Кто убил Кристель? - Тамара Ключинина

Кристель, самоотверженно оттолкнув меня в сторону своим последним усилием, как вспыхнуло зловещее пламя артефакта, окрашивая все вокруг в ржавые тона, как невесомый пепел медленно осел на землю, унося с собой частичку моей души, превращая мою жизнь в бесконечную агонию вины.

«Нет, нет, нет…» — задыхаясь, шептала я сквозь надрывающие душу всхлипы, отчаянно сжимая кулаки до побеления костяшек, — «Я снова не смогла ее защитить, подвела ее… Опять я не смогла ее спасти. Да что со мной не так? Почему я такая никчемная?» — стараясь быть сильной, в тот момент я чувствовала себя совершенно беспомощной.

Мои пальцы, почти до боли, впивались в подушку, разрывая ткань. Кристель была так близко, буквально в нескольких шагах от спасения, а я, словно проклятая, не смогла ее защитить, не смогла уберечь от смерти, которая снова забрала ее у меня навсегда.

В дверь, словно издевательски насмехаясь над моим безграничным горем, тихонько постучали. Этот до боли знакомый, такой родной стук — только один человек так стучал, прежде чем войти. Кристель. Ее особенный, неповторимый ритм, который я могла узнать из тысячи, даже будучи слепой.

— Элис? — раздался ее нежный голос, но вместо привычного рассказа о свежеиспеченных кексах и утренних новостях, она стремительно подбежала ко мне, легко опустившись рядом на кровать, — Ты в порядке?

Я не отвечала, не могла произнести ни слова. Слезы сдавили дыхание, и голос словно пропал. Казалось, слова застряли где-то внутри, не в силах пробиться сквозь ком в груди.

— Элли, что случилось? — спросила она, нежно касаясь моего вздрагивающего от рыданий плеча, — Тебе приснился кошмар?

Я лишь безмолвно кивала головой, захлебываясь в нескончаемом потоке слез, которые, казалось, никогда не закончатся. Кристель, не говоря больше ни слова, помогла мне сесть и крепко обняла меня, укачивая и нежно гладя по спине.

— Тише, тише, сестренка, — шептала она, словно убаюкивая испуганного ребенка, — Все хорошо. Я здесь, рядом с тобой, и ничто не сможет нас разлучить.

А я, мысленно проклиная себя за свою беспомощность и слабость, с болью думала о том, что если я снова не справлюсь, то это будет последний день, когда она меня обнимает, последний день, когда я чувствую тепло ее рук, последний раз, когда слышу ее голос, наполненный любовью и заботой.

— Крис… — наконец, с огромным трудом выдавила я сквозь душераздирающие рыдания, отчаянно стараясь взять себя в руки и не потерять остатки самообладания, — Прости меня. Прости, что я такая беспомощная, такая никчемная.

— О чем ты говоришь? — она, мягко отстранившись, посмотрела мне в глаза с искренним непониманием и нежностью, — Ты не беспомощная. Ты моя сестра, и я тебя искренне люблю и восхищаюсь твоими невероятными талантами. Ты большая молодец, а вовсе не беспомощная!

Собрав всю свою волю в кулак, стараясь не показывать свою слабость и уязвимость, я посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь найти в себе силы быть сильной ради нее.

— Кристи, сестренка, — немного успокоившись, я начала этот сложный разговор, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно, хотя внутри все дрожало от страха и боли, — нам надо серьезно поговорить. Прямо сейчас. Я знаю, ты не любишь, когда кто-то лезет в твою жизнь с советами, но… ты должна немедленно порвать с Даниэлем. Он не только не поможет тебе со стажировкой, но и активно портит твою репутацию, неужели ты этого не понимаешь?

В ее глазах промелькнуло искреннее удивление, смешанное с вызовом, и она, гордо подняв подбородок и вздернув нос, возразила с несвойственной ей твердостью:

— Элис, ты совершенно не понимаешь! У меня есть бесценная информация о мистере Драксене, и я могу получить все, чего только пожелаю. Стажировка в «Мистрель-корпорейшен», высокое положение в обществе — все это станет моим, стоит лишь протянуть руку!

— Крис, послушай меня внимательно, — я схватила ее за руки, стараясь передать всю серьезность ситуации своим прикосновением, — ты даже не представляешь, насколько все опасно и серьезно. Особенно если ты владеешь их темными секретами… Мистер Драксен невероятно опасен. Его связи, его влияние — они способны уничтожить нас обеих, стереть с лица земли, как ненужную пыль!

— Я сама со всем разберусь! — моя сестра резко вырвала свои руки, а ее голос задрожал от раздражения, — я не какая-то там наивная дурочка, верящая в сказки. Я прекрасно знаю, что делаю, и иду по верному пути.

— Кристель, — я умоляюще посмотрела на нее, чувствуя, как сердце разрывается от тревоги, — ты просто не видишь всей картины целиком. Они пойдут на абсолютно все, чтобы сохранить свои грязные тайны. На самое страшное и непоправимое!

— А я пойду на все, чтобы добиться своего! — крикнула она, но в ее голосе, несмотря на браваду, промелькнула неуверенность, словно тень сомнения.

— Послушай меня, — я понизила голос до тревожного шепота, — ты талантлива, невероятно умна, и ты способна добиться всего самостоятельно. Без этих сомнительных связей, без грязного шантажа, который может стоить тебе жизни.

— Самостоятельно? — Кристель презрительно усмехнулась, ее губы искривились в циничной улыбке, — В этом жестоком мире все решают исключительно связи, Элис. Ты что, действительно веришь в эти наивные сказки о честных путях наверх?

— Верю, — твердо ответила я, глядя ей прямо в глаза, — потому что точно знаю: ты способна на нечто большее, чем просто использовать чужие тайны. Ты можешь создать что-то свое, настоящее, достойное тебя.

— И что же? — она всплеснула руками в раздраженном жесте, — Пока все мои попытки устроиться на стажировку заканчиваются унизительными отказами! А здесь — реальный, осязаемый шанс, который нельзя упускать!

— Это иллюзия, Кристель, — я снова взяла ее руки в свои, стараясь согреть их своим теплом, — ты думаешь, что полностью контролируешь ситуацию, но на самом деле тобой ловко манипулируют, как марионеткой.

— Кто манипулирует? — она резко выдернула руки, ее глаза сверкнули гневом, — по-моему, это ты сейчас пытаешься манипулировать мной, но вот только зачем? Какие у тебя мотивы?

— Дело не во мне, — я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело от тревоги, — дело в том, что ты играешь с огнем, не понимая его истинной силы. Даниэль помолвлен, его отец никогда не пойдет против своей семьи ради какой-то студентки, какой бы информацией она ни располагала.

— А вот тут ты глубоко