Ольга Громыко - Космобиолухи

Увидев зеленый ком грязи, в который превратилась их аэромашинка, Теодор снова ощутил приступ тошноты.

– Неудивительно, что капитан так ругался,- заметил Дэн.

– М-да, тут зубило нужно, а не щетка.- Пилот постучал ногтем по корке засохшей тины.- Надо как-то ее размочить, иначе вместе с покрытием сдираться будет.

– Предлагаешь утопить его уже в речке?

Тед фыркнул, но идею, при всей ее соблазнительности, пришлось отвергнуть. Иначе Станислав их точно придушил бы.

– А ты прикинь, как геологи сейчас катер отскребают? Он больше и в болоте дольше пролежал.

– Сходи к ним и попроси поделиться опытом,- с i усмешкой предложил навигатор, выплескивая на флайер всю приготовленную для мытья воду.

От первого ведра грязь резко потемнела, от второго начала нехотя плавиться и капать с боков.

– Да ну их к чертям собачьим! – искренне сказал пилот, направляясь к кораблю за второй парой ведер. Похоже, пяти-шести рейсов к ручью было не избежать.- То помоги вытащить их жестянку, то, чего доброго, мыть припрягут… Нам и своего геморроя хватает! Кстати, интересно: как там здоровье капитана? Какой-то он по-прежнему дерганый и с доком постоянно запирается…

– Может, расспросить его аккуратненько? – Дэн дождался приятеля и вместе с ним двинулся по лесной тропинке.

– Боюсь, я теперь у Федотыча тоже в опале,- вздохнул пилот, махнув ведром на слишком любопытную «муху».- Он мне с таким видом новый комм выдавал, мол, если и этот угроблю, лучше сразу повеситься. О, а давай Полину на него натравим! – осенило Теодора.- Капитан к ней вроде хорошо относится, и в медицине она получше нас разбирается. Пусть подлижется и выспросит.

Дэн поставил ведра на берег ручья и показал напарнику кулак с поднятым большим пальцем.

* * *

Атмосфера в кают-компании «куровоза» была похоронная, хотя за ночь спасенные пираты оклемались и заодно осознали свое полное и окончательное поражение.

– Полагаешь, Грэм нам соврал? – проворчал сидящий за капитанским пультом Винни, подпирая щеку кулаком и тупо глядя на вирт-окно с картой, полностью перекрасившейся в «обследовано». Красный треугольничек в районе болота, помеченный бездушной программой как «перспек-тивн. месторож.», навевал неприятные воспоминания.

– Или ему соврали.

Унылая Джилл машинально распускала свою шапочку, поддевая ногтем узелки. Фрэнк смотрел в иллюминатор, совершенно не радуясь красочному степянскому рассвету, чистому и яркому после грозы. И только сидящий на капитанском плече Петрович хрустел галетой, абсолютно довольный жизнью.

– Или заплатили, чтобы он нас подставил,- нехотя поддержал разговор Роджер. Искать виноватых было бессмысленно, это уже ничего не изменит.

– А может, мы все-таки что-то пропустили?

– Мы осмотрели весь сектор,- безжалостно возразил Девушке Винни.- Даже с запасом. Пустышка.

Несколько минут слышался только сосредоточенный хруст галеты, а потом капитана посетила такая безумная и одновременно гениальная мысль, что он чуть не задохнулся, пытаясь загнать ее на язык.

– Нет,- прохрипел Роджер,- не все. Осталось еще одно.

На трех обратившихся к нему лицах отразилось сначала изумление, потом усиленная работа мысли, потом озарение, и команда разом загомонила, перебивая друг друга:

– Точно, и их база экранирует нашу!

– Да мы над ней и не летали толком!

– И размер поляны как раз подходит!

– Ну проверить-то проще простого.- Винни вскочил с места, нацелившись на оружейный отсек.

– Цыц! – осадил его Сакаи, тоже поднимаясь. Петрович выронил галету и вцепился в мундир всеми четырьмя лапками.- Не пори горячку. Вчера уже допроверялись.

– А чего ждать-то?! Ты думаешь, они просто так, с бухты-барахты, сели на этом участке? Не-е-ет, они обнаружили базу, застолбили место и пытаются по-тихому ее взломать! Для того и лабораторию притащили, она всякими приборами под завязку набита, даже в ящиках на полу лежат!

– Так, может, нам с ними скооперироваться? – предложила Джилл.- У нас-то коды есть, а добычи там на всех хватит.

– Еще чего! – возмущенно перебил ее пилот.- Делиться с какими-то…

– …пиратами,- с легкой горечью закончил Роджер. Петрович замер, к чему-то прислушался и тихонько фыркнул.- Верно, я бы тоже не согласился.

– Да они сами! – оскорбился Винни, искренне считавший себя если не законопослушным гражданином, то по крайней мере справедливым: после того, как поступило с ними государство, оставалось либо издохнуть на помойке, либо ответить ему тем же.- То у них трупы, то киборги, то… А вчера я просмотрел список программ, чаще всего использующихся их пилотом,- Винни зловеще понизил голос, – и оказалось, что он постоянно запускает симулятор космо-боя. Спрашивается, зачем мирному гражданскому пилоту такие навыки?

– Может, ему просто игра нравится,- вступился за Теодора навигатор. Он в отличие от Винни видел, сколько сил и здоровья пришлось приложить соседям, чтобы вытащить «геологов» из болота.- Я вот, например, уже второй месяц «Повелителя» прохожу…

– Ты не проходишь, ты читерствуешь,- отмахнулся пилот.- А он без всяких кодов уже до «семи звезд» добрался, я и то выше «пятерки» ни разу не поднимался. И та история с газом… Нет, мутно там все!

– Нелогично как-то,- заметила Джилл.- Если они наши конкуренты, зачем им нас спасать? Ведь такой удачный случай был, даже полиция не подкопалась бы.

– А может, они и впрямь те, за кого себя выдают? – задумчиво сказал Сакаи.

– В смысле, микробиологи? – недоверчиво уточнил Винни, до сих пор представлявший ученых как-то иначе.

– В смысле, обычные придурки. И на поляну случайно сели.

– А хищник с киборгом?

– Хищника они мне показали,- хихикнул Фрэнк.- Это игрушка.

– Чего?! – ошеломленно уставилась на него вся команда.

– Ага, инопланетное чучело на батарейках. Развлечение у них такое: запускают его в лес и охотятся,- пренебрежительно пояснил навигатор с таким видом, будто всегда это подозревал и только круглые идиоты могли принять подобную дешевку за настоящего монстра.

Роджер смущенно потер уже почти исчезнувший, но внезапно зачесавшийся засос.

– А киборг у них тоже для развлечения? – не сдавался Винни.

– Может, если бы мы прямо у них спросили, тоже нашлось бы какое-то простое объяснение? – предположила

Джилл.

– Да-да, и про испорченного «невидимку» пусть тоже объяснят! – издевательски потребовал пилот.

– В любом случае,- решительно перебил его Роджер,- они спасли нам жизнь. Так что мы теперь их должник.

– И ты предлагаешь отдать им в уплату этого долга наш клад?! – возмутился Винни.- Знаешь, твое самурайство иногда переходит все границы разумного!

– Нет,- успокоил его капитан,- но надо найти какой-то… более гуманный способ освободить поляну.

– Паралитический газ? – хищно предположил Винни.- У меня еще баллончик остался…

Капитан поморщился.

– Ни в коем случае. Надо, чтобы они сами отсюда убрались, ни в чем нас не заподозрив! Мы им даже вещи поможем собрать и шапочками помашем.

– Они вроде говорили, что улетят, когда закончат исследования,- припомнила Джилл.- Недели через три.

– Долго,- покачал головой пилот.- Опять на яичнице сидеть придется.

– И куриного корма на обратную дорогу не хватит,- добавил Фрэнк.- Нам же этих клуш еще к Посреднику везти.

– Отыскав базу,- выразительно сказал Роджер,- мы закатим такой пир, что корм уже не понадобится…

– А если нет?

– Никаких «если»! – пресек паникерские настроения Сакаи.- База здесь, и мы до нее доберемся.

– Если киборг не доберется до нас раньше,- буркнул Винни.

– Вот что,- с нажимом произнес капитан,- не знаю насчет моего самурайства, но твой пессимизм последнее время точно зашкаливает. Да, до нас может добраться киборг. А еще нам на головы может свалиться шальной метео-; рит или флотский патруль. И что, все бросить и срочно копать для «куровоза» укрытие стометровой глубины? Ты вообще способен измыслить что-нибудь позитивное, не говоря уж о полезном?

– Я могу…- начал Винни, но осекся. Роджеру даже по-: слышался тихий щелчок переключателя в мозгах пилота.

– Есть придумать что-нибудь позитивное! – отчеканил он и, по-уставному развернувшись на каблуке, промаршировал к своему креслу, где открыл себе сразу три вирт-окна, в которых замелькали какие-то схемы и таблицы.

– Что это с ним? – поинтересовался Фрэнк.

– Тихо! – шикнул на него капитан.- Смотри, завидуй и учись. На него снизошло сатори[50].

– И что? – не понял навигатор.

– Увидишь! – туманно пообещал капитан. Тет-а-тет пилота и снизошедшей к нему музы продлился

минут пятнадцать, после чего Винни вернулся к собравшейся у пульта компании, волоча за собой свернутое вирт-окно.