Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
Ардан вздохнул и поставил миску с едой рядом на полено. Он уже не раз задумывался о том, что вторая канцелярия выглядела своеобразным последним пристанищем для тех, кого, как говорил Милар, «покусала наша сраная реальность». Но, почему-то, вплоть до этого самого разговора, до момента, как судьба его свела с язвительной, острой на язык, отважной журналисткой, он не задумывался об одной, лежащей на поверхности детали. Что, может, он и сам носит черное по той же самой причине.
— Может, потому вы и молчали, когда работали с ковбоями? Потому что нам с вами с целыми людьми и поговорить-то не о чем, — Таисия ненадолго прикрыла глаза. — Если они есть, конечно, целые люди… Хотя, пожалуй, все познается в сравнении.
Ардан пожал плечами. Даже зная, что Таисия все равно не видит.
— Изломанные и страшные монстры-неудачники, стоящие на страже спокойствия и благополучия целых и невредимых, пусть и каждый по-своему, порой несчастных людей.
— Чье-то изречение? — спросил Ардан.
— Да, — Таисия открыла глаза и подставила лицо под свет вынырнувшей из-за туч луны. — Моё, капитан. Думаю использовать в своей статье. Как вам? Звучит достаточно поэтично?
Арди скривился.
— Значит звучит идеально, — кивнула Таисия.
Ард посмотрел на эту странную женщину, с которой, если так подумать, сон Спящих Духов связал их тропы еще прежде, чем Ардан вспомнил, как говорить на Галесском.
Перед внутренним взором Ардана пронеслась короткая сцена, которой он когда-то давно не придал ни малейшего значения. Заголовок в очередной газете, послужившей пристанищем для особо жирной булочки Невия.
'Чудесное выздоровление дочери наследника престола, Великого Князя Павла и герцогини Анорской.
Колдовство или наука?
Журналистское расследование Таисии Шприц спустя семнадцать месяцев после событий…'
— Есть другая фраза, госпожа Шприц.
— И какая же?
Перед мысленным взором Арда проплыл один из свитков Атта'нха.
— Нет ничего, что безногий не отдал бы за танец, что безрукий не поменял бы на объятье, и того, что бессердечный не извратил бы, назвав любовью.
Мгновение их молчание нарушал лишь треск костра. Арди же положил еду и себе. В животе уже урчало.
— Кому принадлежит? — спросила Таисия, постукивая ложкой по ободку миски.
— Последнему королю Эктасса.
Таисия посидела еще немного, после чего поднялась на ноги и, забрав с собой миску и пару ломтей хлеба, отправилась обратно в палатку.
— Простите, госпожа Шприц, я не вовремя? — вынырнул из темноты Магистр Евлампий Тихонов. Округлый, мягкий, с такими теплыми, добрыми глазами и буквально нараспашку открытым лицом. — Капитан Скофский пригласил меня на совместный ужин. Прошу прощения, если запоздал. Хотел тайком от остальных пронести вот это.
Магистр достал из-под желтого плаща бутылку Линтеларского возрастом старше самого Арда.
— Ну хоть что-то хорошее сегодня! — куда оживленнее прежнего сказала Таисия и, ловким движением, выхватила бутылку из рук Магистра. — Капитан не пьет, а вам вредно, дорогой Тихонов. Так что позвольте я спасу вас от этого зелья, которое скрасит мой весьма поганый вечер.
— Но… а как же…
Магистр Тихонов так ничего и не успел возразить, как Таисия уже исчезла в палатке, где, как и всегда, зажгла лампу.
— Ох-ох, — покачал головой Магистр и подошел к Арду. Они обменялись рукопожатиями и уселись около костра. — Простите, капитан. Мне с детства не хватает решительности. Особенно рядом с красивыми женщинами.
— Ничего страшного, господин Магистр, — поспешил заверить Ардан и протянул миску с гречей и медвежатиной. — Угощайтесь.
Тихонов втянул аромат носом и, абсолютно беззастенчиво, немного даже как-то инфантильно, облизнулся.
— Потрясающе, капитан! Вы ничуть не преувеличили, что готовы обменять на мой рассказ целый пир!
— Ну, пир, наверное, все же громко сказано…
— Нет-нет, — затараторил Тихонов и лязгнул ножом о вилку. — Пахнет так, что у меня желудок в узел завязывается. Но что за ужин без хорошей беседы. Так что… что вы хотели узнать о нашем оборудовании и Крылато-Рогатых Лошадях?
Ардан поднял свою миску и отсалютовал ей на манер бокала.
— Все, что позволит вам соглашение о секретности, Магистр Тихонов.
Тихонов засмеялся. Чисто и от души.
— Можно просто Евлампий, капитан, — заверил он. — И, раз уж вы подписывали точно такое же соглашение, что и я, то и рассказать я вам могу все, что вам интересно. Так что, пожалуйста, говорите с чего начать.
— В таком случае… — Арди ненадолго задумался. — С оборудования.
— Отлично! Я, знаете ли, немного увлекался по молодости Звездной инженерией, так что, если постараться, смогу даже выдать вполне осмысленный рассказ! Ну так слушайте…
Уминая ужин за обе щеки, Магистр Тихонов пустился в достаточно пространное обсуждение свойств и характеристик того добра, которое Гильдия Охотников провезла через полстраны. Арди, порой, сбивался с темы и, украдкой, поглядывал на палатку Таисии.
Тесс, Борис с Еленой, Бажен, Аркар, Милар и Анастасия…
Может, даже если Таисия и ошибалась, то она ушла в своих предположениях не так уж и далеко от истины.
Но все это мысли завтрашнего дня.
Глава 135
— Тихо ты, — шикнула Рита на одного из своих подчиненных. — Я не собираюсь, как на той неделе, опять через лес бежать наперегонки с капитаном Скофским. У меня, в отличие от него, нет такой же страшной рожи.
— Это как посмотреть, Рита, — добавил Борс, точно так же, как и все остальные, лежащий животом под пологим отвесом оврага. — Измалевали тебя знатно.
Рита прошипела что-то в ответ и снова заглянула в бинокль. Арду тот, разумеется, не требовался, так что он вполне спокойно видел то, что происходило по ту сторону кряжа. Когда-то давно здесь, возможно, возвышались небольшие горы, но после древнего катаклизма, породившего Великий Ледник, остались лишь скалистые кряжи, обнимавшие каменными, острыми дланями, быстрые ручьи, подпитывавшие Холодное Озеро с его «младшим братом» с весьма неожиданным и очень необычным названием… Малое Холодное Озеро.
— Интересно, как они на вкус?
— Проклятье, Орни, тебе лишь бы что-нибудь в рот засунуть!
— Не в рот, а в желудок.
— Да заткнитесь вы, — снова шикнула Рита.
Ардан, изначально, сильно ошибся в своих предположениях, почему девушка носила повязку, закрывавшую нижнюю половину лица. Он предполагал, что опытная охотница таким образом прячет протез или иной, не очень симпатичный, побочный продукт своей
