Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

И тут всё банально, я, как послушный сын рода, поступил на службу с отличными показателями, планировал строить карьеру, хоть мне это казалось жутко скучным. Я вообще постоянно скучал и вечно пытался хоть чем-то развеять скуку. Меня ненавидели за каверзы, только Итан, Калеб и Адам выдерживали мой характер. А потом произошло маленькое дельце, в котором я совершенно случайно разобрался. Мне впервые было абсолютно нескучно и очень-очень интересно. Желание добраться до разгадки раззадорило настолько, что я не мог выкинуть из головы эпизоды того дела почти два месяца. И на этом, можно сказать, завершилась моя карьера будущего жреца высшего ранга и послушного сына прославленного рода.

— Ты ушёл в следователи? — вполне логично предположила она, аккуратно снимая губами кусочек стейка с вилки.

Я проследил этот жест, сделав паузу в разговоре, и кивнул.

— Да, два года обязательной службы на передовой как раз завершились, я перевёлся в управление. Отец был в ярости, мать в отчаянии, хоть втихомолку радовалась, что единственный сын убрался подальше от боевых действий. Но я устроил их здесь, с головой нырнул в расследования. С подачи отца мне не доверяли ничего серьёзного. Он хотел, чтобы я, как и подобает дракону из древнего рода, построил успешную военную карьеру. А я упёрся. Не давали нормальные дела, брался за самые безнадёжные случаи, самые глупые на первый взгляд.

— Как разрушение грядки тыкв? — на этот раз она указала на меня вилкой.

— Именно, — подняв чашку с чаем, я отсалютовал ею в шутливом знаке уважения. — Наверное, это и научило не пренебрегать ничем. Меня хоть и поражало, что я осматриваю грядки, но работа есть работа. Все важны, даже кажущиеся безумными вдовы с тыковками. Ведь эта стратегия оправдалась. То, что казалось банальным, раскрывалось с иной стороны, стоило присмотреться лучше. Несколько удачных дел позволили мне самому поверить в себя. А потом успокоился и отец, когда я пригрозил ему выходом из рода. Он смирился.

— И теперь ты ведущий следователь, — заключила она.

— Добился высшего ранга в статусе следователя. Не люблю хвастаться. Все и так знают, что я замечательный, талантливый и чрезвычайно скромный. Особенно дамы, — отпив несколько глотков чая, я забросил в рот конфету, наслаждаясь звонким смехом Бренды.

— Скромный уж точно, — подытожила она, когда успокоилась. — Признаюсь, я думала, ты попал сюда и получил ранг, благодаря положению семьи.

— Стоило понять, как ты ошиблась, когда я защёлкнул на твоей руке блокиратор.

— Который я сняла за пару минут, — самоуверенно приосанилась она.

— Потому что он самый простой. Не хотел тебя сильно напрягать.

— Артефакторику я тоже изучала, и ты нагло врёшь, Картер Ланкастер, — припечатала она, подавшись вперёд.

Я отзеркалил её движение, и тонкий пальчик ткнулся мне в кончик носа. Голубые глаза пылали задором, пухлые губы кривились в усмешке. Цветочная сладость с загадочной перчинкой в глубине туманили разум. Мы подорвались со своих кресел одновременно и слились в жадном поцелуе. Мягкие губы приоткрылись под моим напором, впуская во влажную глубину. Пьянящий аромат девушки будто усилился, заиграл новыми оттенками, желаниями и возможностями. Наверное, посуда с остатками еды полетели бы сейчас на пол, если бы не деликатное покашливание за спиной.

Мы с Брендой оторвались друг от друга так же внезапно, как начали целоваться. Заморгали ошеломлённо и стремительно выпрямились, создавая на раскрасневшихся лицах фальшивые выражения невозмутимости. Хуже быть не могло, в дверях гостиной замерли императорские супруги собственными важными персонами. Джослин с трудом сдерживала хихиканье. Итан, в отличие от супруги, сохранял свойственную ему ледяную непоколебимость. Так казалось до его следующей фразы.

— Картеру начали нравиться женщины? — обратился он к Джослин, а в сине-чёрных глазах вспыхнули смешинки.

— Совсем вырос, такими темпами однажды вспомнит, что кроме наручников существуют и другие браслеты.

Смутился даже я, потому сместился в сторону, закрывая спиной Бренду, и провёл пальцем по шее, демонстрируя, что думаю об их шуточках. Видимо, пришла месть за мои прошлые уколы в их адрес.

— Джослин, как Кларисса? — деловитым тоном уточнил я.

— Выведена из летаргии. Она под лечебным куполом. Состояние тяжёлое, но должна выкарабкаться. Вы вовремя её привезли. Ещё бы немного… — девушка посмурнела, но вновь улыбнулась. — Рада, что ей удалось помочь.

— Бренда подсказала мне с летаргией. Кстати, Итан, знакомься. Бренда Скотт, в девичестве Адамс. Да, та самая Адамс. Правительство Традана весьма жестоко взяло её под своё крыло, и не так давно она сумела сбежать на родину. А тут немного пошалила.

— Как именно? — сурово уточнил мой друг.

Был, как всегда, ледяным и опасным Вилдбэрном.

— Сердце Льда выкрала она, — сообщил прямо, не собирался скрывать такую информацию от лучшего друга. — Но обещала помочь его вернуть и встала на путь исправления.

— Мне очень жаль, я совершила ошибку, — Бренда выскользнула из-за прикрытия моей спины и склонила голову перед помрачневшим императором.

— Она украла Сердце? Она⁈ — недоверчиво переспросила Джослин.

— Мне жаль, — повторила Бренда.

— Время покажет, насколько вы искренни, — холодно ответил Итан. — Картер, поговорим наедине, — и кивком указал мне следовать за ним.

Кажется, меня ожидает очередная лекция от лучшего друга. Но, может, хоть она поставит голову на место после поцелуев рыжей воровки?

— Идём, конечно, — согласился я. — А ты? — обратился к Джослин.

— Пообщаюсь с Брендой. Если это не опасно, конечно, — поинтересовалась весьма прохладно.

— Сестрёнка, ты же наполовину жнец.

— Я не посмею навредить вам, императрица. Если желаете, меня можно связать, — бесстрастно предложила Бренда.

— Что ты придумала? — поморщилась Джослин.

— Ладно, пойду, девочки разберутся без меня, — я ободряюще сжал перед собой кулак и прошептал одними губами Бренде: — Будь собой.

Она выглядела испуганной, даже не уверен, что поняла мой посыл. И неудивительно, Джослин казалась готовой убивать.

Не без опасений, я оставил девушек и последовал за другом. Мы перешли в его личный кабинет. И здесь он, несмотря на мощнейшую систему безопасности, возвёл двойную сферу безмолвия.

— Расскажи мне всё, Картер, — попросил, обходя массивный письменный стол, и опустился в кресло.

— Всё так всё, — пожал я плечами, плюхнувшись в кресло напротив.

Расслабленно откинулся на спину и принялся за рассказ. Тот вышел на удивление длинным, обычно я говорю сухими фактами, вставляя шуточки, а здесь пытался передать все особенности столкновений с