Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

с армутскими купцами, но потом осели в Таровилле. Здесь мы нашли себя: город обманщиков и манипуляторов – чем не славное местечко для таких, как мы? Наши дела пошли в гору. Определившись с местом жительства, я отправила ящерицу обратно в Беру, чтобы Инк смог меня найти. Я надеялась, что моя весточка дойдет до него. В целом, я еще и с голубем отправила послание, так что он в любом случае должен был меня найти. И вот перед началом смрадного года он посетил меня. Я была так рада! Инк рассказал, что поступил в Троссард-Холл, где он намеревался познакомиться с тобой, Артур. Возможно, ты уже знаешь зачем, а если нет – значит время еще не пришло. Я не могу этого рассказать.

– Но… Получается, ты не знаешь, что стало с ним потом? – опять с нажимом повторил Артур, не глядя на Ранди. Девушка удивленно покачала головой.

– Нет, с тех пор мы не виделись. А почему, кстати, вы не вместе?

– Потому что он… Он… – Артур начинал фразу, но у него сразу перехватывало дыхание, словно кто-то невидимой рукой перекрывал ему воздух.

– Мертв, – грубовато закончил за него Тод, впервые вмешавшись в беседу. Обычно заносчивое лицо беруанца казалось столь неопределенным, что нельзя было по нему наверняка понять – он это сказал, чтобы помочь Артуру побыстрее закончить с грустным, либо же, напротив, поддался подлой мести.

Ранди непонимающе уставилась на Тода, а затем с каким-то порывистым отчаянием перевела взгляд на Артура, словно желая услышать и его подтверждение тоже. Артур слабо качнул головой. Его начало мутить.

Рыжеволосая девушка замерла на месте, не смея даже дышать. Она на секунду впала в бессмысленное отупение, которое всегда приходит, когда осознаешь потерю чего-то очень важного.

– Инк… Мертв? – странно повторила она про себя, едва шевеля губами. Можно было даже подумать, что девушка немного тронулась умом, ибо столь бессмысленным казалось выражение ее глаз. Но вот вдруг она ожила и воскликнула преувеличенно громким голосом:

– Вздор! Инк тоже естествознатель. Я знаю, что он не мог умереть. Он умел исцелять белок и подстреленных куропаток, неужели о себе не смог бы позаботиться?

– Я могу рассказать тебе все как было, – тихо отозвался Артур, но Ранди истошно замотала головой.

– Нет-нет. Я ничего не хочу знать. Он жив и обязательно вернется ко мне.

– Что ж… – Артур не знал, что говорить. – Одди, развяжи ее уже.

Оделян послушно поднялась с места: она, как и остальные доргеймцы, решительно ничего не поняла, но при этом и ее сердца коснулась тягостная атмосфера, воцарившаяся в доме гадалки. Так часто бывает, когда среди живых упоминается тот, кого уже нет на свете.

– Вам нужно быстрее уходить из Таровилля, – сказала тогда Ранди. – Это место… Оно… Не для честных людей. Здесь обманывают на каждом шагу, и, боюсь, если останетесь здесь, с вами может что-то случиться, и даже я не смогу помочь.

– Я все-таки не понимаю… Значит, Рикки раньше принадлежал Инку? – вдруг тихо произнес Артур, до сознания которого только теперь дошла эта удивительная мысль.

– Не совсем ему. Его отчиму.

– Инк не рассказывал о нем! – озадаченно протянул Артур, силясь вспомнить все, что знал про Инка. В его голове вихрем проносились разрозненные фразы, сказанные когда-то его другом:

«Ты действительно обязан мне (пусть даже косвенно) жизнью. И пускай это прозвучит странно, но именно за это ты более всего неприятен мне…

– Кто твой отец, Инк?

– Доланд…. Прошу, подумай о всеобщем благе!»

– А как зовут отчима Инка?

– Нороган, – просто ответила Ранди.

– Это же… Еще один из уцелевших естествознателей! – воскликнул Артур, глядя на своих друзей. – Он входил в Совет Четырех! Именно его отправился искать Индолас, друг моего отца. Правда, Индолас куда-то пропал. Странно все же, что Инк ничего мне о нем не говорил.

– Может, и я зря рассказала? – дрогнувшим голосом произнесла Ранди. – Не знаю, одобрил бы он…

– Инк бы точно одобрил, – утешил ее Дан. – Расскажи все, что знаешь. Это нам очень поможет.

Но Ранди неожиданно заупрямилась.

– Все, наверное, не смогу. Что до отчима… Думаю, Инк не рассказывал о нем, потому что у них всегда были сложные взаимоотношения. Мне казалось, он его боится.

– А ты сама его видела? – с любопытством поинтересовался Артур, судорожно размышляя.

– Нет. Когда мы попали на дерево, он был в отъезде. По словам Инка, Нороган частенько отсутствовал и оставлял их одних с матерью. Кажется, Инк вполне примирился с подобным положением вещей.

– Это удивительно! – опять не удержался от восклицания Артур. Слабость от потери крови мешала ему думать. Нороган все-таки жив! Еще один выживший естествознатель. Значит ли это, что шанс на окончательную победу над Тенями стал выше? Вопрос был риторическим, а Артур слишком вымотался, чтобы долго размышлять на сей счет. Глаза у него закрывались сами собой, что сразу же заметила Диана, которая все то время, что происходила беседа, ревностно наблюдала за любыми изменениями в лице своего избранника.

– Нам надо отдохнуть и поспать. Оставаться в этом жутком доме я больше не хочу, – устало произнесла она. – Верни все, что ты забрала у нас, Ранди.

Когда рыжеволосая девушка попыталась достать из комода завернутые в тряпку явары, связанная женщина, похожая на гигантскую медузу, всколыхнулась, словно очнулась от векового сна:

– Ранди, что ты задумала? Зачем ты возвращаешь все этим недоумкам? – прошипела она, провожая алчным взглядом золотые палочки.

– Они мои друзья, – коротко ответила девушка.

– У тебя нет друзей, детка, ты же продажная тварь. Немедленно развяжи меня, и мы сообща решим эту проблему.

– Отдохни пока, тетушка. А мне надо проводить гостей кое-куда.

***

Тяжелая ночь, полная потрясений, наконец, подошла к концу. На посветлевшем небе постепенно проступали очертания далеких и чужих гор, пики которых вскорости обещали засеребриться в лучах восходящего солнца. Томящая дорога, заросшая кудрявой травой и изрезанная засохшими бороздами, звала и манила, но обманчивый Таровилль пока еще не был готов расстаться со своими дорогими гостями.

Ребята неплохо выспались: приют «Одноглазой гадалки» подарил им подобную возможность. Их отвела сюда Ранди, ибо заведующий гостиницей был ее старым знакомым. Она же помогла путникам приобрести необходимую провизию и снаряжение. Ей пришлось сложновато от дотошных комментариев Тина, который всегда слишком серьезно относился к провианту.

Артур тоже уже почти оправился после произошедшего. Перевязки, конечно, нужно было делать регулярно, но в целом он чувствовал себя довольно сносно для предстоящего путешествия. Наутро Ранди, осмотрев его руку, озабоченно произнесла:

– Царапины от капкана пустяковые. Заживут в два счета. Но мне не нравится это, – она указала