Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Значит, все дело в Таисс?

Велен запустил пальцы в волосы. Арлес задавал те вопросы, на которые он пока не знал ответов.

— Не только. Дело в ней и в Северном Престоле…

— И это говорит человек, пару дней назад взбесившийся из-за одного только разговора о троне?!

— Я не изменил своего решения. Я не надену корону, но я хочу вернуться домой и убедиться, что там все в порядке.

Вампир замолчал. И молчал так долго и осуждающе, что Велен почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого только что отчитали перед всеми.

— И какой же ты после этого пират? — горько усмехнулся Арлес через несколько минут. — Пиратам некуда возвращаться, а даже если и есть, куда, то они этого не хотят. А ты…

Велена передернуло.

— Велемир Северный Ветер, — негромко признался он. — Демоны спрашивали, кто я такой. Велемир Северный Ветер. Без всяких там «капитанов» или «пиратских высочеств»

Вампир нахмурился.

— Без всяких? Ох, Велен… Если так, то что-то произойдет, это я тебе говорю, как бывший ученик мастера Эве. Что-то будет.

— Конечно, будет, — кивнул Северный. — Я уж постараюсь. Раз и навсегда объясню всем, кто еще не понял, как опасно трогать тех, кого я люблю.

Арлес улыбнулся, обнажая клыки. В этом он был полностью солидарен с ар-принцем. Как и в нелюбви к лэррийкам.

— Но отказаться от пропуска в Хаос! Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Ни-как!

Ничего не изменилось. Прошедшие годы не тронули ни сам дворец, ни витающее в нем настроение. Но Велен не ощущал того азарта, который в первый раз вел его по этим коридорам. Тогда молодой капитан затеял игру ради игры, диск Муирэ был лишь удачным поводом и отличным дополнением к победе. Сейчас Велемир Северный Ветер желал только вернуть жену и как можно скорее отправиться обратно в Лимар. Арлес прав: какой из него теперь к демонам капитан?

Велен бросил взгляд через плечо: двое вампиров, трое гвардейцев-людей и еще трое человек из команды — этого вполне хватит, чтобы произвести впечатление. А если придется — оказать достойное сопротивление.

— Не упускайте из виду ничего, — вполголоса напомнил Северный, воспользовавшись тем, что никто не вышел их встретить. Видимо, Малахан готовилась разыграть крайнее удивление. — Важна может быть любая мелочь.

— Конечно, милый, — за всех отозвалась Алая. — О чем может быть речь.

— Стойте, — тихо приказал Арлес. — И не шевелитесь.

Капитан постарался восстановить по памяти план дворца и тут же нервно сжал в ладони эфес сабли.

— Что там внизу? — настороженно уточнил вампир. Алая присела рядом с ним на корточки и положила на пол ладонь.

— Дрянное место! — красивые черты лица исказила гримаса отвращения. — Чем эта царица там занимается?

— Поддерживает свою молодость, — сказал как выплюнул.

— Таким способом?! — алая выпрямилась и демонстративно отряхнула руки. — Мерзость какая!

— Каким это таким? — поинтересовался Лерон.

— Очень долгим и мучительным для жертвы, — вкратце пояснил Арлес. — Так даже мы не делаем, что бы там ни говорили. Велен, она настоящее чудовище!

— Я знаю, — мрачно кивнул Северный. — Таисс… там?

Теперь помрачнел Арлес.

— Не знаю. Я вообще не могу найти ее по крови. То ли нейсферил мешает, то ли… То ли ее вообще здесь нет.

— Поиски займут очень много времени. Даже при условии, что придется обыскивать только дворец, — Лерон быстро сориентировался в изменившейся ситуации.

План обнаружить Таисс с помощью вампирского чутья и связи «loo'len-len'loo» провалился, а Велен делал на него большие ставки. Нужно было брать с собой еще людей, но чем больше отряд, тем безопаснее чувствует себя каждый из его участников. А во владениях лэррийек эта мнимая безопасность может стоить жизни. К тому же, слишком большой отряд — признак страха.

— Придется положиться на удачу, — Велен вздохнул и решительно тряхнул головой. — У нас должно получиться.

— Велен… — Арлес опустил голову. Алая, сообразив, что он хочет сказать, тяжело отвела взгляд. Остальные тоже старались не смотреть капитану в глаза. — А если Таисс и правда здесь нет?

— Я все-таки думаю, что дело в нейсфериле.

— Нет, в смысле… Если ее вообще нет, — Арлес осекся и еще ниже опустил голову.

Повисла тишина. Велен закусил губу и сунул руки в карманы.

— Я понял. Нейсферил перекрыл связь между нами, но не уничтожил ее. А когда Таисс зимой умерла, связь исчезла. Таисс жива, я знаю это так же хорошо, как то, что жив я сам.

Облегченный выдох заставил Северного ни с того, ни с сего улыбнуться.

— Ну, идемте. Малахан уже наверняка заждалась.

Должно быть это сон! — не узнать этот голос было невозможно. Малахан осталась все той же, разве что добавила еще больше наигранности. — Капитан Северный Ветер!

— Меня зовут Велемир, — капитан остановился примерно посередине между дверями и возлежащей на своем «троне» царицей. За правым плечом едва слышно фыркнула Алая. Интересно, если дать вампирше волю, сколько язвительных замечаний придется на долю лэррийки в первые полдюжины минут? — Давно не виделись.

На ней было платье цвета молодой листвы и массивные золотые украшения. Длинные волосы тяжело падали на плечи, глаза горели каким-то болезненным огнем, выдавая все то, что Малахан пыталась скрыть под маской величественной лени и пресыщенности.

— Велемир? — мурлыкнула лэррийка. Стало ясно, что запоминать имя она не собирается. — В прошлый раз тебя звали по-другому.

— В прошлый раз все было по-другому.

Сладкий густой голос плыл по залу, неся с собой приятную истому. Велену хотелось плеваться, как от слишком приторного десерта, но остальных эта старая, проверенная магия вполне могла приворожить несмотря на щиты.

— Ты такой колючий и неласковый, — огорчение. — Хотя это я должна обижаться на тебя, подлец и воришка. После твоего отвратительного побега…

За спиной раздался глухой удар и сдавленное шипение: кто-то из особо заслушавшихся получил отрезвляющий пинок от вампирши. Что ж, хоть за Алую можно быть спокойным.

— Да что ты говоришь! Так обиделась, что подослала одну из своих в Хатиш.

Лицо Малахан скривилось как перед плачем.

— Это был подарок! Моя девочка должна была порадовать тебя в Володае. Никто не виноват, что вы встретились раньше.

— Мое королевство называется Северный Престол. Скольких ты убила ради того заклинания?

— Зачем тебе это знать?

— Скольких, Малахан?

Царица села, недовольно поправила браслеты на обоих запястьях.

— Многих. Но оно того стоило.