Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

взял за руку и опустился перед ней на колено.

От волнения у Лерианы закружилась голова, пальцы покалывало. Она приложила ладонь к пылающей щеке и отвела взгляд.

– Лериана, – низким голосом позвал Ноа.

Их глаза встретились.

Ноа улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев. Прикосновение его губ взволновало Лериану еще сильнее.

– Ты согласна провести со мной всю свою жизнь?

Грудь Лерианы затопила необыкновенная нежность. Она зажмурилась и, задыхаясь от счастья, бросилась на шею Ноа Виннайту.

– Да! – сквозь слезы проговорила она.

Ноа засмеялся и крепко прижал ее к себе.

Интерлюдия

Наступил день отъезда. Ноа спустил вниз все вещи и ждал Лериану у двери.

Она быстро сбежала по лестнице. Заметив беспокойство у нее на лице, Ноа поспешил к ней и взял ее руки в свои.

Лериана бросила тревожный взгляд туда, откуда только что спустилась, и сказала:

– Ноа… Послушай меня…

– Что случилось?

Лериана нервно оглянулась.

– В замке… – тихо начала она, потом придвинулась ближе и зашептала ему на ухо: – Кроме нас есть кто-то еще.

Ноа на секунду замешкался. Лесник и его семья – всего три человека – все это время находились в замке, соблюдая строжайший запрет попадаться Лериане на глаза. Это они подготовили здесь все к их приезду и оставались рядом на непредвиденный случай. Однако Ноа не хотел раскрывать секрет. Вряд ли Лериана столкнулась с кем-то из них. Случись это, она бы наверняка закричала, а не вела бы себя так таинственно. Скорее всего, заметила что-то странное или что-то услышала. Придя к такому выводу за долю секунды, Ноа изобразил самую спокойную улыбку на свете.

– Этого не может быть.

Он ласково погладил Лериану по волосам. Несколько минут, и она поверит, что ей показалось.

Лериана нахмурилась:

– Я замечала уже несколько раз. Вещи то и дело оказывались не на своих местах.

– Ты забываешь, какой здесь ветер. Может, он передвинул.

Лериана покачала головой:

– Я вчера искала расческу в соседней комнате и все там перевернула. А сейчас там порядок!

Ноа молчал. Вряд ли Лериана поверит, что это он убирался в соседней комнате.

Она схватила его за руку и предложила обойти все комнаты в замке.

Не придумав ничего лучше, Ноа осторожно сказал:

– Кажется, я догадываюсь, кто это может быть…

В глазах Лерианы вспыхнуло любопытство.

– В этих краях рассказывают одну историю…

– Какую? – нетерпеливо спросила Лериана.

– Говорят, в здешних лесах живет фея…

Лериана на мгновение потеряла дар речи. Точно рыба, она только открывала и закрывала рот. Фея? Фея?!

– Ты… шутишь? – наконец медленно проговорила она.

– Это добрая фея, она помогает людям.

Повисло молчание.

Во взгляде Лерианы вдруг засветилась жалость, и она сказала мягко, будто обращалась к больному:

– Ноа, ты помнишь, какой сегодня день недели? А сколько пальцев ты видишь?

Она подняла руку и показала ему два пальца.

Ноа с улыбкой ответил, что пребывает в здравом уме, а вот насчет нее не уверен.

Лериана насупилась и опять огляделась.

– Может, сюда пробрался бездомный? Или вор? – с прежним беспокойством спросила она. – Пойдем проверим!

Теперь Ноа схватил ее за руку:

– Лериана, постой…

– Ну что еще?

– Почему ты не веришь в фею?

Она пронзила его взглядом:

– Вы очень странно себя ведете, ваша светлость.

По-видимому, она уже о чем-то догадывалась.

Ноа быстро заговорил:

– Разве ты никогда не сталкивалась со сверхъестественным? Помнишь призрака во дворце?

– Помню, но…

Лериана хотела сказать, что уже не верит в того призрака, но герцог не дал ей договорить:

– А богиня? Мы ведь видели ее совсем недавно, в поезде.

Этот довод заставил Лериану задуматься. Действительно, если существует богиня, то почему бы не существовать и феям?

Видя, что положение меняется в его пользу, Ноа продолжил:

– Я бы заметил, если бы около замка появился кто-то чужой.

А ведь и правда. Никто не прошмыгнул бы сюда мимо Ноа Виннайта. Уж в этом-то она уверена. Все это было до странности убедительным. Во всяком случае, Лериане уже не казалось, что Ноа сошел с ума.

– Ты действительно думаешь, что у нас побывала фея?.. – робко переспросила она.

Ноа серьезно кивнул.

Почему она сразу ему не поверила? Ноа не станет выдумывать детскую сказку.

Видя, что невеста успокоилась, хотя еще и размышляет над чем-то, Ноа поднял саквояж и сказал:

– Пойдем, а то опоздаем на поезд.

Лериана пошла за ним, с трудом передвигая ноги. Теперь она думала совсем о другом. Раз фея не представляет никакой опасности и ничего не крадет… значит, не будет проблем со сдачей замка в наем! Ее взгляд наконец просветлел.

– Ноа! – позвала она.

– Что?

– Ты просто чудо.

Ноа удивленно приподнял бровь.

– Ты только сейчас это поняла? – с укором спросил он.

Как король навестил графиню О’Брайен

Сиатрич недовольно вздохнул. Причиной его недовольства был молодой человек с синими волосами, сидевший на диване напротив.

Опираясь на трость, король изучал лицо Кита Вестенберга. Судя по всему, граф не мог собраться с духом, чтобы сообщить что-то неприятное.

– Ваше величество… – наконец осторожно начал граф Вестенберг.

– Ну, говори же! – раздраженно поторопил его Сиатрич.

Однако прошла еще минута, прежде чем Кит осмелился продолжать:

– Вы знаете, о чем сейчас говорят в столице?

– Если б знал, не терял бы сейчас с тобой время.

– Верное замечание, ваше величество…

– Поэтому рассказывай побыстрее.

– Мне трудно заставить себя повторить… Ходят слухи…

– Граф Вестенберг, у меня не так много времени. Или говори, или оставь меня.

– Я скажу…

– Ну же?

– Ваше величество, они говорят…

– Что же они говорят?

– Что у вас…

– У меня?..

– …иссякла мужская сила, – выпалил Кит Вестенберг и покраснел как рак.

– И все? – удивленно спросил Сиатрич. – Тебе не следовало волноваться из-за таких пустяков.

– Но ваше величество…

– Ну, если ты так беспокоишься, могу прямо сейчас показать, что со мной все в порядке, – насмешливо предложил Сиатрич.

Кит Вестенберг вскочил в ужасе.

– О нет, ваше величество, это совсем лишнее! – горячо воскликнул он.

– Да не пугайся ты так, я пошутил. Сядь, – сказал Сиатрич и, когда Кит уселся, добавил: – Вероятно, слухи распускает Саммер?

– Да, ваше величество.

Восходящая звезда балета Саммер была последней любовницей Сиатрича. С некоторых пор, к удивлению всех придворных, она перестала принимать приглашения короля, а теперь, как выяснилось, еще и рассказывала о нем гадости всем желающим слушать.

– Я сам виноват, – со вздохом признался Сиатрич. – Допустил ошибку.

– Ошибку?

Король смущенно кивнул:

– Да. Я назвал ее именем другой женщины.

Кит некоторое время переваривал его слова, а потом осторожно предположил:

– Вы имеете в виду, во время близости?..