различии между ними, а лишь рассказывал какие-то мелкие случаи из жизни временного палаточного лагеря, расположившегося рядом со сгоревшей крепостцой, и Мирна невольно поддакивала ему, вспоминая тех, кто был с ними в лесной избе, и расспрашивая, как живут Матвей и Юрий.

Ужин закончился, но они всё сидели и, уставшие от долгого разговора, а Мирна ещё и от неясности, связанной с Мстиславом, беседовали всё ленивее. И ведьма порой слабо улыбалась, думая о том, что вино ей кажется лишь сладким напитком, а вот опьянения она так и не дождалась. Хотя была настороже, с заклинанием на губах, чтобы не забываться и не поддаваться вину.

Наконец именно Мстислав встал первым и предложил:

- Мирна, у тебя был весьма насыщенный день. Наверное, ты устала и хочешь спать.

Он с улыбкой взглянул на окно, на подоконнике которого свернулся клубком Злюка, а Янис прислонился к нему боком – так, чтобы клювом уткнуться в его шерсть.

- Да, неплохо бы, - поднялась следом и ведьма.

Они быстро собрались, и Мирна снова испытала смущение, когда Мстислав заботливо помог ей надеть плащ и только затем оделся сам.

И снова – Злюка на руках, нахохлившийся ястреб на наплечнике, сонный Макс следом – они медленно, прогулочным шагом шли к дому, где жила Мирна. Что старший маг снял номер в городской гостинице – ведьма уже знала.

Впрочем, когда они дошли до угла её дома, с небес внезапно посыпался сначала мелкий, а затем перешедший в проливной дождь. И они побежали к её подъезду, чтобы спрятаться от воды под крышей крыльца. Стоя здесь, смеясь над самими собой, они некоторое время стряхивали друг с друга и с Макса воду – Злюка уже спрятался под плащ Мирны, а Янис успел первым – и потому почти сухим долететь до крыльца.

А когда закончили обхлопывать шерсть промокшего Макса (эту проблему взял на себя Мстислав – у него были кожаные перчатки) и загляделись на холодный, ровно шумящий октябрьский дождь, Мирна насупилась, благо Мстислав не смотрел на неё, и принялась лихорадочно решать очень сложную задачу: приглашать ли старшего мага к себе, в казённую квартирку, – или не стоит? Задачка нарисовалась сложной, потому что она стеснялась своей квартирки, но условия требовали, чтобы Мстислав переждал дождь не на крыльце, на которое то и дело заскакивали другие жильцы дома. И ещё всё то же проклятое сомнение: а если он воспримет её приглашение на горячий чай, как приглашение на нечто иное? И хотелось глупо смеяться, потому что ведьма не знала, что хуже: неприятные мысли о том «ином» или такие же неприятные о том, что дома к чаю нечего подать? Ну… Разве только то, что им собрали в ресторации из остатков для дома? Была в той ресторации такая услуга…

И всё же у неё почти вырвалось:

- Мстислав, хотите чаю? – И торопливо добавила, чтобы он понял её правильно, безо всяких задних мыслей: - Дождь, наверное, будет идти ещё долго… А нам завернули те пирожки с зеленью и мясом.

- Я бы хотел побыстрее добраться до гостиницы… - медленно, раздумывая (к огромной радости Мирны), отозвался Мстислав.

К радости – это потому, что он и в самом деле не возражал именно против чая!

И они зашли в дом, обрадовав фамильяров и Макса, которые уже продрогли, пока люди сомневались в своих намерениях и поступках.

Даже в квартирке, не удивляясь ей и её размерам, Мстислав повёл себя весьма вежливо, когда помог Мирне освободиться от мокрого плаща. Ведьма сразу ринулась на махонькую кухоньку ставить чайничек на конфорку газовой плиты, а затем высыпать пирожки в свою хлебную корзинку. А когда вошла в комнатушку, Мстислав стоял с книгой в руках, явно взятой с навесной полки.

Мирна быстро взяла его пальто, брошенное на стул, и пристроила не на вешалку, которая представляла собой сомнительно вбитые в доску крючки, а повесила на верёвке вокруг маленькой печи, которую управляющий домом время от времени уже протапливал ближе к осени. Здесь же, привалившись боком к тёплой печи, сопел пёс.

- Когда я спрашивал тебя, хотела бы ты посещать какие-нибудь обучающие курсы, - не оглядываясь, сказал Мстислав, - я как-то не догадался спросить тебя о том, посещаешь ли ты библиотеки. Насколько понимаю, здесь все книги из библиотеки?

- Не совсем все, - ответила Мирна, ставя корзинку с пирожками на стол и улыбаясь кошаку, который цепко наблюдал за необычным гостем с подоконника. Янис давно спал, забравшись в «гнездо» на самом верху платяного шкафа – там у него лежала старая кацавейка ведьмы со сцепленными в узел рукавами. – Иногда («когда есть деньги» – эту фразу она проглотила, не желая жаловаться) я иду в книжные лавки и нахожу там интересные издания по тому, что меня