Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Господа, добро пожаловать на блуждающий остров, в плавучий город Раджакарастан, на всем свете не сыскать ничего подобного!

Таинственный город не нуждался в представлении, ибо и сам уже выплыл навстречу путникам, подобно прекрасному кораблю, возвратившемуся к пристани после дальнего плавания. Луна освещала со всех сторон его серебряные грани, маслянистый блеск воды, старинные фонари, вырастающие прямо из озера, высокие колонны белых истуканов, изображавших какого-то мужчину с короной из водорослей, изящные мосты и висячие сады, вязь удивительных домов, волосатые стволы причудливых пальм, диковинно цветущие растения и тонкие станы упругого бамбука. Действительно, это было нечто удивительное. Только сирены могли обосноваться в подобном месте.

Прежде чем приступить к описанию города, надо упомянуть, что он действительно был плавучим и располагался на невысоких сваях, выступавших из огромного озера. Фундаменты домов были цвета слоновой кости, а сами жилища собирались из бамбука. Они были соединены каналами, которые, вероятно, заменяли собой улицы. В домах отсутствовал привычный для человека пол, чтобы сирены с русалками могли заплывать в свои владения со дна озера. Дверей, разумеется, здесь тоже не имелось, да и надобности в них не было никакой. Крыши у домиков были остроконечные, украшенные разнообразными вензелями, блестевшими в отблесках луны. Красивые разноцветные кувшинки и душистые фиолетовые лилии были повсюду, а среди них плавали не менее красивые женщины. Мужчин, как и следовало предполагать, в этом городе не было совсем.

Русалки неспешно перемещались по своим делам по улочкам города, огороженным красивыми буями в виде дельфинов и длинными канатами, иные же девушки, наполовину вынырнув из воды, облокачивались на деревянные резные мосты, которые служили в качестве длинных столов, и разговаривали друг с другом, сопровождая непринужденные беседы благоухающими напитками и фруктами. Повсюду раздавался тихий смех и приятный шепот, который и создавал мелодию Раджакарастану. Это место напоминало прекрасную гигантскую купальню, от которой даже шел небольшой пар. Раторбержцы обомлели, когда увидели перед собой столько хорошеньких девушек. Они ведь и не подозревали о существовании таких существ, как русалки. Впрочем, это неудивительно. Человеку ведь надо лично столкнуться с чем-то необычным, чтобы он в конце концов признал его существование. Раджакарастан поистине был женским поселением, где вовсю процветал матриархат, однако русалки безраздельно властвовали лишь в пределах города, ибо за его границами находился всесильный и могущественный Хария.

Впрочем, в городе русалок имелись все же некоторые представители мужского пола. Артур первым заметил их и почувствовал, как на глаза у него неожиданно наворачиваются слезы.

– Тин, Дан! – во весь голос крикнул он, со всех ног кинувшись к своим друзьям.

Глава 26 Города ваши сделаю пустынею

Земля. На первый взгляд такое короткое, скупое и ничем не примечательное слово, которое, тем не менее, несет в себе хоть и призрачное, но все же спасение. Надежный фундамент для заблудшей души, к которому устремляются все ее чаяния. Но и на твердой почве вполне можно заблудиться или упасть. Когда жалкий обломок «Когтя» причалил к куцему, лишенному всякой растительности берегу, Ус первый, стеная от недавно пережитых мучений и извиваясь всем туловищем, подобно беспозвоночному животному, сполз с плота в воду и на четвереньках принялся взбираться на спасительный песок. Впрочем, если выражаться точнее, это был вовсе не песок, а мелкая галька. Но какая необычная, право же, она была!

Пред алчным взором потерпевших кораблекрушение простирался пустынный и дикий пляж, покрытый мелкими, чрезвычайно симпатичными и блестящими кристаллами цвета сливочного шоколада. Повсюду витали самые сладкие и пряные ароматы, как если бы путешественники неожиданно попали в гнездим к лучшему беруанскому кондитеру. Сливочная глазурь, корица с кардамоном, жареная карамель, ваниль, ореховый торт, шоколадный пудинг, миндаль в сочетании с ягодными нотками – вот с какими аппетитными запахами пришлось столкнуться незадачливым мореплавателям, страдавшим от чудовищных мук голода и жажды.

Глубоко вдохнув в себя ароматную сладость, Диана почувствовала сильное головокружение. Ей даже пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы прийти в себя. Сердце в ее груди стучало так сильно и громко, словно было механическим. Неожиданно, девушка почувствовала, как кто-то легонько и даже неуверенно прикасается к ее руке. Она открыла глаза и увидела перед собой не на шутку взволнованного Киля. Впервые за долгое время крысиное лицо юнги не отражало никаких отрицательных характеристик, свойственных его мерзкой натуре; оно казалось даже вполне симпатичным, если не считать непривлекательную верхнюю губу, чуть обнажавшую острые, как у грызуна, зубки. Именно из-за этого человека с ребятами произошли все последующие печальные и даже трагические события, поэтому Диана не смогла, да и не захотела скрывать гримасу отвращения, исказившую ее красивое и гордое лицо. Разумеется, это явное выражение неприязни не могло польстить Килю.

– Ты в порядке, принцесса? – почти нежно поинтересовался юнга, однако в голосе его отчетливо послышались издевательские нотки. – Карета доставила вас во дворец со всеми почестями.

Девушка предпочла с достоинством промолчать. Тогда он, иронично хмыкнув, добавил:

– Забавно, раньше мне всегда нравились молчаливые девушки, а сейчас меня это дико раздражает.

В разговор вмешался Зуб:

– Эй, полегче, крысеныш, нечего так с ней разговаривать!

Киль лишь насмешливо расхохотался.

– Несколько минут назад ты без единого проблеска совести хотел ее сожрать, а теперь решил поиграть в благородного кавалера?

– Я тебе сейчас все зубы повыбиваю! – в ярости проревел юноша, однако Киль смерил его таким страшным взглядом, что тот сразу поумерил свой пыл. Имелась в светло-охристых глазах Киля какая-то едва уловимая жесткая черточка, отчего-то смутившая и даже испугавшая Зуба, который при этом по своей комплекции в несколько раз превосходил тщедушного юнгу.

– То-то, – добродушно ухмыльнулся Киль. – Считай, что тебя отстранили от должности короля. Мы на берегу.

– Разве это что-то меняет? – пробурчал Зуб, не решаясь, однако, вступать в открытый конфликт со своим врагом. По крайней мере, не сейчас. Надо было выждать, затаиться, осмотреть незнакомую местность. Прибить крысу он всегда успеет.

Тогда Киль вновь повернулся к девушке.

– Ты хочешь есть, моя прелесть? Это очень кстати, ибо здешний край изобилует прекрасной пищей, которая насытит нас всех, – с этими, внушающими ободрение, словами он соскользнул с плота и легкой походкой вышел на берег. Затем, правда, он совершил довольно странный поступок. Бухнулся на колени и принялся пригоршнями зачерпывать коричневую гальку и с жадностью отправлять себе в рот, словно это была шоколадная меренга с глазурью, а вовсе не камень. Диана, не сдержав удивления, во все глаза таращилась на спятившего юнгу. Она тоже спрыгнула в воду, одной рукой придерживая плот, на котором беспомощно распластался Тод.

– Коричневый сахар, – наконец, закончив свою странную трапезу,