Чугунов Николай - Cеребряная доля

Впрочем, с прочими торговцами договориться оказалось не в пример проще - к существенно полегчавшему кошельку прибавились почти неподъемные пакеты.

- Не проторговалась? - со смехом поинтересовался Лойт Малич, оглядывая взором наваленную на скамейке груду пакетов.

- Тридцать две марки, - со вздохом сообщила Сийри. - По-моему, меня ободрали, как липку.

- Вполне нормально, я считаю, - возразил начальник. - Для новичка, конечно.

Впрочем, если дела пойдут, этим будет заниматься Нита.

Хлопнула дверь, на крыльце ратуши появилась Нита.

- Я все выяснила, - заявила она. - Все оказалось намного проще, чем я думала.

- Да? - начальник, иронично приподняв бровь, выразительно глянул на башенные часы. Те, откашлявшись, пробили шесть. - Тогда, осмелюсь уточнить, почему так долго?

- Я еще решила узнать, что в местных архивах есть о "Грозовом оке", - пояснила девушка, чуть покраснев. - Ну и… засиделась.

- Результат есть? - поинтересовался Лойт Малич.

- Немного, - Нита вздохнула. - Слухи полувековой давности, пара отчетов того же времени, да еще проект постройки санатория.

- Санатория? - начальник, казалось, не верил своим ушам.

- Да, - кивнула девушка. - Я в этом совершенно уверена.

Лихая бричка с гиканьем и свистом вылетела за околицу Мизюнина, но за первым же холмом перешла на шаг.

- Лошадь устала, хозяин, - пояснил возница.

- Ты говорил: свежая, только из конюшни, - нахмурился Лойт Малич.

- Жарко, хозяин, - возразил возница. - Нельзя бегом.

Начальник, глянув на солнце, неторопливо зарывающееся в белесые дюны, едва слышно выругался. Возница поцокал языком.

- Зачем ругаешься, хозяин? Нехорошо.

Как потом выяснил Лойт Малич, несчастных десять верст они одолели всего за каких-то пять часов.

- Быстрее пешком оказалось бы, - выругался он, когда бричка скрылась в темноте.

- А ведь знал же, все он знал - плату-то авансом потребовал.

- Зато не в руках тащить, - хмыкнула Сийри, перетаскивая багаж к ближайшим воротам.

- Да, и то хлеб, - рассеянно согласился начальник. - Только теперь - другой вопрос: куда нам деваться? Думаю, если мы будем заполночь ломиться в дом, нас поймут неправильно.

- Я скамейку нашла, - сообщила Нита, водружая на нее один из свертков. Подпорки тут же громко хрустнули, скамья завалилась, протяжным скрипом оповестив хутор о своей кончине. - Точнее, она тут была.

- Я вижу, - Лойт Малич принялся шарить по карманам. - Сийри, ты помнишь, в каком из баулов наши робы?

В ответ яростно забрехала собака. Разумеется, она бесновалась за забором, но из-за темноты, да еще того, что забор оказался весьма реденьким - только-только чтоб скотина не разбежалась - казалось: заходящийся в яростном лае бобик - где-то тут, прямо под ногами.

В окне домика мелькнул огонек.

- Цыц, кабыздох! - собака моментально умолкла. - А вы чего тут шляетесь? Оглобли захотели?

- А ты рискни, - мрачно посоветовал Лойт Малич. - Хоть бы фонарь повесил, хоть глаз выколи же. А еще санаторий строите.

- Да какой санаторий, - в темноте грустно выругались. - Баре понаехали, шуму навели, горы золотые наобещали… А вы чего тут забыли?

- Да вот, рудничок посмотреть охота, - отозвался начальник. - Пустили бы на постой, а?

В темноте крепко задумались. Наконец, послышался неуверенный голос:

- Марку в день.

- Нас трое, - хмыкнув, добавил Лойт Малич.

- С каждого! - оживился хозяин.

- Две, а кормежка твоя.

В темноте что-то зашипело. Вдруг тускло вспыхнула закопченная лампа.

- Ладно, - хозяин, высокий худой человек с морщинистым лицом приглашающе помахал рукой. - Заходите. Верень, фу!

За полвека густые кусты напрочь скрыли под собой все признаки шахты. Местами травы сплелись очень густо - никак не получалось разобрать, где отвалы породы, где просто скалы, а где - ямы и шурфы.

- Много водицы-то, - хмыкнул начальник, глядя на буйство растительности. - А через полверсты - настоящая пустыня, ни кустика.

- Гора поит, - важно заметил Грутор, хозяин хутора. - Поит, кормит. Пустынники хорошую цену за овощи дают.

- Большой урожай? - рассеянно поинтересовался Лойт Малич. Он, с кряхтением выдрав из травяных пут массивный булыжник, с размаху кинул его в центр симпатичной лужайки. Травяной ковер промялся, вытянулся, а буквально секундой позже камень рухнул в горловину шахты, оставив после себя угольно-черное отверстие.

Сийри, уже прикидывавшая, как бы получше обогнуть росистые кусты, испуганно попятилась. Нита покрепче схватила подругу за рукав куртки.

- Да не очень, - хуторянин озабоченно почесал затылок. - Не растет, зараза.

Торфу бы прикупить - так не возят!

- Плохо, - Лойт Малич, выудив из ножен тесак, принялся осторожно распарывать травяной ковер. - Если дела пойдут - откуда ж еду брать?

- Да… - Грутор задумался. Ему явно не хотелось терять возможную прибыль, но ссориться с пустынниками хотелось еще меньше. - А сколько народу-то будет?

- Узнаем, стоит ли возиться - скажем, - травяной ковер с шелестом улетел вниз, открыв ствол шахты. Распорки выглядели на удивление крепкими - даже мха почти не было. - Девчата, готовы?

Спускаться по веревке оказалось весело всего минуты три. Потом выяснилось: бревна хоть крепкие, но скользкие, камни острые, но тоже скользкие, снизу неприятно тянет сыростью, а сама веревка постоянно норовит приложить "спелеолога" о стену. Когда, наконец, под сапогами заскрипел песок, Сийри была счастлива.

- Ну, куда пойдем? - деловито осведомился Лойт Малич, обводя рукой три галереи.

Девушка задумалась: проверка на магию не дала ничего - никаких заклятий, нежити, ловушек - ничего из того, что призвано отпугнуть незваных гостей. Впрочем, странное дело - сама шахта не создавала впечатление заброшенной - скорее, тщательно замаскированной, чтоб любые незваные гости думали именно так.

- Тут кто-то есть, - вдруг сказала Нита, опустив свой фонарь к самой земле.

Начальник присвистнул - на песке четко виднелись ошметки горелой ткани, словно пару дней назад тут жгли факел. Лойт Малич посветил на железный крюк, вбитый в столб, куда полагалось вешать лампы, тут же присвистнув - крюк оказался заменен на кольцо. Причем, судя по блестящему ободку внутри кольца, его использовали очень часто.

- Согласен, - коротко отозвался начальник. - Сийри, давно хотел спросить - как у тебя с боевой магией?

- В общем, никак, - ответила девушка. - Не положено нам.

- Разве что считать чары "зажечь костер" ограниченно боевыми, - поправила подругу Нита. - Что-то вроде этого, - она выбросила вперед ладони, с них с треском сорвался крохотный огненный шарик. Пролетев с пару сажен, он наткнулся на обломки вагонетки, раздулся в бледно-желтый пузырь и исчез, оставив на железном боку тележки темно-оранжевый след.