Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
Он заказал чай.
Официантка, крепкая женщина лет сорока с усталыми глазами, посмотрела на него с искренним удивлением.
— Чай, господин? — у нее даже голос слегка дрогнул. — Вы уверены? У нас чудесный виски местного разлива, и бренди из Линтелара имеется. Есть даже Шанградская водка.
— Чай, если вас не затруднит, — повторил Ардан. — С лимоном. И без сахара.
Она пожала плечами и через пять минут принесла чашку крепко заваренного чая, пахнувшего настоящими листьями, а не той травяной пылью, какую подавали в салунах на остановках пути следования поезда.
Ардан отхлебнул, с удивлением для себя обжегся (все никак не мог привыкнуть к человеческой чувствительности, да и, если честно, не хотел привыкать), подул и снова отхлебнул, наблюдая за тем, как Таисия делает первые ставки.
Госпожа Шприц играла весьма умело. Причем с тем особым холодным расчетом, который выдавал в ней не случайного игрока, а человека, довольно часто бывавшего в подобного рода заведениях. Что, если вспомнить их первую очную встречу на дирижабле господина Мэн, не так и удивительно.
Таисия ставила небольшими суммами, выигрывала, проигрывала, снова выигрывала, и ее лицо при этом ни капли не менялось. Глупо прозвучало, конечно, но Арди хотел спать, хотел есть, но больше всего — он хотел оказаться как можно дальше от госпожи Шприц.
И, видимо, все три желания в равной степени оказались абсолютно пустыми.
Ардан как раз допил первую чашку и собирался заказать вторую, когда за его столик, без спроса и без приглашения, с грохотом опустились двое.
— А вот и наш уважаемый капитан Скофский! — протянул Мелин, и его рыжая борода была мокрой от пива, а глаза — красными и блестящими от выпитого. — Какая неожиданная встреча, правда, Рогов? Сидит один-одинешенек, пьет чаек, будто мы ему тут все и незнакомы вовсе.
— Неожиданная, — согласился Рогов, и хотя его голос звучал вполне ровно, Ард заметил, что серые глаза мага немного плыли. Даже без нюха матабар было ясно, что эти двое успели выпить. — Мы тут, знаете ли, скромно отмечаем завершение первого этапа путешествия, и вдруг видим вас в одиночестве. Непорядок, капитан, большой непорядок. Такой одинокий молодой человек, да в таком веселом заведении.
— Я не один, — Ардан кивнул в сторону рулетки, где Таисия как раз делала очередную ставку. — Я работаю.
— Работает он! — Мелин расхохотался так громко, что на них обернулись от соседнего стола. — Слышал, Рогов? Капитан работает. Охраняет даму от лишних эксов в ее кармане. Боевой офицер Армии на страже женских банкнот.
— Бывший офицер, — тихо и не без яда в тоне уточнил Рогов. — Контузия, насколько мы помним.
Арди промолчал, не желая отвечать на провокацию. Он просто смотрел на обоих поверх чашки. «Маска» надежно скрывала его настоящие черты, оставляя капитанам только обезображенное лицо наемника.
Рогов поставил на стол тяжелую стеклянную бутылку, в которой плескалось что-то темное и маслянистое, и два мутных стакана.
— Присоединяйтесь, капитан, угощаем. Настоящий Линтеларский, не подделка.
— Благодарю, господа, но я предпочитаю чай.
— Чай он предпочитает, — Мелин изобразил на лице оскорбленное удивление. — Ты слышал, Рогов? Чай.
Учитывая, сколько раз рыжебородый спросил у своего товарища про слух, впору было задуматься, все ли в порядке с ушами капитана Рогова. Но данный комментарий Арди оставил при себе.
— Слышал, — Рогов внимательно разглядывал Ардана. — Знаете, капитан, я все никак не могу отделаться от одной мысли. Глупой такой, назойливой мыслишки. Ворочается она у меня в голове уже вторую неделю.
— Какой же? — ровно спросил Ард.
— А вот такой, — Рогов щелкнул пальцами по бутылке с бренди. — Вы откуда родом, капитан Скофский?
— Предгорная губерния, Дельпас.
— Ага. А служили где?
— Двадцать первый пехотный, степной корпус Маршалов.
— Двадцать первый, значит, — Рогов кивнул, отпил из стакана и поморщился. — Гадость какая… А я ведь, знаете ли, бывал в командировке. Служил в штабе Предгорной. И как-то так получилось, что двадцать первый пехотный проходил через мои руки. Все документы, ведомости, списки потерь и награждений до последней бумажки. Все через меня проходило.
Ардан поставил чашку на блюдце так аккуратно, что та не издала ни звука.
— Надо же, какое совпадение, — спокойно ответил Арди.
— И вот что странно, капитан, — продолжил Рогов тем же ровным, чуть тягучим голосом. — Я не помню никакого Дара Скофского в списках двадцать первого. А у меня, знаете ли, память на фамилии отменная, почти профессиональная.
Мелин ухмылялся, откинувшись на спинку стула.
— Возможно, ваша память вас подводит, господин Рогов, — Ардан произнес это ровно и медленно, без единого лишнего звука. — Двадцать первый пехотный, степной корпус — это, насколько мне известно, три тысячи человек личного состава. Невозможно запомнить всех.
— Невозможно, — легко согласился Рогов. — Но я имел дело именно с офицерским составом. А офицеров там немногим больше пары десятков.
Над столом повисла буквально физически ощутимая пауза.
Арди посмотрел на Таисию. Та все еще играла, не замечая происходящего, и Ардан, пожалуй, впервые за все их знакомство искренне пожелал, чтобы госпожа Шприц обернулась.
— Что же, — наконец произнес Ард, — тогда, видимо, нам с вами, господа, есть о чем побеседовать.
Рогов улыбнулся, продемонстрировав крупные, желтоватые зубы.
— Вот и я о том же, Скофский. Вот и я о том же.
Арди не сводил взгляда с капитана и молчаливо разглядывал того поверх ободка чашки. В голове у юноши, между тем, шла вполне себе деловитая работа по сверке фактов, и работа эта выдавала ему весьма любопытные результаты.
Рогов никогда не служил в штабе Предгорной губернии.
Черный Дом, помимо собственной проверки, перед тем как отправить Ардана в экспедицию под видом капитана Скофского, подготовил юноше личные дела каждого из магов и офицеров, с которыми тому предстояло провести ближайшие два месяца. Предоставленные бумаги Арди изучил пусть поверхностно, но достаточно, чтобы знать общие черты биографии Рогова.
Капитан Альтон Рогов, тридцати четырех лет, уроженец Шанградской губернии, северо-запад Империи. Учился в Губернаторской академии имени кого-то там в городке с очень смешным названием, которого Ардан не помнил. Разумеется, обучался Рогов по военному предписанию Армии, с которой заключил долгосрочный контракт, оплатившей его обучение на Звездного. После выпуска служил в двенадцатом артиллерийском корпусе в предписанном к артиллеристам подразделении магов. Затем, после ранения под фортом Гарданг, был переведен в инженерные подразделения Юго-восточного фронта. Уволен в запас по решению трибунала в связи с попранием чести мундира, зачислен в штат Гильдии Охотников по рекомендации полковника Сухова.
Отдел аналитиков второй канцелярии оставил приписку, что Сухов, скорее всего, расщедрился
