Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

Мне не хотелось просыпаться. Мне снился сон, в котором у меня ничего не болело и никто меня не колошматил. Стены во сне были белыми, гладкими и чистыми, освещенными только морозным лунным светом, и кто-то обращался ко мне мягким, нежным голосом. Но тут в мою правую руку впилась тысяча иголок, и сон начал таять. Хоть и постепенно, я просыпался. В комнате приглушенно разговаривали.

– …Может ли она быть в этом уверена? – сердитым шепотом спрашивала Мёрфи.

– Это не по моей части, – пророкотал в ответ Майкл. – Мэм?

– Эта область нашего искусства деликатна, – осторожно произнесла Люччо. – Но у девочки несомненный дар.

– Тогда нам нужно что-то сообщить.

– Нельзя, – тихо, с горечью возразила Молли. – Это не поможет. Это может только ухудшить положение дел.

– А ты-то откуда это знаешь? – вскинулась Мёрфи. – Ты в этом совершенно уверена?

Я так устал, что, похоже, пропустил часть разговора. Я поморгал, пытаясь разлепить веки.

– Девочка знает, о чем говорит, – произнес я заплетающимся языком. Пошарив рукой вокруг, я обнаружил Мыша, лежащего на полу рядом с диваном. Подумав, я решил, что с переходом в сидячее положение можно немного повременить. – О чем разговор?

Молли бросила на Мёрфи взгляд, недвусмысленно говоривший: «Вот видите?»

Мёрфи тряхнула головой.

– Пойду посмотрю, не проснулся ли Кинкейд, – сказала она и вышла, всем своим видом выражая неодобрение.

Мыш занялся методичным вылизыванием моей правой руки – ритуалом, который он исполняет редко, но очень старательно. Иголок в руке поубавилось, так что возражать я не стал. Собственно, я так и не разобрался пока, что же произошло с моей рукой. Я не слышал, чтобы с кем-либо случалось что-то подобное, – но терпеть это неудобство я все-таки мог, и в списке моих неотложных проблем оно находилось далеко не на первом месте.

Однако же на мой вопрос так никто и не ответил.

Тишина становилась зловещей. Я неловко покашлял:

– Эм… Кто-нибудь знает, который час?

– Почти полночь, – тихо ответила Люччо.

Я подождал минуту, но никто, похоже, не собирался оказать мне услугу, вырубив точным ударом, поэтому я сел, стараясь не обращать внимания на боль в разнообразных точках моего тела.

– Что слышно от Никодимуса?

– Он еще не ответил на наше предложение, – сказала Люччо.

– В этом нет пока ничего неожиданного, – пробормотал я, взъерошив волосы пятерней. Уснул я в одной из Майкловых футболок и его же старых спортивных штанах, так что лодыжки торчали из штанин на несколько дюймов, и вообще, по размеру и футболка, и штаны подходили мне так же хорошо, как, скажем, туристическая палатка. – Что бы они ни делали с целью обуздать Иву, это должно быть очень тщательно продумано. Я бы тоже медлил с ответом, пока не убедился бы в твердости моих позиций.

– Как и я, – согласилась Люччо.

– Она действительно так опасна? – поинтересовался Майкл.

– Да, – спокойно подтвердила Люччо. – Совет рассматривает ее как очень серьезную силу, сопоставимую с младшими Королевами династий сидхе.

– Если уж на то пошло, – так же тихо заметил я, – я считаю, информаторы Корпуса Стражей ее сильно недооценивают. При практически полном отсутствии внешних источников энергии она держалась так, что по сравнению с ней Тесса и ее команда смотрелись пигмеями, пытающимися отловить слона. Если бы они не отрезали ее от магии, подозреваю, она бы съела их живьем.

Люччо встревоженно нахмурилась:

– Правда?

– Жаль, что вы ее не видели. Я лично с таким прежде никогда… Такое надо видеть своими глазами.

– Если она настолько сильна, – заметил Майкл, – ее вообще можно удерживать в плену?

– О да, – сказал я. – Безусловно. Но это требует очень мощного круга и очень изощренного ритуала на заранее подготовленном месте. И все должно быть проделано без сучка без задоринки, иначе она в состоянии сломать удерживающее заклятие.

Молли огорченно сморщила нос:

– Она… она ведь не возьмет одну из этих монет. Ведь правда? – Она с надеждой переводила взгляд с меня на Люччо и обратно. – Потому что… Это же ужас что будет, если возьмет.

Я посмотрел на Майкла:

– Падшие ведь не могут разом напрыгнуть и овладеть кем-то? Напрямую, нахрапом?

– Обычно нет, – ответил Майкл. – Хотя случаются обстоятельства, способные это изменить. Например, люди с отклонениями психики могут быть более восприимчивы. Другие обстоятельства тоже способны открыть душу для вторжения. Наркотики, участие в темных ритуалах, длительный контакт с потусторонними существами. И тому подобное.

– Наркотики, – устало произнес я. – Господи.

Майкл поморщился.

– Простите.

– Даже если душа более уязвима к вторжению извне, – сказал Майкл, – разум и воля могут сопротивляться духу-агрессору. Архив наверняка обладает серьезными разумом и волей.

– Конечно. Только из этого совершенно не обязательно следует, что ими же обладает Ива. Она была Архивом с самого момента своего рождения. У