Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

шарф чем-то ее не устроил, и она перевязала его, а потом принялась рыться в коробке с женскими безделушками. Ноа терпеливо ждал, любуясь невестой. Наконец она перестала крутиться перед зеркалом.

– Кто это у нас такой красавчик? – спросила она насмешливо, подойдя к жениху и погладив его по щеке.

Ноа поймал ее руку.

– Ты готова?

– Давно! Идем!

Перед входной дверью герцог попросил подождать. В холле было очень холодно, и Ноа предположил, что где-то на первом этаже открыто окно. Он пошел посмотреть, а Лериана вышагивала перед дверью, стуча каблучками.

– Нашел? – спросила Лериана, когда он вернулся.

– Все закрыто, – ответил Ноа. – Должно быть, дует от двери. Займусь этим потом.

Он поправил Лериане шляпку и открыл дверь.

По мысу, напоминавшему птичий клюв, они пошли к морю. Шумели бьющиеся о скалы волны, хрустел под ногами снег. Лериана наслаждалась незнакомыми ощущениями.

Они прошли совсем немного, когда Ноа поинтересовался, не замерзла ли она. Девушка покачала головой и сказала:

– Я думала, снега будет гораздо больше.

– Наверное, уже тает. Вчера лежали сугробы.

– Но почему до сих пор никто не пришел?

– Да, странно, – с готовностью согласился Ноа. – Возможно, что-то случилось по дороге.

* * *

Они погуляли по мысу и направились в лес. Солнце по-прежнему светило ярко, и стало еще теплее. Ветер пригнал откуда-то веточку дерева, и Лериана наклонилась, чтобы поднять ее. В ту же секунду ветер сорвал с нее шляпку.

– Ой! – воскликнула Лериана и собралась побежать за шляпкой, однако Ноа ее остановил.

– Оставайся здесь, – сказал он и пошел сам.

Когда он, подобрав шляпку, вернулся, Лериана сидела на корточках и что-то чертила веточкой на снегу.

Ноа присел рядом.

– Что это?

– Ноа Виннайт, – ответила Лериана так удивленно, словно не понимала, о чем тут спрашивать.

Ноа еще раз посмотрел на кружочки и черточки на снегу.

– Я?

– Да.

Ноа опять изучил картину на снегу.

– Ты не ошибаешься?

– Конечно, нет!

Лериана изумленно взглянула на жениха. Он что, притворяется? Как можно не узнать? Она указала на глаза и рот на рисунке.

– Ты что, не видишь? Вот твой плутовской взгляд и твоя притворная улыбка.

Она надула губки и обиженно посмотрела на него. Ноа притворно улыбнулся.

– Хм, – произнес он.

Лериана поднялась и зачем-то отступила назад. Ноа одним прыжком оказался рядом и обхватил руками ее лицо.

– Помнится, вчера ты обвиняла меня в мошенничестве? Это что, продолжение?

– А ты и мошенничал!

– Ничего подобного.

Лериана нахмурилась. Так она ему и поверит!

– Ты играл нечестно, – упрямо сказала она.

– Ошибаешься.

Лериана пристально изучала его лицо. Оно было чистым и ясным, как у ангела.

– Все еще не веришь? – смиренно спросил Ноа.

Перед такой невинностью распахнулись бы и врата рая, куда уж Лериане Макмиллан заметить что-нибудь подозрительное.

Она вздохнула:

– Ладно, на этот раз я тебя прощу.

– Вы так милостивы ко мне, госпожа, – церемонно ответил явно довольный Ноа.

– И все равно это Ноа Виннайт, – твердо сказала Лериана, указывая на рисунок на снегу.

Она взяла веточку и написала под рисунком его имя, чтобы не оставалось сомнений.

– Дай-ка мне, – попросил Ноа.

Лериана удивленно протянула ему веточку. Что он еще задумал?

Ноа взял веточку, но не двигался с места. Золотистые глаза пристально изучали лицо Лерианы.

Она вдруг закрыла лицо руками.

– Перестань! – с мольбой воскликнула она.

– Почему?

– Я смущаюсь, когда ты так на меня смотришь.

Ноа засмеялся.

– Ладно, я могу нарисовать и по памяти, – сказал он.

Ноа стал быстро и уверенно чертить веточкой на снегу. Любопытство победило, и Лериана, перестав прятать лицо, подошла посмотреть. Ее рот раскрылся от удивления.

– Ты учился живописи?

– Немного.

– Вот это да!

– Членов королевской семьи учат и этому. Мы должны уметь все. – В его голосе зазвучали надменные нотки.

– Да, ваша светлость, – язвительно ответила Лериана.

Тем временем Ноа подписал рисунок: «Лериана Виннайт». Девушка рассмеялась.

* * *

Оказалось, что лес окружен оградой, хотя и совсем низкой. Ноа открыл перед Лерианой калитку.

– А мы точно можем войти? – засомневалась Лериана.

– Конечно. Это же твой лес.

– Я и забыла. – Она опять засмеялась. – Из-за ограды подумалось, что мы вторгаемся на запретную территорию.

Ноа улыбнулся и ответил, что эта территория запретна для других: посторонним тут нельзя вырубать лес и охотиться, за этим следит лесник. Лериана кивнула и с восторгом огляделась. На одной из веток она заметила снегиря, казалось, с любопытством наблюдающего за пришельцами.

– Я хотела бы познакомиться с лесником, – сказала Лериана.

Ноа странно замялся:

– Мне кажется, сегодня он вряд ли на месте… Из-за снега.

– Вот как?

– Мы познакомимся с ним в следующий раз, – пообещал Ноа.

Он взял ее за руку и повел в лес. Зимний хвойный аромат покорил Лериану. От красоты захватывало дух. Время от времени с деревьев вспархивали вспугнутые птицы, и снег с веток летел вниз.

Лериане не нравилось, что птицы разлетаются при ее появлении. Ей бы хотелось, чтобы они, напротив, слетались к ней, как к принцессе из сказки.

– Почему они меня боятся? – в конце концов недовольно спросила она.

– Не тебя, а большого черного мужчину рядом, – пошутил Ноа.

Его ответ удовлетворил Лериану.

– Ноа, посмотри, – вдруг сказала она и подняла красный лепесток.

Это был лепесток камелии. Неужели они цветут где-то поблизости? Лериана закрутила головой, но ничего не увидела. Наверное, принес ветер.

«Высушу лепесток, украшу им закладку для книги и подарю Ноа», – решила она.

Но где же сама камелия? Ноа тоже оглядывался вокруг. Потом указал на что-то:

– Смотри.

– Еще один…

Лериана увидела еще один лепесток на снегу, будто приглашавший идти в ту сторону.

– Хочешь пойти поискать?

Лериана тотчас же согласилась. Это было похоже на приключение. Они нашли еще один лепесток, и еще, и еще. Лериана собирала их все.

Что-то во всем этом казалось ей смутно знакомым.

Лериана дошла до участка с особенно высокими деревьями. Лепестки вели дальше, в тень деревьев. Пройдя еще немного, Лериана вышла на небольшую поляну и ахнула. Вся поляна была усыпана цветами камелии.

Так вот почему она испытывала дежавю! Это же сцена любовного признания из романа о рыцаре и принцессе! Когда-то эта сцена заставила трепетать ее сердце, и она говорила об этом Ноа!

– Вам нравится? – спросил Ноа, повторяя вопрос рыцаря из романа.

«Он запомнил», – подумала Лериана, и ее лицо отчего-то стало горячим. Что теперь? Что он сделает? Что делать ей самой? Десятки мыслей стремительно проносились в ее голове; она несколько раз открыла и снова закрыла рот, так и не сумев ничего сказать.

Ноа некоторое время смотрел на нее с улыбкой, а потом