Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Цзе! – позвала Ань Иин и подбежала к подруге, укладывая её голову себе на колени и осматривая глубокую рану на лбу. – Не двигайся! Тот корень так сильно ударил тебя, что могут быть переломы!

– Я сделала это, – продолжала глупо улыбаться Хэ Сюли. – Используя только слова, я создала заклинание Серпа луны… Если бы отец узнал, он бы гордился мной…

– Да, ты справилась. Но лучше не разговаривай и полежи спокойно, а я пока осмотрю тебя.

– И ты отлично справилась! – прозвучал сзади голос Ань Бохая. Он выглядел запыхавшимся, грязным и смущённым, а потом добавил: – Я признаю, что моя двоюродная сестра сегодня была сильна как никогда.

Ань Иин непонимающе уставилась на того, кто в последние годы не растрачивал свою энергию на добрые слова по отношению к ней, и рассеянно кивнула в ответ. Что на него нашло? Они так долго не общались; даже когда попали в один отряд, всё равно старались не разговаривать, а сейчас Бохай хвалил её? Немыслимо…

– Мы все показали себя с лучшей стороны, – прошипел Дуань Хэн, который только очнулся и присел около обугленного ствола, держась за голову. – Но, кажется, я достиг своего предела сегодня. Ань Иин, ты определяешь истощение ци?

– У тебя оно определённо есть, – спокойно сказала она, пытаясь отвлечься от странного поведения брата, и погладила волосы подруги, останавливая своей целительной энергией кровь, что сочилась из рваной раны на её лбу. – Я позабочусь обо всех вас, только соблюдайте очередь.

– А кто тогда позаботится о тебе? – тихо спросил Дуань Хэн, но целительница пропустила его вопрос мимо ушей.

Рядом с останками дерева-исполина лежало чёрное мохнатое существо, которое заклинатели изначально не заметили в темноте, и теперь стало понятно, что оно успело вырваться из погибающего ствола, но сгинуло вместе со своим домом, к которому было привязано.

Ань Бохай толкнул огромную лапу чудища, покрытую густым мехом, и заключил:

– Похоже, тот прорыв в Завесе пробудил и тысячелетнее дерево, что за долгие столетия обрело разум и стало злым Пэнхоу[110]. Лунный луч, который использовала Хэ Сюли, и правда сработал, но уловил самую могущественную тёмную ци в округе и привёл нас сюда. В чём-то нам даже повезло, что и чимэи оказались поблизости: мы устранили сразу две серьёзные угрозы для местных жителей, но лучше потом ещё раз проверить пещеры, вдруг кто-то остался внутри.

– Это была хорошая охота! – выдохнул Дуань Хэн и снова лёг на землю, раскинув руки.

«Хорошая охота… И правда!» – подумала Ань Иин и улыбнулась. Сегодня она сделала всё, что было в её силах, и это приятное чувство заполняло всё её существо. Она не отсиживалась сзади, уступая место другим способным заклинателям, а сама вступила в бой и смогла защитить близких.

Целительство больше не казалось ей наказанием.

* * *

В деревне Юэ кипела ночная жизнь. По улицам бегали маленькие дети с деревянными мечами наперевес – они играли в заклинателей, а рядом важно шествовали группы старших учеников: кто-то из них возвращался с задания, кто-то же, наоборот, направлялся на занятие в храм Юншэн. В открытых дворах богатых домов сидели старики, попивая чай и любуясь луной, а мимо проезжали маленькие тележки торговцев, которые везли свои товары на главную площадь.

Ши Янхэ шёл из лекарской хижины к поместью семьи Ван и остановился, глубоко вдохнув влажный и душный запах скорой грозы. Чёрный флаг школы Юэин, висевший на одной из крыш, развернулся по ветру и раскрыл прячущийся внутри серебристый лунный символ. Целитель загляделся на этот знак и отметил про себя, что скоро ясная ночь сменится тучами, которые стремительно приближались и несли с собой дождь из Долины холмов.

Он мягко улыбнулся, вспомнив о временах, когда в последний раз посещал деревню Юэ, и зашагал дальше, приближаясь к ярким красным воротам, из которых как раз выходила госпожа Ван: сегодня она была одета в простую чёрную форму и убрала густые волосы в высокую причёску без украшений. Такой образ придавал ей воинственности, и Ши Янхэ почтительно поклонился, вложив кулак в ладонь.

– Да озарит вас свет луны, целитель Ши! – поздоровалась она и ответила на поклон.

– И вас, уважаемая госпожа Ван!

– Что привело такого занятого человека к нам? Если в лекарском домике чего-то не хватает, то можете обратиться к целителю Аню, он вам поможет. – Ван Хуалин посмотрела на небо, видимо подмечая время, и продолжила: – Приношу свои извинения, но сейчас я спешу в храм Юншэн, чтобы провести занятие у недавно принятых адептов. Обязательно приходите на рассвете к нам с мужем на чай!

– Спасибо за ваше гостеприимное приглашение, я обязательно им воспользуюсь, но на самом деле я пришёл проведать молодого господина Гэн. – Ши Янхэ приподнял потёртую льняную сумку, в которой лежали баночки с лекарствами и засушенные травы. – До меня дошли слухи, что его укусил детёныш змея Сянлю и что его состояние вызывает опасения.

Госпожа Ван устало вздохнула, и маленькие морщинки собрались вокруг её глаз, придавая лицу обеспокоенное выражение.

– Вот как… Честно сказать, А-Лэй с детства не любил целителей и всегда лечился сам, поэтому и сейчас он уже второй день не выходит из гостевых покоев, даже целителя Аня не пускает к себе! Боюсь, ему стало хуже!

– Могу я попробовать навестить молодого господина Гэна?

– Не знаю, получится ли уговорить его открыть дверь, но раз вы с ним друзья и знакомы ещё со времён военного лагеря, то идите! – Она окликнула невысокую девушку, которая подметала двор, и махнула рукой в сторону гостевого крыла дома. – Служанка вас проводит в покои А-Лэя, а я и правда уже очень опаздываю, поэтому оставлю вас.

Покорно опустив взгляд, девушка в чёрном одеянии поприветствовала целителя поклоном и проводила в пристройку, где останавливались родственники и друзья семьи Ван. Внутри царил полумрак, поэтому служанка сбегала за свечой и передала её Ши Янхэ, указывая на дальнюю дверь, которая была плотно захлопнута.

– Молодой господин Гэн остановился в этих покоях, – прошептала она и отступила на шаг назад. – Госпожа Ван просит приносить ему еду три раза в день, но я боюсь приближаться к комнате, потому что оттуда по утрам доносятся страшные стоны и… рычание! Возможно ли, что там поселился злой дух и мучает нашего гостя?! Я не заклинатель, но у меня леденеет кожа, когда я захожу сюда!

– Ничего подобного я не чувствую, – улыбнулся целитель, приподнимая горящую свечу, чтобы осветить коридор, украшенный свитками с написанными тушью горами. – Не распространяй ложные слухи о человеке, который переживает страшные мучения из-за укуса демонической змеи.

– Простите меня, господин,