Лесная ведьма - Ульяна Каршева

закрыт от общего зала, сегодняшним вечером негромко гудящего, потому как посетителей маловато по позднему вечеру.

Пока Мстислав, усадив её за стол, вешал на трёхрогую вешалку её плащ и снимал верхнюю одежду с себя, Мирна получила подтверждение своей догадки: до того, как пойти к ней (откуда, кстати, он узнал, где она живёт?), маг уже не только побывал в этой ресторации, но и успел заказать всё, что нужно для ужина на двоих. Она ещё только садилась на вежливо отодвинутый им стул, смущённо чувствуя его горячие пальцы, когда он поддерживал её, а двое половых уже быстро его сервировали, пока фамильяры и Макс наслаждались собственными блюдами: им подали в первую очередь, разве что Максу, о котором не знал Мстислав, еды принесли, немного припозднившись.

Наконец и маг сел за стол, с удовольствием осмотрел пышущее паром мясо, солёные грибы и сытные салаты (выбирал явно из-за прохладной погоды), а также с наслаждением повёл носом, глядя на хлебную корзинку. Подскочивший вроде как из ниоткуда половой поставил на стол мелкий, узорно резной по стеклу графинчик и быстро разлил по бокалам вино тёмно-красного цвета.

Мстислав первым поднял бокал и кивнул Мирне.

- Да, я уже побывал здесь и сделал заказ. Вино неплохое. Мы люди взрослые, но я не знаю, как ты относишься к вину. Поэтому решил взять «дамское» и только для того, чтобы отметить встречу. – И приподнял свой бокал. – За встречу, Мирна! И за то, чтобы ты помнила: мы – на «ты»!

При появлении на столе вина Мирна поначалу испугалась. Нет, в деревне бывало – выпивала в праздники. Но сейчас… Но от Мстислава… Она вдруг резко вспомнила свои раздумья в лесной избе, что служивых ведьм начальство могло принудить к сожительству. И Мстислав, предложивший выпить, мог поступить таким же образом – напоив её. Но… Напомнила себе: он ей не начальство. Разве что косвенно – и то… С другой стороны, графинчик был не только изящным, но и миниатюрным. Значит, Мстислав не притворяется, что вином он всего лишь собирается отметить встречу…

Простецки чокаться не предложил, а выпив, сразу принялся за горячее мясо. Ел он с таким удовольствием, что Мирна тоже осторожно выпила из своего бокала. «Вкусно!» - удивилась она, ловя на языке мягкие ароматы винограда. И тоже взялась за сам ужин.

За время их постепенного продвижения к ужину: одежда, оглядка вокруг, сервировка стола здешней прислугой и первые мгновения с вином – фамильяры успели насытиться: им-то подали раньше. Теперь они сидели на подоконнике, возле своих тарелок, на которых – удивилась Мирна – всё ещё оставалась еда. И чистили пёрышки: кошак – задрав заднюю лапу, а ястреб – вытянув в сторону крыло. Причём чистили, не пытаясь даже привычно подглядывать, что там, на столе у людей, вкусненького. А Макс просто приткнулся к стене, съёжившись, и дремал.

По тому, как Мстислав ел – жадно, но аккуратно, Мирна сообразила:

- Вы только что с поезда?

- «Ты», - напомнил он. – «Ты только что с поезда». И – да, ты угадала. Там… - он кивнул, напоминая, что она должна знать, где это – там, - …сейчас делать нечего, пока не достроят жильё для нас, а тем более – лаборатории, а также казарменные помещения для дозорных. И от камня нелюдей нас с Олегом пока отогнали – приехали столичные шишки, учёные, которые специализируются на таких аномалиях. Ну и… Пока не отстроились, там и вправду делать нечего. Официально мы с Олегом отправлены в отпуск.

Поймав вилкой скользкий от масла солёный рыжик, Мирна спросила о том, что её интересовало и ранее:

- А почему эти учёные не приехали раньше? Ведь про обломки давно было известно.

- Помнишь наш сон о камне? Мы до этого сна не знали о его месторасположении. Да и нелюди… Их старые шаманы постарались использовать разрушительную силу камня не только в воинственных целях, но и для того, чтобы спрятать его от чужих глаз. Теперь-то империи надоело наблюдать за своеволием тех, кто живёт на её территории, но сопротивляется её же законам. Когда стало известно, где находится камень и есть возможность изучать его без опасности со стороны, все, имеющие отношение к его изучению, немедленно поспешили туда. – Он доел мясное блюдо и слегка откинулся на спинку стула – довольный после короткого взгляда на кусты в кадках: кажется, ожидал следующего блюда. – Кстати, Айас нам во многом помог.

- Айас? – удивилась ведьма, пробуя салат. – Вы нашли его?

- А что его искать? – усмехнулся маг. – Когда мы уходили под тем дождём, ладно ещё недолгим в то утро, он с семьёй прятался на берегах ручья. Помнишь тот ручей, что протекал за избой? За то время, что ты целила его сыновей, мальчики успели прокопать там небольшую пещерку. Там они и прятались.

- А зачем они её копали? – растерялась ведьма.

- Играли так, - пожал он плечами. – Разве ты в детстве не пыталась построить свой дом или какое-нибудь другое укрытие? Шалаш в лесу, например? Я в родительском саду зимой строил снежные замки, а в доме – нечто под столом, из стульев и подушек или других тряпок. Мальчики же увидели возможность выкопать… норку.

- И как вам помог Айас?

- Мы не искали камень. Он сам нас довёл до него. Это оказалось удобнее, чем если бы мы искали сами и плутали по всей степи.

- И что теперь с ним? С его семьёй?

Мстислав, тихонько посмеиваясь, ответил:

- Он занял тот дом лесничего и просит нас не сгонять его семью с выбранного им места. Причём леса он больше не боится. И вторая его просьба – разрешить людям его племени приходить в этот лес, чтобы он мог их целить. Кажется, он постепенно переходит в твою специализацию – в лесные ведьмаки. Но становится пока что бродячим целителем, потому что нелюди племени побаиваются леса. И Айас утром выходит из леса, добирается до последнего поселения, откуда он активно гонит сородичей подальше, просвещая их, что заветный идол их же и убивает. А вечером возвращается.

И тут до Мирны дошла ещё одна нехитрая истина. Из-за неё она чуть не подавилась только что откушенным кусочком хлеба – и уставилась на Мстислава.

- Вы… ты сказал – отпуск. Но ведь ваш… твой дом находится в другом городе!

- Да, я приехал к тебе, -