Марица - Александра Европейцева

— Возможно. Но факт оставался фактом — меня никто не искал. Сначала хотели либо в сиротский приют отправить, либо в храм Антеи. Но отец ко мне уже прикипел. Им боги с мамой родных детей не дали, зато меня послали. Правда я сама этого ничего не помню, слишком мала была.

— Твоего отца убили феорильцы? — спросил Серан.

— С чего вы взяли? — удивилась Марица.

— Я знал начальника королевской стражи. Он бы свою дочь одну в такое опасное путешествие не отпустил.

— Нет. Две весны тому назад в деревню пришла лиханка. Пол-деревни заболело. Мама за всеми ухаживала, а я помогала. Она же меня с детства лекарскому делу учила, зельям. Все, что знала, мне передала. А папа помогал. Сначала скосило отца, старые раны подорвали иммунитет. Да и возраст уже был не молодой. Потом мама слегла. Я до последнего за ними ходила. — на глазах Марицы блеснули слезы. — Я когда очнулась, наша соседка Дафин сидела возле моей кровати. Она и сказала, что родителей больше нет. Их тела сожгли с другими, чтобы лиханка не распространилась дальше. Я даже попрощаться не успела.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Изящные пальцы крепко сжимали кружку, словно пытаясь отогреться.

— Я только деревенскую школу закончила. Папа хотел выбить для меня грант на обучение в столичной академии. Ему бы выдали с учетом прошлых заслуг. Но не успел. Зато другому успел научить — фехтовать, стрелять из револьвера и лука, тактике, стратегии. Сокрушался только, что магии меня обучить сам не может, потому что человек. А мама все его пеняла: «Что из девочки мальчишку делаешь?»

— Почему ты нам помогла?

Марица молчала. Ее взгляд был прикован к кружке. Она словно обдумывала, стоит рассказать или нет. Мы не торопили, но тишина в ожидании ее ответа стояла такая, что было слышно шебуршание зверей в чаще леча.

— Мне восемнадцать, у меня всего лишь начальное образование и никакого опыта. Нет семьи, а значит защиты. Даже лицензии на лекарские работы нет. Когда мы собирались уходить, было понятно, что ни одна деревня не сможет принять всех. А это значит, что все мы разбредемся по разным поселениям, спасаясь от войны. Где мне там найти работу? Кем? Это в Сифере меня все с детства знают, я им яблоки с деревьев левитировала. А тут… И потом, где гарантия, что феорильцы не придут и в следующую деревню? Никаких. А молодой магичке только два варианта — либо быть казненной феорильцами за отказ от сотрудничества, либо потом казнят свои за помощь феорильцам. Спрятать магию? Ну, тогда я рискую пополнить ряды обесчещенных девушек, потому что если с магией от меня хоть какая-то польза, то без нее… Единственный путь — ехать в столицу. Она хорошо охраняется, и вряд ли феорильцы смогут до нее дойти. Даже сейчас уже ясно, что мы смогли остановить наступление. Но приеду я в столицу. И что дальше? Без лицензии на лекарские работы в госпиталь не устроиться. Без образования ни одна замшелая лавка меня не примет без рекомендаций. А где их взять? Остается одно — идти проституткой в порт. Потому что со ста сорока золотыми я не протяну больше месяца. — Марица потерла руками лицо. — В общем, когда я уже была готова окончательно переселиться жить в лес, наши солдаты отступали через деревню. И я услышала, что дракона, генерала Демитра Янга подбили. И что феорильцы идут по их же маршруту. А значит скоро доберуться и до деревни. И тогда я решилась. Если спасу генерала — получу орден, награду от короля в тысячу золотых, как минимум. А семейство Янг окажется передо мной в неоплатном долгу. И я смогу попросить у вас рекомендательные письма для себя. С ними можно устроиться в неплохую лавку, с орденом без конкурса поступить в академию и претендовать на королевское пособие. А с пособием, тысяча золотых помогла бы мне продержаться первый год обучения.

— То есть ты спасла меня от феорильцев ради ордена, рекомендательных писем и тысячи золотых?

— Ну… да. Я понимаю, как это звучит и какого вы обо мне мнения. Но… Вы обижаетесь на меня?

— Я пока не решил. — буркнул я, возвращаясь к каше.

Диалог за костром продолжился, теперь гораздо активнее, когда в него включилась Марица. У нее оказалось ничуть не меньше забавных историй, а я, делая вид, что внимательно слушаю, обдумывал ее рассказ. Про отца и мать она рассказывала искренне, это чувствовалось по тому, как ломался и срывался от эмоций ее голос. Объяснение, почему она нас спасла звучало вполне логично. Но явно что-то не договаривала.

Спустя час нас окончательно разморило, и мы приняли решение укладываться. Первым дежурил Вир. Я уже собирался забраться в телегу, как заметил, что Марица направилась в сторону лесной чащи.

— Ты это куда?

— По нужде. — кажется Марицу несколько удивил мой тон.

— Кажется мы договаривались, что в лес тебя будет сопровождать один из нас.

Девушка недовольно сщурила свои глаза и сложила руки на груди.

— Знаю, знаю, — отозвалась она с вызовом. — Но я не маленькая девочка, чтобы меня водили за руку, когда я всего лишь на минуту отлучаюсь.

— Это не из-за недоверия, — сказал я, подходя ближе. — Лес сейчас не самое безопасное место. Звери… ты ведь знаешь, что здесь водятся не только обычные волки.

— Ты думаешь, что магичка не сможет справиться с волком? Или медведем? — настаивала она, не отводя взгляда.

— Да, если услышишь их вовремя.

— И твое присутствие. Оно… смущает.

— Если ты собираешься идти, то я пойду рядом. Не потому что я мужчина и должен охранять, а потому что не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Хм… — Марица задумалась, потом вздохнула и кивнула. — Ладно, все равно не отвяжешься. Раз уж ты так настаиваешь, пусть будет так. Но не думай, что я буду тебе благодарна.

— И не прошу, — улыбнулся я.

Мы встали, и я взял факел. Лес встретил нас прохладой и шорохами ночных жителей. Марица шла впереди, а я — рядом, готовый в любой момент подстраховать. И, несмотря на все ее упрямство, я чувствовал, что это решение — правильное. В конце концов, в такой час и в таком месте лучше не