Ольга Громыко - Космобиолухи

Сакаи поспешно убрал руку, для вящей надежности – за спину.

– В остальном – хорошо,- согласился он.- Единственно, не слишком ли он тощий получился? Каркас по бокам выпирает. Может, напихать туда стекловаты для объема?

– Не тощий, а поджарый! – вступился пилот за свое творение.- А что выпирает, так это и хорошо: сразу видно, что зверь с голодухи отощал, потому и кидается на все подряд.

На взгляд капитана, принять эти бугры за ребра не сумел бы даже очень испуганный или до изумления пьяный биолог. Однако настаивать Роджер не стал.

– Вот пульт.- Винни протянул капитану прямоугольную коробочку, над которой мерцало вирт-окошко с управляющими пиктограммами.- Это для прямого управления, общее будет по карте, из рубки.

– Давай лучше ты в первый раз,- отговорился капитан.- А то случайно нажму что-нибудь не то, потом чинить будешь дольше, чем собирал.

– Ладно.- Винни прицепил пультик к манжете и вопросительно глянул на Сакаи.

– Пусть пройдется,- скомандовал капитан.

В утробе зверя что-то негромко заурчало, затем звук повысился – и разом оборвался. Роджер удивленно глянул на пилота. Тот пробормотал: «Только бы не ульмотроны…» – и ткнул в пиктограмму еще раз. Вторая попытка оказалась успешнее. Робот неторопливо поднялся и, лязгая когтями, двинулся к выходу из ангара.

– Стоп! – приказал Сакаи.

Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.

– Какая-то странная у него походка.- Капитан помассировал лоб, словно надеясь трением добыть из головы нужную информацию.- Вихляющаяся, что ли…- Роджер внезапно обнаружил, что пилот с очень сосредоточенным видом изучает потолок.- Та-ак… Ну в чем дело?

– Понимаешь,- смущенно начал Винни,- у меня возникли проблемы с софтом. Алгоритм звериной ходьбы довольно специфичный и сложный, «на коленке» его с нуля не сварганишь, а тут как раз мимо прошла Джилл,- пилот изобразил рукой зигзаг,- и я вспомнил…- Он замолк, словно раздумывая, стоит ли признаваться дальше.

– Вспомнил что?

– У «биологов» такая визуализация искина.- Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное.- Ну фигуристая, знаешь…

– Знаю,- перебил его Сакаи. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Пон-то-тё[51]», но вместо утонченной японской гейши из голопро-ектора появилась негритянка в соломенной юбке и с копьем.- И?

– И у Фрэнка целая коллекция таких программок,- вздохнул Винни.- Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только при медленном перемещении заметно, а когда зверь бежит,- пилот нажал кнопку, и «собачка» перешла на трусцу по кругу вдоль стен,- это не так заметно.

По мнению Сакаи, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот решил продемонстрировать очередную опцию.

– А теперь – голос! – объявил он.

Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.

– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил,- озабоченно сказал Винни.- Да и громкость надо уменьшить.

– Да уж,- выдохнул Сакаи, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.

– С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок»,- продолжил Винни.- Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте – чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.

План пилота был хорош, но Сакаи сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.

– А если они не станут убегать?

– То есть как это «не станут»? – непонимающе повторил Винни.- Когда на тебя прыгает огромная инопланетная тварь, большинство нормальных людей пытается убежать.

– Или начать палить во все стороны,- заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.

– У них только капитан постоянно таскает оружие,- уверенно сказал Винни.- Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что – переведу его на ручное управление.

– Тогда ладно,- согласился Роджер.- И когда первое полевое испытание?

– Да хоть сейчас! – расплылся в улыбке пилот.- Точнее,- поправился он,- сразу как краска высохнет.

* * *

– Полина, ты чего, заснула? – удивленно и досадливо окликнул Тед.

Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.

– Да что-то жалко ее стало,- смущенно призналась зоолог.- Мы ее все убиваем, убиваем… А она такая милая!

– А по-моему, урод редкостный,- честно сказал Тед.

– Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять… Как по ручной.

– Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла,- в сердцах проворчал пилот.- А так придется опять полдня с флайером искать.- Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.

– Я успел выключить,- успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман.- Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.

Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.

– Ле-е-ес,- восхищенно выдохнула Полина, подсвечивая себе дорогу лазерным прицелом.- Настоящий… плесенью пахнет, ветки шумят… здорово-то как! Я с детства по нему не ходила…

– А я последние три месяца только и делал, что ходил,- без малейшего восторга откликнулся Теодор.- В восстановительном центре был здоровенный парк, по два часа ежедневных обязательных прогулок на целебном сосновом воздухе… по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот запах и шуршание…- Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.

– Дэн, а тебе как? – Полина повернулась к рыжему, желая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное настроение.

– Хороший лес,- подтвердил навигатор.- Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.

– Да ну вас! – обиделась девушка.- Какие же вы, мужчины, неромантичные…

– Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же значительно ее продлевает.- Теодор остановился, поводил стволом.- Вон там, по-моему, что-то светится…

Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похожие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел параллельным курсом, отставая на пару шагов.

– Ребята-а-а! – каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.

– Чего?

– Алиса тут лежит, за поваленным бревном… Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять «лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.

– Твою ж мать! – выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вреда, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игрушечное.

Метче всех, что удивительно, оказалась Полина – хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зверю прямо в глаз… и отразился в сторону.

Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Теодора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пластика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось только дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив компанию ошалело переглядываться.

– Испытание прототипа биологожора проведено на отлично,- доложил капитану Винни, до того довольш будто самолично проглотил не меньше пятерых ученых. Все системы работают нормально: зверь вышел в район ох ты, устроил засаду, напрыгнул и даже выдержал удар вин товкой по голове. Тут мне,- сбился с официального тон пилот,- пришлось вмешаться и дать команду на возвраше ние. Но, думаю, они и так полные штаны наложили!

Винни не стал говорить, что на самом деле просто испугался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.

– Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? – обеспокоенно спросил Сакаи.- Вдруг они попытаются пройти по его следам?