Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

не удалось рассмотреть всех деталей. Я успела лишь заметить, что красавица с картины один в один похожа на нашу ведьму. Но сейчас… Сейчас я увидела главное.

Художнику удалось запечатлеть душу Таши и передать своё восхищение девушкой. Поэтому полотно и выглядело таким живым и ярким.

— Удивительно целостная композиция, — восхитился Темнейший, — какие мягкие мазки! Такое живое взаимодействие света и тени! Вы правы, сразу видна рука мастера!

Вот кому нужно было показывать иллюзию портрета… Жаль, что я не настолько хорошо разбираюсь в живописи. Не признала знаменитого саваханского художника, чьи картины стоят как дворцы.

Только почему я так уверена, что портрет похитили не из-за его коллекционной ценности? Всё указывает на то, что Зверь был влюблён в Ташу или одержим ею.

Всё, кроме одного. Картина висела в передней! Разве не логичнее разместить этот шедевр в спальне или гостиной?

Но я чётко помнила, что Летиция не успела нигде спрятаться. Она запуталась в юбках и упала в прихожей. И во время падения зацепила рукой картину, слегка повредив ногтями краску.

И Каратель никак не отреагировал, что жертва испортила портрет. А должен был!

— Не понимаю, — в конец растерялась, — зачем Зверь выкрал портрет и что он значил для него?

— Виола, ты говорила, что Летиция повредила картину при падении? — напомнил Себастьян.

— Да, она царапнула ногтями по полотну.

— Под ногтями седьмой жертвы были обнаружены следы засохшей краски, — припомнил Леус, — но поскольку сама Летиция увлекалась живописью, это никого не насторожило.

— А если портрет выкрал не Зверь? — неожиданно подал голос Кусини.

— А кто тогда? — опешила.

— У дипломатов уровня Мольвери всегда море врагов, — пояснил Берти. — Что если Каратель мстит причастным к смерти Таши и Рамона?

— Но причём здесь картина? — нахмурилась.

— Портрет могли выкрасть после пожара, чтобы запутать следы, — предположил кот.

— Версия интересная, но никто из жертв никак не связан с султанатом, — возразил Себастьян. — К тому же, портрет каким-то образом попал к Карателю. Виола помнит его из видения.

— Возможно, он висел в доме вора? — предположил Фреди. — Его Каратель убил первым, а после стал заманивать туда следующих жертв.

— Нет, такой вариант не вписывается в ритуальный круг, — ответил Леус.

— Ритуальный круг? — насторожилась Элоиза. — Вы вернулись к этой версии?

— Да, и появились новые улики, — кивнул Леус. — Я позже расскажу детали.

— Выяснили, что он пытался сделать?

— Пока склоняемся к запрещенному аркану Силы…

— А если это обряд воскрешения? — встрепенулась. — Первый круг женщины, второй мужчины… Кто-то пытается воскресить Ташу и Рамона?

— Не поверите, но версию с воскрешением мы рассматривали одной из первых и отвергли ещё пятнадцать лет назад, — вздохнул Витторио, — тогда привлекли лучших специалистов по ритуальной магии и членов Чёрного Ордена в полном составе. Перевернули вверх дном архивы, но не нашли ни одного ритуала, требующего таких жертв.

— Да и временной промежуток слишком большой, — добавил Доминго, — для проведения воскрешения нужно, чтобы от момента смерти до обряда прошло не больше суток.

Понятно. Значит этот вариант точно отпадает. Каратель начал свирепствовать через пять лет после смерти Таши. Да и погибла девушка в султанате, а маньяк орудовал в столице Ивлии.

— И мы забыли упомянуть, что во всём королевстве лишь трое магов способны осуществить подобное, — добавил Темнейший.

— Но они состоят в Чёрном Ордене и приносили Клятву Крови, — подытожил Леус, — а значит, находятся вне подозрения.

— А как насчёт русалочьих следов возле лаборатории Ортеги? — вспомнила я.

— Русалочьих? — удивилась Элоиза. — В каком смысле…

— У чёрного входа в лабораторию милорда дэ Ланса были обнаружены следы русалочьей магии, — пояснил Леус, — сможешь выяснить, кто из морских ведьм недавно выходил на сушу?

— Никто не выходил, — немного помедлив, ответила Викхамерли, — приближается Серебряная ночь, и ты сам должен понимать…

— Это касается только чистокровных. Но как насчёт полукровок? — уточнил Витторио.

— А их следы различаются? — поинтересовалась я.

— Нет, — вздохнула Элоиза, — но Зов действует на нас по разному. Все чистокровные уже два дня как перекинулись в истинную форму и спустились к Лунному храму. Но в этом году Зов такой сильный, что притянет и полукровок.

— А сирены тоже не могут противиться Зову? — спросил Вергилий.

Ох, Анжи! Проклятье…

Разве что, мы её сами в океан выпустим. Но и это сумасшедший риск! В это время морские девы слишком уязвимы и Каратель может применить амулет Ночного Охотника, имитирующий Зов и позволяющий приманивать и подчинять сирен.

Сейчас за подобное полагалась смертная казнь. Только желающие подчинить морскую деву всё равно не перевелись. Слишком редкая, уникальная магия и ценная чешуя. А слёзы и кровь сирен на чёрном рынке стоили целое состояние, ведь с их помощью можно изготовить уникальные любовные и подчиняющие зелья.

— Сирены-полукровки могут сопротивляться, — наконец ответила Элоиза. — Но тогда Зов причиняет им сильную боль. И учтите, что обычную Серебряную ночь ещё можно перетерпеть, но такая, как эта, бывает раз в двадцать лет! Полное затмение трёх лун призовёт всех.

— Плохо, — констатировал Леус. — Нельзя отпускать её…

— Кого? — нахмурилась ведьма. — Витторио, если я узнаю, что вы силой удерживаете хоть одну морскую…

— Ей нужна наша защита! — воскликнула я.

— И ты можешь лично встретиться с ней, — добавил Леус, — если она согласится, конечно. Может тогда вы придумаете, как спасти её от Зова…

— Яд добродетели, — скривилась ведьма.

Что?!

— Единственное зелье, которое может заглушить Зов, — продолжила Викхамерли, — но вреда от него куда больше, чем пользы. Серебряная ночь священна, не зря все морские собираются в храме. Его магия восстанавливает нас, дарует защиту и благословение.

— И временно делает уязвимыми! — рявкнул Витторио. — На девушку, о которой мы говорим, охотится Каратель. Если он воспользуется амулетом Ночного охотника…

— Можешь не продолжать! — перебила Элоиза. — Я… сварю зелье, но сомневаюсь, что вы найдёте безумца, который согласится разделить с сиреной её боль.

— Это уже наши проблемы, — отрезал Вергилий.

— Хорошо. А теперь уходите, мне нужно связаться со жрицами и обдумать услышанное. Если узнаю что-нибудь, сама выйду на связь.

ГЛАВА 5: Шпионы в кустах и проклятья по скидке

Особняк Виолы

За окном раздался истошный вопль и треск ломающихся веток. С дерева упал очередной репортёр.

Уже пятый за последние полчаса.

— Хорошо, что я на крышу тоже защиту поставил, — вздохнул Вергилий.

— Лучше б ты вокруг дома капканы и волчьи ямы подготовил, как я и предлагал, — буркнул Витторио.

— Без лицензии нельзя, — сокрушённо отозвался дядя.

— Могу помочь с разрешением, — заботливо предложил Темнейший, когда в окне мелькнул шестой силуэт, — или проклясть кого-нибудь. Для прессы сделаю скидку. Пять неснимаемых проклятий по цене трёх!

— Я их бесплатно прокляну! — пообещала, скомкав вторую газетёнку.

Стервятники! Тараканы