Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Как пожелаете.

* * *

Эртанор спешился и окинул взглядом старый погост. Над ним плыл прозрачный туман. Надгробия ушли в землю и заросли травой и мхом — здесь уже давно никого не захоранивали. Вероятно, люди забыли об этом кладбище.

С трёх сторон оно было окружено тёмными, мрачными елями, а с четвёртой ограничено озером, вода из которого затопила часть погоста, превратив её в болото. Камыши скрыли надгробия, а скелеты поглотила трясина.

Эртанор обвёл кладбище взглядом и удовлетворённо кивнул. Он приехал не для того, чтобы любоваться пейзажем, и это место интересовало его лишь с одной точки зрения: достаточно ли здесь мертвецов. Судя по торчащим из земли холмикам, некогда бывшим обелисками, на заброшенном погосте их покоилось предостаточно.

Оракул подошёл к ближайшей могиле и опустился на одно колено. Положив руки на влажную землю, он почувствовал, как пространство вокруг вздрогнуло, и пришли в движение нити армирующей решётки. «Почувствовав» присутствие колдуна, они потянулись к нему, готовые выполнить любой приказ. Оракул ощущал их, но пока не вступал в контакт.

Вейдэль подошёл и встал рядом. Он обвёл глазами кладбище, представляя, как из влажной земли появится его армия, послушная и непобедимая. В кузницах Кар-Дагельма уже ковалось оружие для мёртвых воинов, уже везли из Нордора купленные за сокровища Бальгона доспехи.

Вейдэль решил, что начнёт с того, что вернёт себе трон и поставит клан Валерио на место. Разумеется, носферату будут прощены от имени Молоха и вольются в ряды новой армии. Теперь, когда они лишены своего предводителя, не составит труда убедить их в необходимости сплотиться. И когда Город Мёртвых снова станет оплотом вампиров, их несокрушимой цитаделью, они обрушатся на дерзких малдонцев, сметая на своём пути всё, не щадя никого, оставляя лишь пожарища и горы трупов! Опустошённых, высосанных досуха трупов! Это станет уроком для всех людей, и преподаст его он, Вейдэль арра Грингфельд!

Молох не пожалеет, что выбрал именно его своим пророком. Он понесёт волю Кровавого далеко за пределы Бальгона и Малдонии, превращая соседние страны в данников Великого Бога. Их жители падут ниц и отдадут кровь Подателю жизни, чтобы он насытился ею и правил вечно!

Какая-то ночная птица тяжело слетела с дерева и, хлопая крыльями, пронеслась над погостом. Из еловой чащи донеслись протяжные крики ночого хищника. Отвлекшись от своих мыслей, Вейдэль повернулся к Эртанору.

— Это место подходит? — спросил он.

Оракул кивнул.

— Вполне, ваше величество. Думаю, здесь мы найдём несколько тысяч будущих воинов.

— Ты справишься? — в голосе Вейдэля прозвучало едва различимое беспокойство.

— Разумеется, — уверенно отозвался Эртанор. — Не сомневайтесь. Мне приходилось проделывать такое множество раз.

— Тогда начинай. Мне отойти?

— Если хотите, можете остаться, — Оракул холодно улыбнулся. — Полагаю, зрелище будет достойным внимания.

Он закрыл глаза, вводя себя в транс, необходимый, чтобы сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Вейдэль на всякий случай отступил, чтобы не отвлекать некромага. Он не знал, сколько понадобится времени для ритуала, но твёрдо решил дождаться конца.

Эртанор перебирал энергетические нити, словно струны, примериваясь, на каких сыграть. Наконец, он отобрал нужные, и начал брать их под контроль, составляя сеть, которой сможет управлять. Это было непросто: перед внутренним взором переливались миллионы сверкающих потоков!

Когда всё было готово, Эртанор приоткрыл рот и выпустил драгоценный зелёный дым. Когда-то он использовал его, чтобы поднимать убитых солдат на бой с нежитью, порождённой кровью Звезды. Теперь же некромаг был по иную сторону баррикад.

Эртанор мысленно позвал мёртвых. Через мгновение он ощутил их отклик: они ответили нехотя, их голоса были едва различимы. Усопшие пробуждались от векового сна, ещё неспособные ни на что. Сотворив Символ Тантоса, Эртанор разделил исторгнутые в ритуале жертвоприношения души на части и роздал мертвым. Этого хватило, чтобы в прахе зародилось подобие жизни. Энергия побежала по истлевшим костям, и мертвецы тихо застонали. Земля под ногами носферату дрогнула — по ней словно прошла судорога. Оракул натянул нити армирующей решётки и посылал по ним настойчивые приказы, заставляя усопших подняться из могил, освободиться от оков времени и извлечь себя из-под земли.

Глава 42

Вейдэль увидел, как погост ожил. Повсюду, разбрасывая землю, высовывались руки скелетов, а затем и сами они выбирались на поверхность. Большинство имело неполный набор конечностей. Потоптавшись, нежить разрывала свои могилы, извлекая на свет потерявшиеся ноги-руки. Скелеты приставляли их к нужным местам — иногда не с первого раза угадывая. Вспыхивали зеленоватые огоньки, и кости срастались. Мертвецы распрямлялись и поворачивали пустые глазницы в сторону некромага. Казалось, все они улыбались, радуясь тому, что покинули сырую землю.

Вскоре погост заполнился нежитью, ожидающей приказов. На вид армия получилась не слишком внушительной: тысячи полторы-две скелетов. Но мышцы этим воинам заменяла магия, куда более сильная, чем любые мускулы.

Эртанор открыл глаза. Ему было одновременно и жутко и радостно: он снова преодолел смерть, на этот раз чужую, и заставил тех, кого давно не стало, служить себе! Как в старые, почти позабытые времена… Он торжествующе взглянул на Вейдэля и громко воскликнул:

— Saddarah utraja kalligo!

Мёртвые вздрогнули, замерли на секунду, а затем двинулись на север, в сторону Кар-Дагельма, послушные воле некромага.

— Ваше величество, через несколько дней эти воины будут в цитадели, — сказал Оракул, следя за их неуверенными движениями. — Скоро они привыкнут и начнут передвигаться быстрей, но уже сейчас любой из них сильнее самого могучего малдонца.

— Хорошо! — глядя на проходящих мимо мертвецов, Вейдэль думал о том, что воля Молоха будет исполнена, и никто, даже ненавистный Железный Герцог не помешает ему.

И ещё одна мысль закралась к нему в голову: нельзя ли оживить Мелиссу, призвав её душу? Но он почему-то не решился спросить об этом Эртанора. Возможно, потому, что понимал: у вампиров нет души, а дух носферату после его смерти исчезает навсегда. И всё же… ему хотелось услышать это от Оракула, узнать наверняка. Но Вейдэль только вздохнул и сказал:

— Нас ждут другие погосты. Ты готов продолжать?

Эртанор не знал, сколько зелёного дыма у него осталось, и надолго ли его хватит. Он помнил, что запас не вечен, и расходовать его следует экономно, однако он долгое время почти не пользовался им. На сколько мертвецов его хватит? Этого вампир не знал, но надеялся, что не подведёт Вейделя.

— Разумеется, ваше величество, — ответил он.

— Тогда вперёд.

Вампиры сели на лошадей и помчались дальше, к следующему кладбищу, которое предстояло разупокоить.

* * *

— Господин, похитить девушку ночью, как мы хотели вначале, невозможно. В борделе к ней не пускают, а в номере