Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Глава 39

Герцог увидел, как юноша вынул из ножен кинжал со змеящимся лезвием — такой же, как у него.

— Не забудьте крис, милорд, — сказал он. — И вставайте рядом со мной.

Оглядевшись в поисках кинжала, Вакаш обнаружил его на столике. Схватив оружие, он на мгновение замер на месте, но затем решительно подошёл к юноше. Предназначенный в жертву человек постепенно приходил в себя и тихо стонал, шевеля пальцами и судорожно дёргая головой.

— Пора начинать! — провозгласил юноша, прикрывая глаза. — Теперь, что бы ни случилось, не перебивайте меня, милорд. Иначе мы оба погибнем!

Вакаш кивнул. Ему было дурно от густых паров, заполнивших комнату. Казалось, они вытеснили весь воздух, и стало нечем дышать. В ушах стучало так, что можно было почувствовать, как пульсирует в жилах кровь.

— Asverigus dainnen Nekrobis! — голос юноши звонко разлетелся по комнате, отражаясь от стен, и погас, утонув в благовониях. — Sekro kahibis affidum!

Линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом и стали разгораться, пока не показались маленькие языки пламени. Запахло костром: горели доски пола. Жертву охватил огонь, опутал сотнями искрящихся щупалец, проникая в тело, разрывая плоть на части. Человек слабо закричал, затем открыл глаза, в которых мгновенно возник и застыл ужас.

Вакаш не сводил глаз с пентаграммы. Его завораживало происходящее в центре комнаты.

Тем временем юноша поднял крис и двинулся к жертве, нараспев читая слова заклинания. Опустившись на одно колено, он погрузил волнистое лезвие в грудь беспомощно лежавшего человека, а затем быстро вернулся на место.

— Necrom kalah ijegrum! — выкрикнул он яростно. — Ваша очередь, герцог!

Вакаш вздрогнул, как от удара, но не двинулся с места.

— Не медлите, милорд, иначе всё напрасно! Вонзите свой кинжал. Я уже убил его, он мёртв!

Вакаш быстро взглянул на юношу. Неужели этот мальчишка решил, что он испугался?! И чего — убийства? Он делал это десятки раз. Нет, герцога останавливала необычность происходящего, его пугало не преступление, а неизвестность: что должно последовать за ударом его криса? Но Вакаш не мог представить своё тело бренным, разлагающимся, исчезающим в хороводе лет. Это видение было ужасно, непереносимо!

Он сделал шаг вперёд, затем, решившись, быстро подошёл к жертве и сильным ударом вонзил в грудь мертвеца ритуальное оружие.

Тотчас по комнате пронёсся шелест, а затем неизвестно откуда появившийся холодный ветер взвил тёмные волосы герцога. В зеленоватых парах тумана они напоминали щупальца медузы.

— Назад! — крикнул юноша. — Отойдите от пентаграммы!

Вакаш поспешно отступил, и в тот же миг звезда вспыхнула. Над ней вырос столб зеленоватого света, в мгновение ока поглотивший распростертый труп. Затем всё погасло, оставив в центре комнаты лишь высокую худощавую фигуру в серебряных доспехах.

У пришельца было вытянутое лицо, чрезвычайно бледное, лишённое бровей и волос. Тонкие черты находились в удивительной гармонии, и только на месте глаз зияли бездонные чёрные провалы. Взглянув в них, Вакаш покачнулся, ощутив внезапную слабость. Он почувствовал, как жизнь начала медленно уходить из него, словно перетекая в иной мир через эти страшные глазницы.

— Опустите голову! — велел юноша. — Не смотрите на него!

Герцог с трудом отвёл глаза от бледного лица и уставился в пол.

Существо молчало.

— Спрашивайте, приказывайте! — сказал юноша, тронув герцога за плечо. — У вас всего шесть минут.

— Я… — Вакаш запнулся, борясь с желанием поднять глаза и взглянуть в бездонные провалы на лице демона. — Могу я попросить?

— Каждый может, — ответило существо с неожиданной готовностью, так что герцог от неожиданности вздрогнул.

Голос у демона был низкий и глубокий. Пожалуй, его можно было даже назвать приятным.

— Я хочу стать бессмертным! — выпалил Вакаш и сам съёжился от произнесённого.

— Насколько? — спросил демон бесстрастно.

Герцог с недоумением взглянул на юношу. Он не понимал, что существо имеет в виду.

— Скажите, что желаете остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдёт способ отнять у вас жизнь, — подсказал юноша, глядя вниз.

Он тоже избегал смотреть демону в лицо.

— Но… я не так уж молод, — возразил Вакаш нерешительно. — Да и насчёт способа…

— Это стандартная формулировка! — перебил юноша нетерпеливо. — По-другому нельзя. Вы хотите стать бессмертным? Время идёт, так что решайтесь быстрее!

— Ну, хорошо! — Вакаш проглотил комок в горле. — Я желаю остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдёт способ отнять у меня жизнь.

— Твоё желание будет исполнено, — ответил демон, секунду помолчав.

Затем он начал таять.

— Но я хотел ещё… — герцог дёрнул юношу за рукав. — Куда он?!

— Время! — резко ответил тот. — Не нужно было спорить. Здесь дорого каждое мгновение.

Тем временем существо исчезло, оставив только выжженную в полу пентаграмму.

— Когда исполнится… моё желание? — спросил Вакаш, переводя дух.

Ему хотелось выйти на свежий воздух, покинуть, наконец, эту наполненную тяжёлыми ароматами комнату.

— В течение трёх дней, — ответил юноша. — Но вы должны быть готовы уплатить цену, которую назначит демон. Сделка заключена, и расторгнуть её нельзя. Даже если плата покажется вам чрезмерной, придётся найти способ…

— Хорошо-хорошо! — перебил Вакаш, махнув рукой. Ему было дурно, и разговаривать совершенно не хотелось. — Ничто не может быть слишком высокой платой за бессмертие. Но как он назначит цену?

— Нам придётся вызвать его ещё раз. Как только ваше желание исполнится, проведём новый ритуал.

Герцог побледнел, но попытался скрыть, что новость вызвала у него ужас.

— А как я узнаю, что стал бессмертным? — спросил он как можно спокойнее.

— Вы это почувствуете. Кроме того, демоны никогда не обманывают. Дело в том, что они могут воспользоваться платой только за то, что действительно было ими совершено. Так что в любом случае в накладе не останетесь. Кстати, для нового ритуала нам понадобится несколько иная жертва.

— Ещё одна?

— Разумеется.

— Кто?

— Женщина.

— Любая?

— Не совсем. Я выберу и укажу её вашим людям. Надеюсь, они справятся?

— Разумеется. Если только… Она ведь не из знатных?

— Пока не знаю, ведь я ещё не сделал выбор. Но случиться может всякое. Это не должно вас останавливать. Бессмертие — дар, ради которого стоит рискнуть.

— Да, верно! — Вакаш кивнул. — А теперь нельзя ли выйти отсюда? Мне кажется, ещё немного, и я потеряю сознание. Здесь ужасно душно.

— Конечно, герцог, пойдёмте. Нам здесь больше нечего делать.

Глава 40

Они вышли из комнаты, и Вакаш с наслаждением вдохнул свежий воздух. Но ему хотелось выйти на улицу, чтобы освежиться.

— Подожди меня, — сказал он юноше. — Я скоро вернусь и