Вероломный бог - Кэмерон Джонстон

Скаллгрима должен был прибыть как раз вовремя, чтобы помочь мне захватить и укрепить власть, а не тратить силы в бессмысленной битве. – Он вздохнул, а потом улыбнулся. – Что ж, бывает. Всегда нужно уметь адаптироваться.

– И что ты планировал сделать с Магаш-Морой после победы? – спросил я. – Думал, ее ненасытный голод просто исчезнет?

Мне хотелось ударить его мордой об стену, и не раз, пока не превратится в желе.

Он пожал плечами:

– Пожалуй, я натравил бы ее на своих врагов, тупой ты тиран. Поместье за поместьем, пока все они не склонятся перед новым Арканумом и его новым архимагом.

– И ты еще называешь его тираном, – сказал Мартен. – Ты грязь, отброс, достойный только быть счищенным с подметок сапог приличных людей.

Харальт содрогнулся, и по его лицу пронесся испуг, потом злость, сменившаяся прежней ехидной ухмылкой. Оставив оскорбления Мартена без ответа, он сосредоточился на мне.

– Я развлекался, заставляя дочь Чарры пачкать руки, подчищая за мной, но можешь представить, как я обрадовался, обнаружив, что ты еще жив? Я получил возможность лично избавиться от тебя, и это самый лучший подарок. В настоящем Аркануме не место низкородным паразитам вроде тебя.

– Как же твоя верность Сетарису? – спросил я. – И каким надо быть чудовищем, чтобы по собственной воле обрушить на город этот ужас? Посмотри, что ты натворил. Смотри, больной ублюдок! Город в огне.

– Я… – В его глазах мелькнула слабая тень растерянности. Он покачал головой, и взгляд опять стал жестким. – Сетарис насквозь прогнил, а его лидеры безнравственны и продажны. Знаю, ты и сам это видишь. Чтобы исцелить Сетарийскую империю, я должен отрубить голову этой чахлой змее, а если ради этого придется пожертвовать несколькими жизнями – что же, пусть так. Я заново отстрою империю, без слабости и трусости прежних вождей. Я приведу новый Арканум к золотому веку, превосходящему даже самые смелые мечты древнего Эшарра.

– Вот как? – Я поднял кристаллическое ядро и сделал шаг назад. – А что насчет…

Но капитан скаллгримцев пресек мою попытку потянуть время.

– Убей их наконец! – рявкнул он на корявом сетарийском.

Харальт махнул в знак согласия, и его люди двинулись на нас.

– Убейте кретинов. Принесите мне его голову и этот кристалл.

Он ухмыльнулся, наслаждаясь смертоносной игрой.

Едва посмотрев в сторону надвигающихся на меня воинов, я сделал то, что лучше всего умел – бросился бежать. Харальт пронзительно завопил, приказывая погнаться за мной, я увернулся от неудачно посланной им вспышки пламени и нырнул в разрушенный переулок. В стену у меня за спиной ударили топоры. Я надеялся, что и Мартену хватило здравого смысла бежать, вместо того чтобы принять последний и бессмысленный бой у трупов наших товарищей. Героизм заслуживает восхищения, но мне больше нравилась жизнь. Я долгие десять лет бегал от смерти, и, будь я проклят, если позволю такой мелкой гнусной твари, как Харальт, получить удовольствие, наконец прикончив меня. Так или иначе, я еще его достану.

В детстве я любил развлекаться, заманивая больших мальчишек или даже жестоких бандитов в узкие переулки Крольчатника, чтобы они заблудились, а после удирал от них, целый и невредимый. Весь фокус был в том, чтобы увести их подальше и делать столько поворотов по кривым закоулкам, что им приходилось останавливаться на каждом перекрестке и соображать, куда я свернул, и это давало мне преимущество. Но силы подходили к концу, а сталь и кожа, которую носили скаллгримцы, не замедляли их продвижения. Они шли за мной по пятам и уже настигали.

Я перелез через груду обломков и свернул влево, а потом резко направо, в заваленный мусором узенький переулок. Он был тесноват даже для такого дрища, как я, а значит, неуклюжим здоровякам в доспехах непросто будет по нему пробираться. Звук скрежета стали о камень и хриплая ругань доставили мне мимолетное удовольствие.

Из переулка я выскочил на широкую улицу, хрипя, задыхаясь и на нетвердых ногах. Несколько обитателей Доков с пустыми лицами, копавшиеся в руинах своих домов, едва увидев меня, побежали прочь. Заляпанный кровью псих, в руках у которого огромный сверкающий кристалл со странными рунами, – не тот, с кем хочется оказаться рядом. Я переложил бормочущее что-то кристаллическое ядро в другую руку и заковылял в боковой проулок, а позади уже слышались гортанные выкрики скаллгримцев.

Опять догнали, вот проклятие. Я смутно узнавал местность, сообразив, что бегу к развалинам старого храма. Рискнув оглянуться, я опасался увидеть показавшихся из-за угла преследователей. Но они пока еще не поняли, где я свернул в последний раз. Опять посмотрев вперед, я только и успел увидеть чью-то протянутую руку, которая схватила меня и затащила в дверной проем. Шершавая ладонь зажала мне рот, холодное лезвие прижалось к горлу, но не пронзило. Дверь затворили, засов тихо скрипнул и встал на место, и комната погрузилась во тьму, подсвеченную лишь шелковисто-желтым огнем кристалла. Я успел рассмотреть не меньше полудюжины лиц, а потом кто-то набросил на кристалл одеяло.

Я понял, что надо молчать и не шевелиться. Снаружи по улице затопали сапоги и остановились у двери. Она затряслась от сильных ударов, но, убедившись, что дверь заперта, враги поспешили дальше. Спустя несколько минут незнакомец убрал нож от моего горла.

Зрение уже немного приспособилось к темноте, я различил изрезанные шрамами лица и поднял взгляд – посмотреть, кто из Улыбак вытащил меня с улицы. Мне ухмыльнулось рябое лицо Таббс, она убрала руку с моего лица, поднесла пальцы к своим потрескавшимся губам и многозначительно облизнула, а потом послала мне воздушный поцелуй. В другой ситуации я бы содрогнулся от этой картины, но сейчас был почти готов расцеловать Таббс. Ну почти. Улыбаки были вооружены до зубов и подпрыгивали при каждом скрипе старого деревянного дома. Они были в ужасе, и я постарался двигаться осторожно и медленно, чтобы никаких неожиданностей.

– Некогда с ним баловаться, Таббс, – прошептала Роша Костяное лицо. – За этим полоумным гонится цельное войско заморских психов. – Она испуганно покосилась на одеяло, покрывавшее кристаллическое ядро Магаш-Моры, и отошла в сторонку. – Чарра поминала, что ты собирался лезть в это… – Она вздрогнула. – В эту штуку. Так я и знала, что придется вытаскивать твою задницу из огня, ну, и оказалась права. Но мы даже не собирались приближаться к чудовищу, да, девки? – Все одобрительно забормотали, даже бородатый здоровяк у стены, с тесаком в руке. – А как увидали, что он притих, так двинули на поиски. И как раз вовремя.

Роша откашлялась.

– Чего ты собрался делать с этим булыжником?

– Чтоб мне лопнуть, если я знаю.

Что я мог сделать