Испивший тьмы - Замиль Ахтар

знал, что ответить. Может, я был одержим или обезумел. Или просто был одинок.

– Это была шутка, – сказал я. – Хорошая шутка.

– А твой сон от манны тоже был шуткой?

– Нет. Он был реальностью. Он был правдой.

Крум завернулся в расшитый листьями халат.

– Не все боги – шуты. Саклас призвал верных ему в Мертвый лес, и мы откликнулись. Так я и сказал Иону, прежде чем отослать его.

Он прошел мимо меня к двери, где ждали Мара и Принцип. Я почувствовал исходящий от него странный запах затхлости – возможно, от древесного корня в воде.

– Но Ион еще здесь, – сказал я. – Он шпионил за нами с помощью парящего глаза.

Обернувшись, Крум взглянул на меня:

– Тогда он злоупотребляет нашим гостеприимством. Я даю тебе разрешение зарезать этого ягненка. Но пусть это не задерживает твоих приготовлений. Завтра мы пойдем через Дамав. Кто бы нас там ни поджидал, мы должны встретиться с ним лицом к лицу.

Если мы пойдем, предварительно не убив Иона, нас выследят. С помощью туманных звезд он сообщает Васко о каждом нашем шаге. При малейшей моей оплошности он похитит Мару, а может, даже и Принципа.

Кто бы я ни был – Мирный человек, Малак, Михей или кто-то еще, я такого не допущу. Я не дам Васко выиграть. А насколько я знаю, Ион – его самая сильная фигура.

Пора удалить соединяющего звезды с игральной доски.

Чтобы убить Иона, придется сначала найти его, что несложно, учитывая цвет его кожи. В Пендуруме мало химьярцев или лабашцев, хотя нескольких я видел на рынке. Но их пять, от силы десять, не больше.

Очевидно, Иону это известно. Он не остановится в городе, где так сильно заметен. Значит, он где-то за пределами железных стен.

Поручив Мару с Принципом заботам своих товарищей, с которыми мы через многое прошли, я взял лошадь и выехал за ворота.

Тотчас начался снег. Воздух стал голубым, и даже лошадь застонала от холода.

– Наблюдаешь за мной? – спросил я, разыскивая взглядом парящий глаз. Если к нему не прилагалось парящее ухо, Ион не услышал вопрос. Но тот, кто полагается на парящий глаз, должен был научиться читать по губам, поэтому я продолжил: – Где ты, Ион? Думаю, пришло время уладить наши дела. Твоя кровь против моего грома. Что скажешь? Струсил?

Глаз не собирался мне отвечать, даже если откуда-то наблюдал за мной. И я отправился к заброшенным хижинам, сгрудившимся по ту сторону железной стены.

Если бы я шпионил за кем-то, живущим в городе, здесь было бы идеальное укрытие. Не слишком близко и не чересчур далеко. Но и земля, и деревья, и доски, из которых сколочены эти лачуги, промерзли насквозь. Я мог представить, что кто-то здесь жил – в другое время года, но не в такую суровую зиму.

– Выходи! – крикнул я в пустоту.

Мне никто не ответил.

Я продолжил поиски и пустил лошадь галопом вокруг стены. У восточных ворот на свежем снегу виднелись следы лошадиных копыт, но там мог быть кто угодно.

Цепочек следов было несколько – неудивительно, ведь это ворота и люди ходят туда-сюда. Все следы были от копыт маленьких проворных кобылок, которых разводили племена Крума, за исключением одного, сворачивавшего на юг. И я поскакал по этому следу. Копыта кобылок занимали лишь половину отпечатка копыт, оставленных этим конем.

Я ехал по следу – чем дальше, тем более свежему. Он вел вверх по склону холма, потом вниз, по Мертвому лесу и через извилистый замерзший ручей.

Ион был там и пил из ручья. Он вонзил в лед пылающий меч с горящими на клинке кровавыми рунами. Внизу, где мерцал огонь, струилась вода.

Ради Мары я решил забыть о благородной битве. Я раскрыл железную ладонь и метнул молнию ему в спину.

Она ударила в покрытое кровавыми рунами одеяние, а потом исчезла, как простой луч света. Ион допил воду из ладони, взял пылающий меч и обернулся.

– Разить человека в спину, исподтишка?.. – Он улыбнулся и покачал головой. – Как мерзко. Я сказал бы, поступок, недостойный гордого паладина.

– Подглядывать за людьми в их собственной спальне – не менее отвратительно.

– Как и разделять спальню с женщиной, которая принадлежит не тебе.

– А кто заявил на нее права? Твой хозяин? Она даст отрезать себе руки и ноги, лишь бы увидеть его мертвым. Кроме этого, они не женаты.

– Они женаты. Только суть их брака тебе не понять. – Он поднял пылающий меч над головой. – Она тебе не сказала?

Я раскрыл черный кулак и сотворил копье золотой молнии. Невесомое и полное мерцающих звезд.

– Я предпочитаю не лезть не в свое дело.

Глядя на мое колдовство, он лишь шире улыбнулся:

– Михей, она не твоя, не тебе ее защищать. Кругом достаточно потаскух и для тебя, и для капитана. Так зачем сражаться?

– Все не настолько примитивно. Тебе, жалкой твари, этого не понять.

– В другой жизни ты стал монахом? – Ион хрипло рассмеялся. – Тебе больше не за что сражаться, и ты готов подхватить с земли любое старое знамя. Лучше всего никому не нужное, да? Тогда ты поверишь, что ты настоящий герой. Тогда ты не чудовище, каким тебя все считают. – Он указал острием пылающего меча на мое копье-молнию. – Но только чудовище способно сделать такое.

– Если я чудовище, то и ты тоже.

– Не возражаю. Землей правят чудовища. Когда они сражаются, можно даже услышать вопли самой земли!

Он взмахнул пылающим клинком, и, к моему ужасу, огонь отлетел от стали и устремился ко мне.

Я скатился с лошади и упал на спину, но успел метнуть в него копье.

Огонь опять попал в его одежду, кровавые руны вспыхнули. Ион метнул огонь в меня, но я успел перекатиться под лошадь, она загорелась, поднялась на дыбы и с громким ржанием бросилась через замерзший ручей.

На этот раз я вызвал меч-молнию, перекатился вперед и кинулся на кровавого колдуна. Однако огненные шары, отскочившие от его клинка, с трех сторон зависли надо мной. Я уклонился, укрывшись за валуном, в который они ударили.

– Убийство человека с редким вкусом крови – всегда трагедия, – сказал Ион. – Надеюсь, мальчик жив и здоров. Ты знаешь, останься вы с нами, мы были бы на пороге великого открытия в науке кровавого колдовства.

Ион пытался меня отвлечь. Услышав его приближающиеся шаги, я вызвал хлыст-молнию, выскочил из укрытия и метнул в него.

Со скоростью колибри он сунул палец в карман и прямо на воздухе нарисовал кровавую руну.

Едва она засветилась,