Марица. Исток - Александра Европейцева

Ливни в Мекеше так же прекратились. Небо над изможденным королевством прояснилось, солнце высушило грязные, размытые дороги, и первые караваны с продовольствием и семенами уже отправились в пострадавшие регионы. Наши специалисты писали в отчетах о «естественном окончании аномального цикла».

То же самое и в Феорилье. Сообщения о засухе сменились донесениями о долгожданных, умеренных дождях, напоивших высохшую землю. Пограничные столкновения сошли на нет, словно кого-то там, наверху, наконец перестало трясти от злости.

Даже на границе у Синих гор воцарился покой. Совместная группа ангарских и синегорных геомантов провела серию контролируемых выбросов глубинной энергии, и аномалии прекратились. В отчете, лежавшем у меня на столе, это назвали «успешной операцией по стабилизации тектонически активного региона».

Я проверила лично. Трижды. Работа геомантов была выполнена на совесть.

Все наладилось. Все успокоилось. Все имело свое логичное, рациональное объяснение.

Так почему же у меня, шеров хвост, до сих пор холодело под лопатками? Почему по ночам мне снова начали сниться кошмары, в которых мерцающие нити сплетались в багровую, жгучую сеть? Где-то в самой глубине, в том месте, где жила моя магия, тихонько звенел колокольчик тревоги. Слишком гладко. Слишком… идеально. Словно затишье перед бурей.

Я сидела в своей библиотечной нише, окруженная стопками книг и свитков, которые приносил мистер Гаррик. Он смотрел на меня с тихим, отеческим укором. Я продолжала копаться в исторических хрониках, в отчетах о магических аномалиях, в трудах по демонической физиологии. Искала связи, закономерности, хоть что-то, что могло бы подтвердить мою теорию о единой, зловещей причине всех этих событий.

Но ничего. Ни единой зацепки. Сплошные туманные намеки и разрозненные факты, которые упрямо отказывались складываться в цельную картину.

«Ты просто параноик, Лантерис, — бубнил у меня в голове голос, звучавший подозрительно похоже на Сервину. — Усложняешь там, где всё давно объяснено. Ищешь магический заговор в обычной цепочке природных катаклизмов и случайных совпадений».

А что, если они правы? Что если всё это — просто стечение обстоятельств? Аномальная погода в Мекеше и Феорилье. Редкий, но документированный феномен «синих огней» в Вербесе. Единичный случай временного помешательства у Паргуса, вызванный переутомлением и наследственной предрасположенностью к демоническому безумию, о которой он сам не подозревал.

И новое место силы в Королевском лесу. Оно же должно было куда-то девать свою энергию при рождении. Возможно, его пробуждение и вызвало тот самый «сбой» в магическом фоне, который отразился на самых чувствительных — магах и демонах. А теперь все устаканилось.

Логично. Рационально. Успокоительно.

Я с силой ткнула пером в чернильницу, оставляя кляксу на чистом листе бумаги. Мое упрямство не находило отклика у остальных. Совет с облегчением переключился на внутренние дела — налоги, дороги, бесконечные споры лордов о квотах на торговлю кристаллами. Даже Патриния Варц, обычно столь же подозрительная, как и я, в последнем разговоре пожала плечами: «Нет новых инцидентов — нет и дела. Мои ресурсы ограничены, тэба Лантерис. Не могу же я расследовать то, чего нет».

Даже отец как-то заметил за завтраком, что «некоторым стоило бы чаще доверять экспертам, а не полагаться на паранойю, когда даже видения не предвещают катастроф». Истер, сидевший рядом, едко подмигнул мне.

Я отложила перо, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. На днях мне пришло письмо от Дафне, где она восторженно описывала подготовку к свадьбе и задавала десяток вопросов, приеду ли я и что надеть. Обычная, простая, настоящая жизнь, идущая своим чередом.

Может, они все правы. Может, пора остановиться. Сделать глубокий вдох. Поехать на свадьбу. Потанцевать. Посмотреть на родные холмы. Перестать искать буревестника в чистом небе.

В конечном итоге, даже я сдалась. И последнюю неделю перед августом позволила себе, наконец, расслабиться и с головой окунуться в наши отношения с Демитром.

Каждую свободную минуту этого месяца, что мы могли выкроить, мы проводили вместе. Эти мгновения были тем ценнее, что их приходилось вырывать у бесконечных обязанностей. Короткие прогулки в Королевском саду поздно вечером, когда тени становились длинными, и скрывали нас от любопытных глаз. Быстрые, украденные поцелуи в глухой арке за библиотечным флигелем, пахнущей старыми книгами и плющом. Чашка чая в его кабинете в гарнизоне, когда он задерживался с бумагами, а я приезжала под предлогом обсуждения магической защиты новых карт.

Но настоящим нашим убежищем стал маленький дом в тихом переулке недалеко от Площади Ремесленников. Я купила его в начале месяца — каменный, двухэтажный, с черепичной крышей и крошечным садиком сзади, где буйно росла мята и лаванда. Никакой роскоши, никакой вычурности. Просто прочные стены, большой камин и ощущение невероятного, доселе неведомого мне покоя.

Здесь мы проводили два, а то и три вечера в неделю. Вместе с детьми.

Илария и Аэлиан стали неотъемлемой частью моей новой жизни. По вечерам мы вчетвером ужинали за большим деревянным столом на кухне. Демитр готовил на удивление неплохо — простую, сытную пищу вроде жаркого или густого супа. Пахло дымом, травами и домашним уютом. Потом он укладывал детей спать, читая им сказки низким, убаюкивающим голосом, а я в это время раскладывала пасьянс или дочитывала очередной трактат у камина.

Позже, когда в доме воцарялась тишина, мы оставались вдвоем. Разговоры текли медленно и плавно, обо всем и ни о чем. Он рассказывал о службе, о сложностях с новобранцами, о глупостях некоторых офицеров. Я делилась своими опасениями по поводу магических аномалий, хотя все реже — в его присутствии тревога отступала, уступая место спокойной уверенности. Иногда мы, просто молча, сидели, прижавшись, друг к другу на диване, слушая, как потрескивают поленья в камине и завывает ветер за окном.

Эти ночи были нашими. Страстными и нежными, полными открытий и безмолвного понимания. Мы учились друг у друга — его прикосновения становились увереннее, а мои барьеры — ниже. Здесь, в этой спальне под самой крышей не было генерала Янга и младшего мага Королевского Совета. Были просто мужчина и женщина, нашедшие друг друга после долгой разлуки.

Опасения Верании, к счастью, не оправдались. Ладения действительно часто навещала детей, но наши пути не пересекались. Демитр обеспечил её содержанием и передал рецепт зелья — того самого, что когда-то держало его в рабстве. Смерть отца она встретила с облегчением, наконец-то вырвавшись из-под его влияния. И даже с ревностью Демитр справился довольно быстро, убедившись, что никто, кроме него мне не был нужен.

Но главная проблема была в другом. Она таилась в самой природе Демитра — в его драконьей сущности, которую иногда не могла усмирить даже