Янтарная гавань - Виолетта Орлова

вами, а со мной на лодке будет лишь армут, так как он на данный момент слишком ценный для меня человек, и я не могу им рисковать. Помимо прочего, я обещаю поделиться с вами сокровищем, которое мы непременно отыщем в Тимпатру. Впрочем, ваша победа столь маловероятна, что я даже не знаю, зачем вообще про это говорю. Кстати, принцесса имеет право в любой момент остановить бой, но тогда она сама добровольно поплывет со мной на лодке.

При этих его словах лицо Артура нахмурилось, а взгляд стал поистине устрашающим, что, впрочем, чрезвычайно развеселило Грызуна.

– Не стоит так хмуриться, а то наши девчонки вряд ли будут выбирать тебя.

– Выбирать? – переспросил Тод.

– Да, – ответил король как бы Тоду, но глядя при этом на Артура. – Обычно во время игр девушки делают ставки на игроков. Так как у нас нет денег, мы ставим еду. Победитель получает изумительные дрожжевые пироги из крысиного мяса.

При этих словах лица Тода и Артура с отвращением перекосились, из чего можно было сделать вывод, что они явно не считают вышеуказанные кулинарные произведения достойными того эпитета, который употребил король.

– Мы не единственные, кто будет участвовать в поединке. У нас принято драться, мы должны уметь защищать себя. Поэтому сначала вы увидите настоящие сражения раторбержцев, оцените, насколько наши люди преуспели в боевых техниках. А напоследок сразимся и мы. Так что у вас есть свободное время, занимайте места поближе, зрелище будет захватывающим. Да, кстати, не забудьте снять с себя ваши рубашки, – проговорив все это, король и Клок оставили пленников, чтобы подойти поближе к импровизированной сцене. Уже начало вечереть, и серая мгла окутала площадь. Повсюду стали зажигать факелы, а возле платформы их было совсем много, отчего становилось нестерпимо жарко. На кострах, разведенных поблизости, жарили какие-то сомнительные деликатесы на палочках. Приглядевшись, можно было увидеть, что это свежие водоросли в тесте. Румяные булочки, разогретые на огне, выглядели аппетитно, однако их зеленое содержимое оставляло желать лучшего. Впрочем, раторбержцев такие кушанья вполне устраивали. Здесь также раздавали напитки, которые сперва подогревали на костре в медных стаканах; при нагревании жидкость начинала пузыриться, а затем и вовсе превращалась в светло-коричневую пену с приторным запахом. Эти лакомства выдавали любому желающему, однако, как заметили ребята, некоторым с куда большей охотой. Мальчишки сидели прямо на земле, или же, вернее сказать, на водорослях, и похлопывали грязными кулаками по барабанам, которые стояли у них на коленях. Своей неторопливой игрой они создавали какой-то особый ритм, под который, казалось, все вокруг двигались. Под эту музыку голодные раторбержцы поглощали еду, под нее же пританцовывали и крысы, пытаясь скрыться от босых ног, в любой момент способных раздавить их на месте, словом, этот ритм руководил всеми – людьми и животными, и создавал весьма интересную атмосферу.

Да и вообще, если бы кому однажды довелось посетить главную площадь Раторберга, то он и сам мог убедиться, что она весьма колоритна и самобытна. Такие особенности местности, как, например, таинственная серая мгла, погружавшая в себя предметы и людей, придавала городу какую-то изюминку. Она вполне успешно маскировала недостатки Раторберга, излишнюю грязь и повсеместное наличие мусорных корзин, но при этом красиво выделяла некоторые элементы. Так, нежная вуаль дымки вокруг факелов смотрелась очень необычно и даже загадочно.

Глядя на эту площадь, можно было представить, особенно людям с хорошим воображением, невероятно-фантастические картины, от красивых мифических существ вплоть до необычных театральных постановок. Черные фигуры подростков и крыс, в свете костров загадочно отражающиеся на зеленом покрывале из водорослей, напоминали некий театр света и теней, в чем иной романтик нашел бы немало шарма.

Но ребята не прониклись таинственной предвечерней атмосферой; им не передалось то воодушевление, которое испытывали раторбержцы от предстоящих игр. Они были грустны и задумчивы, ибо страшно переживали друг за друга. Каждый из них в этот момент мало думал о самом себе, что, кстати, является весьма похвальным, ибо в первую очередь человек обычно заботится о своей персоне, а затем уже думает о других.

А у них все было наоборот. Диана находилась в страшном отчаянии; бедная девушка корила себя за то, что невольно навлекла на Артура опасности. Неизвестно, чем обернется бой с мышиным королем, и к каким последствиям он приведет. Даниел переживал за всех сразу, так же, как и Тин. Кирим волновался от того, что бездействует, вместо того чтобы драться с Артуром плечом к плечу. Ему пришлось выступать в роли простого зрителя. Тиллита со стыдом вспоминала Потешные бои, в которых она сама когда-то участвовала в качестве наблюдателя. Раньше ей казалось вполне естественным, чтобы рабы развлекали своих господ. Но теперь, невольно сравнивая игры в Мире чудес и эти бои в Раторберге, которые, хоть и отличались по сути, но в то же время были очень схожи одной своей характеристикой (участие в них было по принуждению, а не по собственной воле), она ненавидела саму себя за былую любовь к подобным развлечениям. Уже одна эта характеристика делала такие мероприятия чем-то мерзким, противоестественным и жестоким.

Тод мечтал исправить ошибку и добиться прощения от друзей, но более всего – от Дианы. Нельзя было догадаться, о чем думал Инк и сам Артур, поскольку лица их внешне были спокойными и не выдавали никаких признаков волнения. Артур, впрочем, уже давно научился хладнокровию. Однако, приблизившись к Диане, он вдруг не на шутку испугался, что нечаянно выдаст себя и свои эмоции.

– Я хотел сказать тебе… – начал он хриплым голосом, с досадой чувствуя, что язык его совершенно одеревенел и едва шевелится во рту. Диана подняла на него свои красивые глаза. – Грызун вряд ли сделает нам что-нибудь… Действительно плохое. Я думаю, его слова являются пустыми угрозами. Поэтому я хотел тебя попросить, что даже если… Если вдруг тебе покажется, что мы проигрываем бой… Не нужно прерывать игру. Дождись ее завершения.

Диана помолчала какое-то время. Лицо ее было грустным.

– Как думаешь, если я поплыву с ним на лодке, что он может мне сделать? – вдруг спросила она каким-то отстраненным голосом.

– Ничего, потому что этого не будет! – отрезал Артур. От одной мысли об этом его охватывало такое бешенство, что он с трудом себя контролировал.

– Я хочу сказать, – криво усмехнулась Диана, – что вряд ли он посмеет сделать мне что-нибудь действительно серьезное, как ты выразился.

Артур сильно вздрогнул и подошел ближе к девушке.

– Пообещай, что не будешь прерывать бой, – проникновенным голосом попросил он ее. Юноша вдруг вспомнил свой разговор с Тэнкой в тот момент, когда