Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

под дождем они выглядят просто мокрыми тряпками. Все эти драпировки липли к фигуре и выглядели жалко.

Кроме того, дождь делал одежду темнее, чем она была на самом деле. Приглядевшись, я смог различить некоторый намек на цвет. Он оказался не черный, а темно-лиловый.

– Чародей Рашид? – спросил я.

Посох в руке Привратника не дрогнул, продолжая целиться в меня. Однако он поднял свободную руку и откинул капюшон. Лицо у Привратника вытянутое, с резкими чертами, обветренное, как старая кожаная одежда. Бороду, в которой начинает проступать седина, он стрижет коротко, равно как и совершенно седые волосы. Один глаз у него темный, второй перечеркнут парой жутких серебряных шрамов, спускающихся со лба ко рту. От настоящего глаза, разумеется, ничего не осталось, и его заменяло нечто, похожее на стальной шар от подшипника.

– Разумеется, – спокойно отозвался он.

– Я мог бы и раньше догадаться. Не так много чародеев выше меня ростом.

– Брось посох, чародей Дрезден. Пока еще кто-нибудь не пострадал.

– Я не могу этого сделать, – возразил я.

– А я не могу допустить, чтобы ты открыто вызывал Белый Совет на бой.

– Нет? – удивился я, упрямо выдвинув подбородок. – Это еще почему?

В его гулком, низком голосе послышалось беспокойство.

– Твой час еще не пробил.

Я почувствовал, как брови мои ползут на лоб.

– Еще не пробил?..

Он покачал головой:

– Всему свое время. Ни время, ни место еще не те. То, что ты задумал, будет стоить жизней – включая твою собственную. Я не желаю тебе вреда, молодой чародей. Но если ты не сдашься, у меня не будет выбора.

Я сощурился:

– А если я этого не сделаю, погибнет невинный человек. Я не ищу драки с вами. Но я не собираюсь стоять и смотреть, сложа руки, на то, как Черный Совет убьет Моргана и будет отплясывать за кулисами в намерении провернуть этот фокус еще и еще.

Он чуть склонил голову набок:

– Черный Совет?

– Называйте их как хотите, – сказал я. – Люди, на которых работает предатель. Те, кто пытается посеять рознь между могущественными фракциями. Те, кто хочет изменить мировой порядок.

Выражение лица у Привратника оставалось непроницаемым.

– Как изменить?

– Но мы же видим дикие вещи. Таинственные личности передают агентам ФБР волчьи пояса. Вампиры из Красной Коллегии вовлекают в бой Иных. Королевы фэйри вдруг ударяются в идеализм и пытаются перевернуть весь заведенный у династий распорядок. К тому же не обращают внимания на неслыханное унижение со стороны вампиров, свободно шастающих по их территории. Нападение на Арктис-Тор. Я могу перечислить еще с полдюжины подобных прецедентов, и это только те, в которых так или иначе пришлось участвовать мне лично. – Я махнул рукой за спину, в направлении Чикаго. – Мир становится все мрачнее и опаснее, а мы так заняты внутренними разборками, что даже не замечаем этого. Кто-то ведь за всем этим стоит.

Долгое мгновение он молча смотрел на меня.

– Да, – произнес он наконец.

Я хмуро уставился на него, но тут до меня дошло – и я даже разинул рот от неожиданности.

– Вы считаете, что я с ними.

Он помедлил, прежде чем ответить… впрочем, он почти всегда не спешил отвечать.

– Возможно, на то есть основания. Добавь к своему списку дестабилизирующих событий такие, как причина войны между Советом и Красной Коллегией. Корону фэйри, перешедшую от одной юной Королевы к другой не по воле Титании, а в результате кровавого переворота. Стражи, на регулярной основе общающиеся с вампирами Белой Коллегии. Студенты колледжа, получившие познания в магии, достаточные для превращения в оборотней. Обыкновенно неуправляемый маленький народец, дикие фэйри, организуются в хорошо вымуштрованные отряды. Самые знаменитые и могущественные Церковные реликвии исчезают – и, по некоторым признакам, хранятся у чародея, скептически относящегося к вере вообще, не говоря уже о религии.

Я нахмурился:

– Ну… да. Если смотреть под таким углом.

Он едва заметно улыбнулся.

Я поднял руку ладонью вверх:

– Клянусь своей магией, что я никак не связан с этими психами, если не считать попыток потушить все эти пожары, которые они продолжают разжигать. И если меня окружают сомнительные существа и события, то лишь потому, что такое случается, когда ты сражаешься в меньшинстве, как мне обыкновенно приходится. Я вынужден избирать не рекомендуемые, а доступные и эффективные решения.

Привратник смотрел на меня, задумчиво поджав губы.

– Послушайте, может быть, мы договоримся о коротком перемирии, чтобы все это обсудить? – предложил я. – И чтобы я мог спасти свою ученицу от угрозы захлебнуться?

Взгляд его скользнул на Молли. Он нахмурился и сразу же опустил посох.

– Пять минут, – кивнул он.

– Спасибо, – сказал я.

Повернувшись, я отволок Молли подальше от борта. Она даже не пошевелилась. Оставив ее сопеть в безопасном месте, я вернулся на причал и остановился перед