Алсана Злолотце - Линия Ветра

Так вот как они выглядят, души, по каким-то причинам не получившие пропуска на небеса.

— Что вас здесь держит?

— Мы не можем открыть дверь.

— А я, по-вашему, могу?

— Ты горячий. Мы ждали такого дюжины лет.

— Из-за вас мой корабль просел. Если он утонет, я ничего не смогу вам открыть.

— Недолго уже осталось…

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Северный Ветер вынырнул с магического плана обратно и заорал в сторону капитанского мостика:

— Руль держи, арчи! Руль! Борта, нос, внимание!

Он почти успел доежать до лестницы, когда резкий толчок заставил «Тавильер» сильно накрениться влево, швырнул капитана на перила, выдергивая палубу из-под ног.

— Там ничего нет! — послышалось с правого борта. — Ничего!

Велен на ходу проверил щит — цел — перемахнул через ступеньки и вцепился в руль. Арчи, убедившись, что капитан держит крепко, шагнул к перилам и замер там в напряженном ожидании.

Паруса совсем опали как при полном штиле, небо над кораблем стремительно темнело. Запрокинуть бы голову и расхохотаться: конец мучительному выжиданию!

И как будто в ответ о палубу грохнул ливень, стеной отгородивший штурвал и капитана от всего остального мира. Одежда мгновенно промокла и отяжелела, вода заливала нос и уши, била по лицу наотмашь. И уже непонятно было, что с кораблем: стоит он или хоть куда-нибудь двигается.

— Зачем ты тревожишь нас, смертный? — грозно спросил дождь.

— Я ищу свою жену! — рот почти сразу же наполнился сладковатой пресной водой.

— Здесь нет никого, кого ты мог бы искать.

— Я знаю. Мне нужно на ту сторону.

— На ту сторону чего? — от этого вопроса по спине протянуло морозом. — Кто ты, человек?

— Капитан Северный Ветер!

Корабль качнуло, как при подъеме на большую волну.

— Кто ты?

Видимо, предыдущий ответ демонов не устроил.

— Я Велемир Свель-Рег, капитан Северный Ветер!

Если это и правда была волна, то она стремительно росла и давно уже перешла в разряд тех, с которыми Велен не хотел бы пересекаться. Демонам явно не нравились его ответы.

— Кто ты?

Кто он? Сын короля? Капитан пиратской команды? Мужчина, у которого какая-то мразь посмела украсть жену? Кто?

— Велемир Северный Ветер! — слова сложились легко и естественно, как будто всегда стояли именно в таком порядке.

— Велемир Северный Ветер… — и все стихло. Исчезли и туман, и ливень, а корабль завис, балансируя на гребне гигантской волны. — Что же ты не сказал сразу? Или сам не знал?

Демонов было пятеро: человекоподобные на вид существа из зеленоватой воды, не прозрачные, но можно было рассмотреть песчинки, мелкие раковины, камешки и обрывки водорослей, плавающие внутри.

— Не знал, как сформулировать, — осторожно признался Ветер. Он мертвой хваткой держался за штурвал и прикидывал, что будет, если корабль слишком наклонится вперед: волна поднялась на такую чудовищную высоту, что «Тавильер» оказался над дождем и туманом. Очень сильно над.

— Такое случается, — один из демонов поманил капитана пальцем. — иди сюда, ничего с твоей посудиной не случится. Пока.

Велен с сомнением покосился на серебристую рыбку, которая плавала в левом глазу демона вместо зрачка.

— Уж лучше вы ко мне поднимайтесь.

— Этот мальчик только что огрызнулся! — изумился демон с большим белым камнем в животе.

— Значит, это и правда он, — заметил другой.

— Он-он, вы что, метки не видите? — тот, который разговаривал с Велемиром до этого, изобразил что-то вроде нетерпения. — Мальчик, я даю тебе слово демона, что игра будет честной, так что давай уж без этих плясок. Иди сюда.

Риск, конечно, тот еще, но Ветер тряхнул головой и спустился на палубу.

— Так вот кого выбрала Lao Verrani…

— Вы знаете, где Таи?

— Мы знаем, кто она, до остального нам нет дела.

— А о какой метке вы говорили?

— Вот об этой, — демон взял Северного за пальцы левой руки и выгнул ладонь дугой, как будто хотел сломать.

— Я ничего не вижу.

— Ты не так смотришь, — две водяные ладони коснулись висков, перед глазами все поплыло, а потом Велемир отчетливо увидел на своей ладони ту самую руну, которая связала их с Таисс в день свадьбы. И тут же голова взорвалась от боли.

Когда Северный Ветер пришел в себя, он лежал на спине, а демоны стояли вокруг и смотрели на него сверху вниз.

— Ну и методы у тебя, — главный укоризненно посмотрел на соседа. — А если бы он умер?

Тот безразлично пожал плечами. Велен скривился от ноющей боли в затылке и сел.

— А почему здесь больше никого нет?

— Твой корабль забит под завязку, но сейчас это не важно, — объяснил демон. — Вставай, Велемир Северный Ветер. Отпусти тех, чье время пришло, и мы пропустим тебя.

— Куда?

— Туда, где ты так мечтаешь оказаться.

— Что я должен сделать?

— Ну, скажи им что-нибудь.

Говорить что-то пустому кораблю было жутковато, но Велен нашел в себе силы сделать так, чтобы голос не дрогнул.

— Вы свободны, — ничего умнее в голову не пришло. — Можете идти.

В лицо дохнуло легким ветром и на этом все закончилось.

— Теперь твоя очередь, — демон поднял взгляд вверх, — иди.

Велену показалось, что когда-то он уже переживал что-то подобное. Чернота, плещущаяся над головой, несущая легкий бриз в лицо, манящая, зовущая к себе. Хаос… Бесконечный, постоянно изменяющийся, несущий в себе дюжину дюжин тайн. Паруса наполнились ветром, который только ждал знака. Что может быть лучше бесконечного плаванья в Хаосе? Бесконечного приключения?

— Нет, — Северный с трудом проглотил ком в горле и отвел взгляд от неба.

— Нет?!

— Я не имею права уйти сейчас.

— Мы только что дали тебе это право!

— А я себе его не дал. Я не хочу уходить, — Велемир поднялся на ноги.

— Ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни.

— Я понимаю.

— Мы можем сейчас разнести твой корабль в щепки и ты отправишься на небеса! Не в Хаос, а всего лишь на небеса, это ты понимаешь?

— По крайней мере это будет не мой выбор.

Демон замолчал. Велен напрягся, приготовившись при первом же признаке опасности рвануться к рулю, чтобы хоть как-то попытаться выжить. Хотя какое выжить при такой высоте волны?

— Ладно, дурак. Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, но это действительно твое право и твой выбор. Так куда ты плывешь?

Северный не поверил своим ушам. Неужели обошлось?!

— К лэррийкам.

— Далековато.

— Неужели?

— Слушай, Велемир Северный Ветер, ты действительно всерьез думал, что через Туманные Заводи напрямую день пути? Хотя учитывая, от чего ты отказался… Марш за руль, капитан, справишься — будешь у границы тумана к закату. Не справишься — сам виноват. И магам третьей стихии скажи, чтобы не совались.