О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

предостаточно, включая и самостоятельный штурм дворца. Все, что мне удалось в этой ситуации, это послать Монстрика за ними: химера сумела взять магический след, а в ее исполнительности я не сомневался. Подстрахует, если что, лишней точно не будет. Пепел же остался при мне. Ну, как при мне… Конюшни у меня нет, стойла тоже, привязывание не помогает – сгрыз все через несколько минут, а при нравоучениях делает умную морду и жалобные глаза. У Монстрика небось научился! Так вот он на вольном выпасе в деревне. Объяснил, конечно, что я с ним сделаю, если он тут кому клыки покажет, и что с ним сделает ведьма, если он забредет к ней. Вроде понял, но я не уверен. Зато детвора от него в полном восторге — это чудо позволяло себя трогать, гладить, изучать и даже кататься. Химера, любящая детей. Нонсенс.

Так вот, работы в эти дни было много, и Ульях стал моим небольшим спасением: его и в качестве посыльного хорошо отправлять, и простые зелья подсунуть готовить можно. Однако все равно за ним следил да приглядывал. Талант к этому делу у него имелся, и если не запускать, то выйдет хороший зельевар. Добавка к магу и Говорящему со Зверями. Я уже говорил, что он бесценный самородок?

А вот Кларисс наоборот выпала из моего поля зрения и, признаться, был погружен в работу и забыл про нее. Я многое что забывал, но это не оправдание. Лишь раз она мелькнула в окошке как лучик в темноте на краткий миг и все на этом.

С Маргаритой же удалось переговорить: уверил, что теперь все будет хорошо с Анхеликой и с «ухажером» разобрался. Как она меня благодарила… чуть кости не сломала. Она бы так и задержалась, но пошли первые страждущие, и женщина быстро сдалась, но не отступила в своих планах. Тут только или мне жениться, или Анхелике замуж выходить срочно. Брачные клятвы пока обождут.

… А на исходе третьей ночи ко мне заявился Аласта с Монстриком позади. К счастью, у меня никого не было, но я готовился уже ко сну. Но видимо не судьба.

- Подозреваю ты ко мне не чай пришел пить, - я погладил по голове прильнувшую ко мне химеру, услышав от нее тихое урчание. Получив свою порцию ласки, она прошла в комнату, но легла так, чтобы мы могли быть в поле ее зрения. Оберегает.

Дядя плюхнулся на стул: шутить при таком выражении лица мне перехотелось, а значит или случилось что-то важное, или же приступаем к финальной фазе. Вот не знаю что и хуже.

- Если все же нальешь – не откажусь.

Чуть не буркнул «для любимого дяди ничего не жалко».

- Тогда я сейчас. И я весь во внимании.

Пока заваривал чай дядя коротко обрисовал происходящее в столице, отчего у меня волосы чуть не встали дыбом. Досюда никакие новости особо не доходят, если нет заезжих, но как им удается все скрывать?

- Деньги и власть могут многое сделать, - ответил мне тут же дядя, когда поставил на стол две чашки. Для быстроты подогрева воспользовался магией. – Мята, лимонная корка, ромашка, - распознал чай он по одному только запаху. – Ноэль подготовил почву для вторжения, но мы так и не выяснили кто за всем стоит. И где настоящий король – или то, что от него осталось.

Я передернул плечами от последних слов: хоть его величество не знал и особо не касался политической темы, но факт его подмены мне не нравился – да и кому такое понравится? А сколько на самом деле подменных в столице? И не провалится ли наш план из-за этого?

- Ведьмы их вычисляют, - даже не удивился его ответу на мой вопрос: у меня на лице все отображалось. – Они сильно рискуют, если их раскусят раньше, но сейчас на них вся надежда.

- А мы...?

- Отправляемся сейчас.

В дверь тихо, но настойчиво постучали. Я посмотрел на невозмутимого дядю и пошел открывать незваному гостю. Точнее гостье – за порогом стояла Клара в полной готовности.

- Привет, Вик, - поприветствовала она, глянув мне через плечо: - И вам. Коней я нашла. Твой их чуть не перекусал правда, - ладно хоть не съел, а то, наверное, может. - Кое-какие зелья тоже прихватила.

- Значит выходим. Я говорю – вы делаете, и без возражений.

Ведьма хмыкнула, я промолчал, ощущая как холодок предстоящих событий начал пробираться под кожу. Впереди была опасность, и я не был к ней готов, но готов был идти вместе с остальными до конца. К тому же у меня две замечательные химеры, как-нибудь да защитят.

- Вы же меня защитите?

Я погладил каждого: Монстрик лизнул ладонь, моргнув зелеными огоньками глаз, Пепел ткнул головой в плечо, ободряюще – я так надеялся – всхрапнув в ухо.

- А как же Ульях?

По лицу Клары пробежала тень сожаления и она тут же повернулась ко мне спиной, скрывая свои чувства.

- Я оставила с ним фамильяра. И поговорила. За ним присмотрят, если…

- Никаких «если», мы все вернемся, - положив руку на плечо, мягко повернул ее к себе, глядя в большие блестящие глаза, в которых застыла влага, так и не став слезами. Она моргнула, смущенно отведя взгляд в сторону. И я услышал привычное «дурак»: значит все действительно будет хорошо.

А до столицы добрались в глубокой ночи. Не без действия магии, иначе кони полегли бы еще на середине пути. Кроме Пепла – тот рвался прямо в бой.

Столица спала и в то же время в некоторых ее участках кипела жизнь. Само самой не совсем легальная и приличная. И никто не мог и представить, что будет происходить в ее стенах сегодня.