Вероломный бог - Кэмерон Джонстон

Он взглянул на кристалл, потом на меня и пожал плечами.

– Я добуду другой. У меня теперь есть в запасе целая вечность.

У меня отвалилась челюсть.

Из его спины вырвались щупальца странной твердой крови и ударили мне в лицо, пробивая слои защиты. Я пригнулся, защищаясь от удара, но они остановились у следующего барьера, всего на ладонь не достав до глаз. Щупальца продолжали пробиваться вперед, защитные знаки трескались и шипели. Кристаллическое ядро пульсировало и гудело. Разум бога, не нуждавшийся для защиты в чарах, мог легко углубиться в мой.

Я заскрежетал зубами. Держись же! Держись! Пока он еще не приблизился, я швырнул в него бутылку, потом вторую. Одна раскололась, попав ему в лицо, а другая – в обнаженную грудь. Они не взорвались. Не извергли смертоносную магию. Только грязные коричневые потеки, сползающие по его телу. В комнате завоняло дерьмом.

Я собрал всю магию, какую смог, обратил ее в стену ветра и ударил Натэра изо всех сил, до крика. На мгновение он скрылся в воющей буре, от которой зловонным дождем разлетались по воздуху брызги дерьма. Ветер истощился и стих, сил продолжать не было. Я обмяк, и мы долгую минуту молча таращились друг на друга.

– Это все, что у тебя оставалось? – спросил он. – Твой последний бессмысленный выпад? – Он захохотал, утирая с глаз кровавые слезы. – Дерьмо, моча, кровь и прокисшее вино? Ой, Бродяга, ты всегда меня забавлял. Наверное, Арху ты сумел убить просто из-за слепой удачи идиота.

Он занимал все больше места в моем сознании, мне уже начинало казаться, что он просто раздавит меня тяжестью своего присутствия. Он шагнул вперед, кристаллическое ядро Магаш-Моры завопило и в мгновение раскололось под напором его силы. Сотня мертвых осколков разлетелась по полу, и склад погрузился во мрак, наполненный ревущим потоком магии, раздирающей мой Дар.

Натэр вцепился в меня, и я резко отпрянул. Пальцы с острыми когтями выдрали клок волос с моей головы, отчего на глаза навернулись слезы.

– Надо же, – сказал он. – Магическая способность чувствовать движения воздуха, любопытно. Наверное, очень больно, когда вырывают волосы. – Похититель жизни с наигранным сожалением покачал головой и отбросил пучок волос в сторону. – Ты мог быть гораздо сильнее, мелкий тиран. Ты мог быть мне полезен, если бы не уничтожил то, что мне принадлежало, и не сбежал. – Он ткнул в воздух пальцем, а я повалился ничком на пол и вскрикнул, сломав ребро. Расчленитель выпал из руки. Натэр поцокал языком. – Как ты жалок. Ты испортил мне удовольствие, но, возможно, я еще смогу найти тебе применение, когда кое-что исправлю. Жаль, что после этого ты будешь лишен воображения. Правда, для тебя это и к лучшему. – Он склонился и легонько погладил когтистой рукой мою щеку со шрамом. Я поморщился. Коготь, вымазанный засохшей кровью, оставил на щеке кровавую борозду. Судя по звуку, Натэр облизал пальцы. – О, новый вкус крови мага. Кисловата немного.

Я со стоном попытался подняться. Но не сумел.

– Думаешь, я стану служить жалкому богу, порабощенному мерзкой привычкой? Да ты просто дурак, позволил себе пристраститься к крови магов, которую тебе поставлял самодовольный кровавый колдун.

Давившая на меня тяжесть увеличилась вдвое. Лежа вниз лицом, я отчаянно хватал ртом воздух. Я видел только ступню, всю в засохшей крови – он водил по моему горлу длинными корявыми когтями.

– Я стану единственным богом Сетариса и всего мира, – заявил он. – Слишком долго меня отвлекали мелочные мыслишки и ограниченные создания. И долг, вечный унылый долг, бесконечная охрана этой страны, – прорычал он, и кровавая слюна капнула мне на щеку, оставив след на губах. – Думаешь, я зависим от крови магов, как этот кретин Харальт? Твое воображение чересчур ограничено. Я намерен отдать свою частицу каждой ползающей, плавающей или летающей твари этого мира. Капля моей крови будет в каждом живом существе, как сейчас в моих подчиненных. Вся жизнь станет единой со мной, вся магия войдет в единственного настоящего бога. Одаренных больше не будет, останется только Натэр. – Его глаза вспыхнули жаждой силы, готовой поглотить все вокруг. – Я вознесусь к новой сущности, гораздо обширнее той, которую вы называете богом, обрету великую силу, и моими владениями станут все миры, близкие и далекие.

– Как же Дерриш, Хозяйка ночи, Владыка костей и Скрытый бог? – с трудом выговорил я. – Они тебя не остановят?

«Заставляй его говорить!» – кричало что-то у меня внутри.

– Боги привязаны к Сетарису чарами, суть которых тебе не дано понять, их не разрушить ни одному богу. Но Магаш-Мора пожирает всю магию. – Он ухмыльнулся. – Я заключил их всех в тюрьму под землей и пожертвовал этим городом, чтобы освободить себя от цепей, которые их по-прежнему связывают. И еще десять раз пожертвовал бы, если надо. Больше я не сосу одну сиську энергии с теми так называемыми богами, не нуждаюсь в той силе, что привязывает нас к этому месту. Кровь, бесспорно, гораздо более мощный источник. Мастерство скаррабусов в выращивании Магаш-Моры показало мне путь к подлинной силе.

Не поняв ни слова, я тряхнул головой.

Он вздохнул:

– Я всегда забываю, до чего вы, мелкие твари, невежественны. Ты когда-нибудь задумывался о том, почему солдат Сетариса называют стражами? Этот титул имеет смысл. Боги Сетариса черпают силу из болезненных снов Плененной, древней бестии, погребенной в самом сердце Костницы и благодаря нашим постоянным усилиям продолжающей дремать на протяжении бесчисленных тысячелетий. В древние времена, когда даже скаррабусы были молоды, Плененная пожирала целые царства, и опять пожрет, если проснется. Я не мог в открытую бросить вызов богам Сетариса, поскольку наша битва пробудит чудовище, и тогда все мы обречены. – Он хихикнул. – Все, с этим покончено. Пусть тупые тюремщики остаются прикованными к своей пленнице, пусть мучаются, стараясь удержать ее в спячке. О благословенная кровью свобода, после стольких лет! Скоро я покину этот дряхлый город и отправлюсь в путешествие по миру, а потом и в другие миры. Когда паства примет мою кровь, моя сила будет расти. Через некоторое время я вернусь, чтобы истребить и фальшивых богов, и древнее существо, которое они охраняют.

Его взгляд затуманился.

– Так с каких земель мне начать? Что за новые страны предстоит мне увидеть? – Он сморгнул, облизнулся и жадно посмотрел на меня. – Но сначала я должен раскрыть те секреты, что спрятаны в твоей голове. Ты считаешь, что они надежно укрыты, но я их заполучу. Ничего от меня не скрыть, даже силами ложных богов. Арканум тебе