О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Для кого?

- Ульях.

- Поняла, - в мою руку через секунды вложили колбу с мизинец. Жидкость не имела цвета, но была достаточно густой. Придется подумать как заставить его это выпить.

И как хорошо, что Клара понимала меня с полуслова. И была согласна, пусть ей ничего и не сказал.

Я увидел шпили башен родной академии, золотого феникса на крыше любимого студентами трактира, булочную мадам Ранис (самые вкусные плюшки были только у нее). Все знакомые места отдавались легкой грустью и воспоминаниями, словно я до сих пор студент первого курса и сейчас замышляем не большее, чем шалость. Но чем ближе дворец, тем быстрее улетучивалось прошлое и его место занимала тревожность. Интуиция говорила, что мы добровольно идем в ловушку: я посмотрел на остальных - все были сосредоточены на своем. Оставалось только довериться дяди и Ноэлю.

Дворец состоял из центрального двухэтажного корпуса и двух боковых одноэтажных крыльев, соединенных галереями с витражными окнами; миниатюрные зубчатые башенки с бойницами и нишами из белого кирпича. Внутри мне никогда не удавалось побывать, но наставники говорили про умеренную роскошь и изящество убранства. И, само собой, дверь охраняла четверка стражей в бело-синих доспехах - личная гвардия короля. Ноэль скомандовал остановиться: сам же бесшумно и текуче скользнул вбок, пропадая из вида. Я даже протер глаза и он неожиданно возник позади последних стражников, вырубая их быстрыми движениями. Идти через парадный вход это или самоубийство, или геройство. С другой стороны - кто будет ожидать врагов с главного входа?

Я подозвал к себе Ульяха, доставая зелье Клары.

- Ну-ка, выпей это. Клара специально для тебя приготовила, - добавил, видя, как он подозрительно начал коситься на пузырек. Помогая мне в зельеварение, он сам научился определять стандартные зелья на глаз. Снотворное тоже входило в их число, но это немного отличалось от моего привычного.

- А что это? - открутил пробку. Понюхал. За нами тактично никто не наблюдал.

- Пей, пей. Что-то из раздела защитного. А то не всегда же нас глава Тайной Канцелярии прикрывать будет? Он, кстати, уже ждет нас, - я сам не знал, что нес, но время поджимало. И Ульях не решился заставлять себя ждать, выпив зелье махом.

- Горькое, - пожаловался он подошедшей Кларе. Та его обняла, прижав к груди и погладив по голове. - Тетя Клара, что-то случилось?

Она улыбнулась - и это была одна из немногих ее настоящих теплых улыбок, зашептав слова заклинания Ульяху на ухо. Что там было - я не разобрал, но веки мальчишки в итоге сомкнулись, а сам он обмяк в ее руках.

- Давай его сюда.

Кларисс бережно передала его, откинув с лица прядь волос: ее стройная фигура поспешила вслед за дядей во дворец – стражу уже успели затащить во внутрь. Точнее их тела.

Монстрик, принюхавшись, прижал уши к голове, глядя на меня… жалобно? Сострадательно? Как колдовские огни вместо глаз могли передавать эмоции, а магически созданное чудовище – чувствовать? Но Монстрик и Пепел были такими исключительными.

А еще получается, что меня оставили сторожить. Что в мои планы не входило, пусть в драке я не особо и пригоден.

Куст неподалеку согласно моргнул желтыми глазами. А, когда подумал, что у меня начались галлюцинации, из него вылез фамильяр ведьмы - несколько подросший я бы сказал. Или пушистее. Но явно не добрее. Муркнув что-то себе нос, оттеснил меня от ребенка, свернувшись рядом с ним в большой комок.

- Хочешь его посторожить? – круглые, не совсем кошачьи глаза моргнули. – А справишься? – это я, конечно, зря: «котик» раскрыл пасть, обнажая явно луженую глотку и ряд острых зубов. – Понял, не дурак. Но, пожалуй, оставлю тебе здесь компанию… Пепел присмотри за ними. Приблизятся больше, чем на расстоянии вытянутого копыта и без веских причин – разрешаю покусать. Хотя я сейчас бы отправил его домой. Ну-ка, помогите…

Мы перенесли спящего Ульяха под раскидистый старый дуб; я ему еще свою куртку постелил на траву. Не знаю какой срок действия у зелья, но надеюсь что к тому моменту мы вернемся. Ну а если…

- Если мы не вернемся через сутки, то вашей задачей станет его безопасное сопровождение домой. Ты меня понял? – Пепел закивал головой в знак согласия, быстро лизнув меня в щеку. – Замечательно. Монстрик ты со мной, будем прикрывать наших.

Потрепав каждого по голове, включая и Черныша, побежал за своими вместе с химерой, не оглянувшись назад: они справятся, я в них верю, даже если они монстры. И мы вернемся, обязательно.

Только найду бросивших меня для начала, я во дворце первый раз.

- Монстрик, ищи!

Химера с каждым разом открывается с новой удивительной стороны. И ведь действительно ищет по следу, только не по-простому, а по магическому, уверенно ведя мимо резных дверей, ниш с вазонами и картин на стенах. Любая ищейка удавилась бы от зависти.

А еще то тут, то там сидела «уставшая» охрана: ард Тэвейл небось постарался. Хорошо, что мы на одной стороне.

Химера остановилась возле двери, дернув хвостом. Тихо. И это настораживало. Мы переглянулись, и я осторожно начал открывать дверь, когда насмешливый голос громко произнес:

- Входите, господин Ройх. Только вас и ждем.

И знаете, очень даже знакомый голос.

Глава 16

Очень хотелось фальшиво пропеть: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!» Если не знать цель нашего визита, то можно было заявить, что мы так, в гости зашли. А дворец перепутали. Мало ли какие дворцы в столице?

- Ну что ты Вик как не родной! Заходи, присаживайся.

- А можно постоять?

- Нет.

- Тогда зачем предлагал?

-