Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

— В прошлый раз — да, — Вергилий отложил документы и устало потёр глаза, — но сейчас он ускорился. Пять похищений за десять дней!

И снова, на первый взгляд, у жертв нет ничего общего. Только то, что все они молодые мужчины-маги, имеющие благородное происхождение. И ещё этот странный момент с тайными обручениями.

— И тем не менее, это не похоже на обычный срыв, — продолжил Себастьян, — он действует чётко и размеренно, словно по намеченному плану.

— Согласен, — кивнул Леус, — и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.

— Я тоже его вспомнил, — дракон задумчиво нахмурился, — а что, если мы не там искали сходства?

— В смысле? — едва ли не хором воскликнули мы.

— Мы искали сходства между девушками, а затем между похищенными мужчинами, — сказал Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что он просто повторяет первый круг. Поэтому и работает намного быстрее.

Точно!

Нужно срочно изучить досье на новых жертв! Дела пятнадцатилетней давности я уже наизусть выучила, так что можно будет сразу поискать сходства. И, пожалуй, одно я сразу могу назвать.

— Граф Аренский — талантливый целитель и травник, как и пятая жертва Карателя — Вайнона Рикоста, — вспомнила я.

— А Ортега — алхимик, так же, как и Венди Рикхальди, — добавил Вергилий, — но, думаю, сестёр и милорда дэ Ланса пока лучше отдельно выписать.

— Да, мне тоже кажется, что пока их лучше не рассматривать с позиции жертв, — согласилась я. — Здесь дело в чём-то другом…

— Версию с запутыванием следов и целенаправленным ударом по Алому Ордену пока тоже нельзя отметать, — напомнил Себастьян, — Ортега идеальная кандидатура, чтобы настроить короля и Совет магов против нас.

Это да. Особенно, если учесть, что членом Совета может быть и сам Зверь.

— Мне кажется, нужно проверить канцлера, — собравшись с духом, сказала я, — у господина Эльмарко был доступ к системе безопасности, и он хорошо знал Ташу…

— Исключено. — отрезал Леус, — Когда начались первые убийства, Лионель был в Тамлисе, помогал ликвидировать очаг Теневой чумы. Он сам подхватил заразу и едва не умер, месяц горел в магической лихорадке.

— Я не знала, — растерянно пробормотала.

Странно, почему об этом в газетах не писали?

— Король хотел скрыть реальный масштаб катастрофы, чтобы не нагнетать панику, — словно прочитав мои мысли, продолжил Витторио, — сама подумай, чума, маньяк, ещё и канцлер при смерти.

— Понимаю…

— Лионель после болезни даже передвигаться не мог самостоятельно. Его Элоиза выхаживала.

— Она же алхимик, а не целитель? — насторожилась я.

— У них… эм… особые отношения, — фыркнул Леус, — но, поверь мне, алиби у него железное.

Верю. Чего уж греха таить, от Ищеек Чёрного Ордена проще сбежать, чем от леди Викхамерли!

— Согласен, Лионель вне подозрения, — сказал Себастьян, — но мыслила Виола в верном направлении. Предлагаю проверить всех высокопоставленных чиновников и аристократов, покидавших Лавию накануне пожара в доме посла.

— Боюсь, придётся подключить к расследованию весь Чёрный Орден, — ответил Витторио, — у нас просто не хватит людей.

— А если задействовать стражу и гвардию? — предложила я.

— Это самоубийство, Ви, — возразил Леус, — от нас именно этого и ждут.

— Не понимаю, — растерянно ответила, — разве стража не должна помогать…

— Чтобы перекинуть часть персонала на архивы, придётся уменьшить количество патрулей, — пояснил Себастьян, — а этим мы развяжем преступниками руки.

— Я об этом не подумала, — смущённо вдохнула.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся дракон, — кстати, это типичная ошибка новичка. Всем, кто первый раз приходит в Алый Орден кажется, что наши резервы безграничны. А самом деле на счету каждый сотрудник.

— И мы вечно тонем под грузом работы, — уныло буркнул Леус, — ненавижу архивы! Уж лучше оперативная работа! Сейчас бы в засаду…

— Не каркай! — поморщился Вергилий. — Ещё успеется в засадах насидеться.

— Скучный ты, — отмахнулся инквизитор, — ладно, не думаю, что Темнейший откажет нам в помощи. В конце концов, в интересах некромантов, как можно скорее закончить это дело и разыскать Ортегу. Иначе им тоже не поздоровится.

— Ослабление Алых выгодно только жрецам, — добавил Вергилий, — кроме них от этой ситуации никто не выиграет.

— И это самое странное, — задумчиво протянул Леус, — таким образом, все следы ведут к Белым.

— Думаете, их кто-то подставляет? — спросила я.

— Скорее, умело играет на нашей вражде, — поправил меня Себастьян, — и обрати внимание, как интересно чередуются события. Мы, то не можем найти ни единой зацепки, то натыкаемся на туманные, но достаточно жирные следы.

Это я тоже заметила. Но как понять, кто их оставляет? Враг, пытаясь нас окончательно запутать, или невидимый союзник, завуалированно посылая сигналы о помощи?

— Чаще всех ошибается ведьма, — озвучила я свои подозрения, — она оставила след в тоннеле. Затем призвала Тень, выдав себя с потрохами, натравила…

Стоп! Вот же главная нестыковка! И как мы могли про неё забыть?!

— Ви? — позвал меня Себастьян. — Ты в порядке?

— Шпион в парке! — выпалила я. — Ведьма постоянно стирала ему память, но не проще ли было приходить на встречи в густой вуали? А так выходит, что она нарочно подкинула нам обрывки его воспоминаний и показала свое лицо.

Анжела, герцог Таванга, лицо ведьмы, так похожей на Ташу…

— Вначале я думала, что ведьма копирует девушку с картины, — сказала я, — но после слов Элоизы о любимом сценическом образе…

— И вправду похоже на крик о помощи, — Вергилий откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — или на очень тонкую и хитрую ловушку.

— Я голосую за первый вариант, — сказал Себастьян, — Витторио, о чём говорит твой пророческий Дар?

— Молчит, зар-р-раза, — вздохнул Леус, — но я тоже ставлю на первый вариант. Такую ловушку слишком сложно спланировать заранее.

Да. И этот странный случай в тоннелях…

— Зверь шёл по следу ведьмы Дорогой сна, — напомнила я, — похоже, он ей не доверяет.

— Или управляет ею, — предположил Себастьян, — я слышал, что некоторые медиумы-сноходцы могут превращать людей в своих кукол.

— Эта ветвь Дара считается дефектной, — напомнил Леус, — она нестабильна…

— Вот именно! — воскликнула я. — Нестабильна, может поэтому ведьма и совершает ошибки лишь тогда, когда его власть над ней слабеет?

А теперь главный вопрос, кто наша ведьма на самом деле? Таша? Венди? Или иллюзионист, вынужденный притворяться одной из сестёр?

— Нужно срочно получить доступ к саваханским архивам, — подытожил Витторио, — с этим проклятым пожаром что-то нечисто.

— Дело засекречено, — возразил Себастьян.

— Попробую задействовать старые связи, — продолжил инквизитор, — нам нужна хоть одна зацепка, намёк… Минутку!

Леус достал из кармана связной артефакт и,