Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

и когда я встряхнул колокольчик еще раз, тот прозвенел так пронзительно, так чисто, что этот звук мог бы раздробить стекло.

– Услышь меня! – вскричал я, и голос мой прозвучал так же мощно и звучно. С разбитой стены маяка посыпались мелкие камушки. – Я маг, один из Мудрых! Я приношу эту свою кровь тебе в дар, дабы почтить твою силу и выразить уважение к тебе! Явись!

Я положил колокольчик на землю и приготовился взломать круг, высвобождая заклятие.

– Явись! – прокричал я еще громче. – ЯВИСЬ!

И, разрушив ногой меловой круг, плеснул кровь и серебряный огонь на камни.

Лес вокруг меня взорвался звериными воплями и воем. Птицы, проснувшись, взмыли в небо и закружились надо мной. С полдюжины сучьев разом сломались под напором ветра, и треск этот послышался мне ружейным залпом.

Мгновение спустя абсолютно чистое, безоблачное небо вдруг прорезала ослепительная молния, ударившая в землю прямо посередине разрушенных стен маяка.

Внутри старой каменной скорлупы вряд ли нашлось достаточно горючих материалов, но все же там росли какие-то кусты. По стенам заплясали багровые отсветы огня – а потом на их фоне вдруг обрисовался массивный силуэт.

Я медленно перевел дух и поднялся с колен лицом к маяку. Подобные духи редко принимают материальную форму, и я настолько не учитывал такую возможность, что это оказалось для меня полной неожиданностью.

Лес вокруг меня наполнился шорохами и треском, и я лихорадочно стрелял взглядом направо-налево, не поворачивая головы.

На вершину холма вышли звери. Олени выделялись размерами; рога в лунном свете казались еще больше и грознее. Я увидел и лис с енотами, и кроликов с белками, и всех прочих лесных тварей, и хищных, и травоядных. Все смотрели на меня глазами, слишком разумными для нормального лесного зверья, и все стояли неестественно неподвижно.

Я постарался не думать о том, что произойдет, если все они разом навалятся на меня со своими копытами, рогами и зубами. Я снова устремил взгляд на маяк и принялся ждать.

Темный силуэт, почти неразличимый в тени, пошевелился и двинулся в мою сторону. Теперь я смог разглядеть его чуть лучше – фигуру, похожую… и все-таки не совсем похожую на человека. Слишком широкими были его плечи, слишком сутулой – спина, и шел он медленно, подволакивая одну ногу: шварк-топ, шварк-топ. Одежду его составляло что-то вроде просторного темно-серого балахона или плаща… ах да, и еще роста он имел футов одиннадцать или двенадцать.

Ого…

Из-под темного капюшона горели глаза – того же неестественно зеленого цвета, что и недавняя молния. Нашарив меня, глаза на миг вспыхнули ярче, и внезапный порыв ветра едва не сбил меня с ног.

Я стиснул зубы, прищурился, чтобы пыль не попала в глаза, и спустя мгновение ветер улегся.

Я около секунды смотрел на темную фигуру, а затем кивнул.

– Что ж, – произнес я. – Я понял тебя.

Я снова собрал волю в кулак, сдобрил ее хорошей порцией Огня Души и выбросил правую руку вперед.

– Veritas servitas!

Вихрь, пронизанный лентами серебряного света, сорвался с моей вытянутой руки и врезался в темную фигуру. Фигура не шелохнулась – дух оказался для этого слишком массивен, – но ветер поймал его серый плащ и резко рванул назад. Так трепещет на сильном ветру корабельный флаг. Ткань затрещала.

Заклятие угасло, и плащ снова окутал духа. Глаза его еще раз полыхнули, и земля под моими ногами словно взорвалась. Мелкие осколки скалы полетели во все стороны; ноги и спину обожгло десятком мелких порезов.

– Уф-ф, – пробормотал я. – По крайней мере, хорошо, что не попало в слишком чувствительные места.

Я снова сосредоточился, в этот раз нацелившись на землю под ногами у духа.

– Veritas servitas! – провозгласил я, и скала со скрежетом подалась, образовав глубокую трещину.

Дух даже не пошевелился. Он продолжал стоять на месте – точнее, висеть в воздухе, словно ничего и не произошло.

Глаза его снова вспыхнули, но на этот раз я успел подготовиться. Ко мне устремилось копье огня, оставляя за собой на земле белый след льда и изморози. Однако мои магические силы устремились вглубь земли и нашарили там подземный ручей, из которого питался маленький колодец рядом с маяком. Спасибо духу, раздробившему скалу у меня под ногами, – так мне оказалось гораздо легче выплеснуть эту воду на поверхность.

– Aquilevitas! – скомандовал я, и передо мной выросла водяная завеса.

Огонь ударил в нее, и оба исчезли в облаке пара.

Я поднял руку, не забыв про новую порцию Огня Души.

– Fuego! – выкрикнул я, послав в духа мощный сноп серебряно-голубого пламени.

Огненный поток с ревом пронесся по земле и угодил ему точно в центр тяжести.

Он подался назад от удара. Не сильно. На какие-то полдюйма, хотя такими разрядами я и кирпичные стены сносил. И все же я подвинул его на полдюйма. Точно подвинул.

Тело мое медленно наливалось усталостью, а дух уже снова поднимал на меня взгляд. Я заставил себя выпрямиться и не моргая смотреть на него. Главное – не подавать вида…

– Хочешь