Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
К слову, к этому времени на широкой поляне, огороженной от остального леса все теми же столбами и проволокой, лишь несколько групп охотников успели развести очаг. Кстати, данная ситуация вызвала небольшой конфликт между Борсом и Ритой, которые спорили, кому принадлежала примеченная ими, поваленная ветром береза.
Живые деревья никто не рубил. Не столько из-за каких-то высокоморальных чувств, а просто устроить костер из пропитанных соком бревен — задачка не из занимательных.
— Вечные Ангелы, капитан, скажите мне честно, — Таисия, выбравшись из поставленной палатки, уже гремела ложкой с миской. — В вашем душном обществе Звездных ученых хоть иногда проветривают мозги? Честное слово, я бы предпочла два часа в постели с импотентом, чем еще пять минут с Наленским. Первый бы хоть язык свой к лучшему месту приложил, чем к моим мозгам.
Ардан уже даже не стал взывать к воспитанию и благочестию госпожи Шприц. Все равно бесполезно. Так что юноша просто смирился с тем, что у них сейчас горело два огонька. Даже три. Молодой костерок и оба уха Ардана.
— О Свет, вы так мило стесняетесь, капитан, — хохотнула Таисия. Неподдельно, по-настоящему. — Я бы даже могла подумать, что вам не почти тридцать, а еще нет и двадцати.
Ардан резко поднял взгляд на журналистку и прищурился. У всего был свой предел.
Госпожа Шприц тут же подняла ладонь в примирительном жесте.
— Простите, не буду ставить под сомнение вашу историю, — Таисия специально произнесла последнее слово с двусмысленной интонацией. — Давайте сменим тему. Мне кажется или вы достали больше припасов, чем обычно?
— Да, — коротко ответил Ардан и начал раскладывать треногу под котелок.
— Можно спросить — почему? Или вы так сильно проголодались?
Арди несколько секунд боролся с желанием поупражняться на Таисии в искусстве риторики Скасти, но, как учил Эргар, не стоило нападать на охотников сильнее себя. Что-то подсказывало юноше, что в словесной перепалке Таисия даже не заметит его сопротивления. А сидеть несколько часов у костра в качестве мишени для колкостей человека, который зарабатывал себе на жизнь тем, что использовал слова в качестве инструмента… Ардан бы лучше снова посетил вечер поэзии. Там, хоть, вздремнуть получится, пусть и украдкой от Тесс.
— У нас будут гости, — честно ответил он.
Таисия чуть удивленно приподняла брови, но лишний раз вдаваться в пространные расспросы не стала. Какая-то уникальная способность знать, когда не стоит перегибать палку. Госпожа Шприц действительно трепала нервы Арду, но с грацией опытного эквилибриста никогда не переходила ту черту, за которой даже его терпение могло лопнуть.
Что бы тогда сделал юноша?
На самом деле, ничего особенного. Просто отказался бы исполнять какие-либо обязанности, кроме непосредственно тех, на которые согласился Черный Дом.
Дождавшись, пока костер распалится, Ардан поставил рядом несколько чурок, а между ними протянул два железных прута. На них водрузил тяжелую, чугунную сковородку. Из мешка с запасами он достал несколько заранее заготовленных Аркаром медвежьих стейков. Причем особенной медвежатины. Не тех серых косолапых, охотящихся у воды на рыбу и потому, частенько, страдающих всякими паразитами (потому как рыбы могло не хватить, и они еще и падаль подъедали), а косолапых, живущих около ягодных кряжей. Их мясо, порой, за сезон настолько пропитывалось вкусом ягодного сока, что буквально сводило с ума вкусовые рецепторы.
— Мне кажется или оно пахнет брусникой? — чуть поведя носом по воздуху, удивилась госпожа Шприц.
— Именно, — сверкнул глазами и едва ли не облизнулся Ардан, пока сам же смачивал мясо чесночным соком, солил и добавлял Каргаамских приправ и простого, черного перца.
Он налил воды в котелок и поставил на треногу поодаль от костра, а когда огонь уже достаточное время провел обнимая чугун, прыснул на дно сковородки немного воды. Капли, вместо того чтобы испариться, зашкварчали и начали подпрыгивать.
Убедившись таким нехитрым способом, что металл достаточно раскалился, Ардан швырнул на сковородку три плоских отреза. Мясо тут же зафырчало и зашипело, а по воздуху потянулся пряный, немного сладковатый запах.
На каждую сторону требовалось по несколько минут, так что Арди достал из коробочки последний кусок масла из молока горной козы, а еще несколько веточек и кореньев, которые собрал уже здесь, в лесу.
К этому времени котелок уже нагрелся и плевался кипятком. Так что Арди покидал в воду заранее перебранную от непригодных семян и промытую гречку. Старый ковбойский трюк, который он подглядел еще на ферме Полских. Заливать гречу не холодной водой и ждать, пока та вскипит, а потом и целиком выкипит, а уже сразу в кипящую.
Закрыв котелок крышкой, Ардан подкрутил цепочку на треноге так, чтобы дно не касалось пламени.
Затем перевернул мясо и прожарил и с другой стороны. После чего вытащил из костра несколько обугленных поленьев вместе с золой, вырыл рядом ямку. В нее он насыпал золы, а затем положил на белый «настил» завернутое в плотную бумагу и обвязанное бечевкой обжаренное мясо. Присыпал ямку все той же золой и положил сверху обугленные поленья, примостив к ним горящую головешку.
На часах неспешно тикала минутная стрелка, а вместе с ней примерно с тем же усердием раздавался стук приборов о миску Таисии.
— Вы, капитан, не устаете поражать меня своими талантами, — госпожа Шприц уже даже к костру подсела, хотя прежде всегда жаловалась на запах дыма. — Не поверю, что всему этому вы научились на ферме.
— Не только, — пожал плечами Ардан и уселся на свой стул-чурку. — Хотел больше времени проводить с матушкой, так что помогал ей на кухне. А когда уезжал с ковбоями в степь, то там каждый, так или иначе, в какой-то момент начинает заниматься кулинарными экспериментами. Просто чтобы занять время. И еще это отменная тема для разговоров.
— Готовка? — искренне удивилась Таисия.
— Да, — кивнул Арди. — Кто по какому рецепту готовит. Какое лучше мясо использовать. Как разделать тушу. Каким ножом проще срезать жир, где подцепить лимфоузлы и жилы. Приправы, опять же, всякие. Можно часами болтать.
Госпожа Шприц, судя по всему, явно не верила услышанному.
— И что, капитан, сидит десяток ковбоев около костра и обсуждают… готовку?
— Среди прочего, — снова кивнул Ардан. — Готовку. Лошадей. Жизнь. Эксы. Шутки какие-то. Женщин.
— В последнюю очередь?
— Что, простите?
— Вы поставили женщин на самое последнее место в списке.
Ардан задумался ненадолго и
