Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

а что во снах Карателя подсмотрела? Раньше считала такие сны обычными кошмарами…

— Меня интересуют только отсылки к реальным ритуалам, — успокоил Доминго, — и связь со старыми убийствами. Не думаю, что он полностью изменил аркан. Скорее, эти похищения — продолжение старого, незавершённого жертвоприношения.

— Но в этот раз мы не нашли ни одного тела, — напомнил Вергилий. — Пока всё говорит о том, что похищенные живы.

— И я… будто слышу их, — прошептала, — не знаю, как правильно объяснить, но я уверена, что похищенные мужчины ещё живы!

— Возможно, он собирается убить их позже, — ответил Доминго, — на одном алтаре.

— Запрещённый аркан Силы? Как в книге Ви? — предположил Леус.

О, нет! Только не это…

— А чем закончилась твоя история? — спросил Вергилий.

— Это первый том. Маньяк закончил собирать жертв для первого круга и нашёл кандидатов на второй.

— Хм, двадцать четыре розы — это символы кровавых жертв? — уточнил Себастьян. — Двенадцать — первый круг, и двенадцать — второй?

— Ну да, — прохрипела, чувствуя, как горло сдавило страхом, — а белая лилия… Я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертвы нет будущего.

— Но Анжи не может быть финальной жертвой, — возразил Витторио, — на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…

— А леди Виола? — от слов Темнейшего перехватило дыхание

Он озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух.

— Мы найдём Карателя, — на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, — на этот раз Зверь не уйдёт.

Надеюсь.

Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты. Хрупкой девчонки с удивительной силой духа.

Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… Сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!

— Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, — тихо сказал Вергилий, — тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…

— Мне нужны подробности пробуждения Дара, — сказал Доминго, — и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.

Ох, точно! Мы ведь после завтрака хотели…

— Давайте пока вернёмся к свежим уликам, — напомнила я, — обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.

— Согласен, — кивнул Себастьян, — Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?

— Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, — ответил Темнейший, — меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.

— Проклятье, — тихонько выругался Леус, — надеюсь, она не в султанате обучалась.

Великие духи! Неужели наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?

— Когда она заказывала перчатки? — спросила я.

— Год назад, — ошарашил меня некромант.

Давно… Хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!

— Думаю, это была брюнетка с портрета, — сказала я, — она точно похожа на жительницу султаната. Только, как перчатки оказались у второй ведьмы?

— Это ещё не все странности, — продолжил Доминго, — леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней.

Странно… и что же это за артефакт, защищающий руки ведьмы?

Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…

— Я пока вообще не вижу связи между происходящим. Такое чувство, что кто-то ведёт свою тончайшую игру внутри другой игры, — покачал головой Леус.

— Похоже на это, — нахмурился Себастьян, — теперь я точно уверен, что все события — звенья одной цепи. Не бывает таких совпадений.

Не бывает. Но как собрать всё происходящее воедино?

— Посмотрим, что скажет Элоиза, — констатировал Вергилий, — и предлагаю, наконец, позавтракать. Иначе, мы так и отправимся голодными.

— Я бы тоже не отказался перекусить, — поддержал Темнейший, — из-за расследования я со вчерашнего обеда ничего не ел.

ГЛАВА 4: Яд добродетели

Через час, особняк леди Викхамерли (Виола)

Всполохи портала погасли и… мимо меня проплыла здоровенная рыба.

Пёстрая, с огромным переливающимся хвостом и перламутровыми плавниками, а с пола поднялась струйка пузырьков.

Ну как с пола… Вместо паркета под ногами был песок и водоросли! Мы что, телепортировались на морское дно?!

От шока я закрыла рот руками, пытаясь уберечь остатки воздуха, а сзади раздался оглушительный звон.

Вышмыгнувший вслед за мной Кусини запаниковал и, пытаясь всплыть на поверхность, снёс здоровенную вазу. Остальные фамильяры тоже вскинулись на задние лапки и замолотили передними.

— Помогите! — истошно мявчал кот.

Но пузырьков от его рта я не увидела! Осмелев, попыталась сделать вдох и, у меня получилось!

— Берти, угомонись! — вышедший из портала Леус схватил фамильяра за шкирку. — Это иллюзия!

Судорожный вдох, сдавленное шипение и Кусини обмяк в руках инквизитора белоснежным мешочком. А я несколько раз взмахнула перед собой руками.

Фух, это точно, не вода! Обычный воздух! Но какая удивительная иллюзия! Сколько же магии в неё влито? Всё кажется настолько живым, осязаемым.

— Простите, — выдохнул Леус, — я так сосредоточился на черновиках и уликах, что забыл предупредить…

— Так даже лучше, мне было интересно наблюдать за вами, — из-за колонны вышла высокая стройная леди.

Белые волосы, уложенные в элегантную причёску. Тонкие, хищные черты лица и пронзительно-фиалковые глаза. Леди Элоиза была прекрасна, несмотря на почтенный возраст. А платье из струящегося чёрного шёлка и роскошный рубиновый гарнитур и вовсе делали её похожей на сказочную королеву.

Но внешняя хрупкость этой женщины была обманчивой. Я сразу заметила насмешливый, холодный блеск в её глазах и хитрую улыбку, за которой скрывалась железная воля.

Леди Викхамерли походила на коллекционный клинок. Утончённая и изящная, завораживающе прекрасная и смертельно опасная. Не удивительно, что многие боялись её и ненавидели.

— Я рада видеть вас, господа, но боюсь у меня мало времени, — продолжила Элоиза, — нужно срочно возвращаться во дворец…

— Мы ищем эту леди, — Леус призвал иллюзию нашей брюнетки, — знаешь её?

— Таша Рикхальди, — помрачнела Викхамерли, — славная была девушка… Тихая, скромная, и на редкость талантливая!

— Была? — нахмурился Себастьян.

— Она умерла двадцать лет назад. Жуткая история, тот пожар унёс много жизней.

Перед глазами сразу же промелькнули обрывки утреннего сна. Из-за отката после пробуждения я забыла подробности, но сейчас они восстанавливались, вспыхивая неясными фантомами.

Размытые тени, отблески пожара. Неужели Каратель вспоминал Ташу? Но причём здесь Анжи и Вергилий? И почему ведьма приняла облик леди Рикхальди?

Или Таша — это и есть девушка с портрета?

— О каком пожаре речь? — Вергилий щёлкнул пальцами и от стены отделился заросший водорослями булыжник.

Подлетев к нему, он превратился в обычное кресло.