Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

на последней королевской охоте.

– Я просто случайно встретил ее перед отъездом.

– Вот как? – с холодной улыбкой переспросил Сиатрич.

– Да, ваше величество. Пожалуйста, не поймите неправильно.

Сиатрич еще несколько секунд изучал его пронизывающим взглядом, а потом сказал:

– Хорошо. Так на какой курорт она собиралась?

* * *

Наоми только что искупалась в горячих источниках и чувствовала себя превосходно. Придворные дамы давно нахваливали источники и рассказывали об их прямо-таки волшебном влиянии на кожу, поэтому Наоми давно собиралась здесь побывать. Сейчас был самый сезон, но ей все-таки удалось снять номер в лучшем отеле – не зря же она работала на короля.

В вестибюле отеля царила странная суматоха. Наоми с полотенцем на голове собиралась сразу подняться в свой номер, но задержалась и осмотрелась с недоумением. Служащие отеля выстраивались в одну линию, как делалось при встрече особо важных персон, и о чем-то возбужденно шептались.

Наоми почувствовала странное беспокойство. Пожалуй, ей лучше уйти. Но стоило сделать несколько шагов, как сзади раздался знакомый голос:

– Мне здесь нравится.

Наоми медленно обернулась, всей душой надеясь, что ей послышалось. Служащие отеля застыли в низком поклоне. Пронзительный взгляд золотистых глаз был направлен прямо на нее.

– Наоми, – с холодноватой улыбкой поприветствовал Сиатрич.

Она судорожно вздохнула:

– Ваше величество…

Оказавшись в номере, Наоми сразу подошла к столику с алкогольными напитками.

– Вам налить что-нибудь? – спросила она.

– Пить в такое время?

– Боюсь, мне это необходимо.

– Из-за меня?

– Вы не так поняли.

– Ну хорошо, налей мне то же, что пьешь сама.

Пока Наоми наливала вино, мысли в ее голове проносились одна за другой. Номер оплачен вперед, значит, если захочет, она может выехать в считаные минуты. Но почему ей хочется убежать? Почему она так нервничает? Король ведет себя как обычно. Ну, за исключением того, что заявился сюда.

– Что вы делаете? – спросила она, увидев, что король вышел на балкон.

– Просто осматриваюсь. Тут, случайно, нет дождевых червей?

– Дождевых червей?! – изумилась Наоми, но эта вспышка удивления тотчас же сменилась апатией, и она просто покачала головой.

Сиатрич взял протянутый ему бокал вина.

– Ты все еще не спросила, зачем я приехал.

– У меня есть предположение.

– Вот как?

– Когда пять лет нянчишься с человеком, уже неплохо его знаешь.

– Как ты сказала? Нянчишься?!

Король нахмурился. Но он не хотел препираться, а потому перешел к делу:

– Я здесь, чтобы спросить о Ноа.

– Я знаю, о чем вы думаете, но вы заблуждаетесь.

– Что?.. – Король по-настоящему растерялся от такого быстрого и прямого ответа.

Наоми вздохнула. Она знала, что король видел ее слезы в тот день, когда Ноа и Лериана оставили приглашение, и неправильно все истолковал. Но она не собиралась ничего объяснять. Она просто хотела отдыха. Вернувшиеся из путешествия герцог Виннайт и его невеста укрепили в ней желание куда-нибудь съездить.

Ее месту около короля завидовали все вокруг, но никто не знал, сколько сил и самоотдачи требует такая работа. Наоми не принадлежала себе, почти не бывала дома и редко высыпалась. Она заслужила отдых.

– Но я видел, как ты плакала… – сказал король.

– О чем вы, ваше величество? Разве я когда-нибудь плачу? Возможно, просто потерла глаза от усталости. – Наоми пожала плечами.

– Потерла глаза от усталости… – бесцветным голосом повторил король, а потом спросил: – Наверное, мое поведение кажется тебе странным?

«Так же, как и Киту», – подумал Сиатрич и сделал большой глоток из бокала.

– Да, ваше величество, – ответила Наоми. – В это время года вы всегда ведете себя странно.

– В самом деле?

– Да, ваше величество.

– Раз ты так говоришь, наверное, так и есть.

Наоми кивнула. Она смотрела, как внизу в поисках исчезнувшего короля бегают туда-сюда не только служащие отеля, но и сам управляющий.

Она поставила свой бокал на широкие перила балкона. Время для разговора было не самое подходящее. Сиатрич действительно не понимал, что зимой становится чувствительным и встревоженным. И тому была серьезная причина.

– Уже скоро, – сказала Наоми.

Сиатрич понял ее без объяснений. Приближался день поминовения мачехи – женщины, отнявшей его здоровье и чуть не лишившей его жизни.

– Раз уж вы испортили мне отпуск и к тому же мы оба выпили, дозволено мне спросить? – поинтересовалась Наоми.

– Испортил? – искренне удивился Сиатрич.

Наоми покачала головой. Король порой не понимал самых простых вещей.

– Я хотела сказать, сделали мой отпуск незабываемым, – съязвила она.

– Ладно-ладно, спрашивай, – сдался Сиатрич.

– Вы ведь не вините брата?

Отравить Сиатрича пыталась мать герцога Виннайта, сам он был непричастен к ее преступлению. Однако король мог видеть в нем причину своего несчастья и затаить зло – именно это и беспокоило Наоми. Даже пять лет службы во дворце не избавили ее от сомнений.

– Еще как виню, – ответил король. – Каждую ночь мечтаю вздернуть на виселице.

Наоми поняла, что он шутит.

– Я рада, что вы не считаете его виноватым.

– Конечно не считаю, – уже серьезно сказал Сиатрич.

– Это делает вам честь.

– Разве? Я был очень юн, а он еще младше. Он не мог даже догадываться о коварстве своей матери.

– И все-таки не каждый монарх сможет любить единокровного брата, чья мать искалечила его на всю жизнь. – Наоми помолчала и продолжила обвиняющим тоном: – Возможно, из-за покушения вы и не можете раз и навсегда довериться какой-то одной женщине, а потому меняете возлюбленных как перчатки.

Сиатрич отпил еще немного вина.

– Тебе не кажется, что ты слишком сурова ко мне? – спросил он.

– Нет, не кажется.

– В жизни порой случаются озарения. Вот и я однажды понял, что не могу ненавидеть брата. Но иногда я ему завидую. Лучше бы природа не одаривала его так щедро.

Наоми хмыкнула:

– То есть вы любите брата не только за то, что он сделал вас королем?

– Наоми, ты разве не знаешь, что слова могут ранить сильнее кинжала?

– Первый раз слышу.

Сиатрич вздохнул.

– Люди порой забывают, что я не только король, но и человек. – Он помолчал. – Пусть человек я не очень хороший, но разве плохой король?

– Это решит история.

Сиатрич утомленно прикрыл глаза.

– Наоми… Согласись со мной хотя бы один раз.

– Вы хороший король, ваше величество, – искренне сказала тогда Наоми. – И, признаться, я удивлена, что вы настолько самокритичны.

– Ты же сама говоришь, что у меня было слишком много женщин и я не очень хорошо к ним относился. И тем не менее пора искать новую. Королю необходима жена, бывает, и не одна. Разве это не делает меня худшим мужчиной на свете?

– Думаю, бывают и хуже.

Сиатрич внимательно посмотрел на нее.

– Но ты считаешь, что их не