Ольга Громыко - Космобиолухи

– Эй там, на «Наутилусе»! Вы еще живые?

– Нет, уже полчаса как покойники,- немедля отозвался Роджер. Винни и Джилл беззвучно переглянулись, воздерживаясь от прочих способов ликования. От лобового стекла осталась только узкая полоска, светящаяся под прожектором спасателей. И, как последний луч солнца, она становилась все тоньше и тоньше.- Спасибо, что прилетели.

– Спасибо скажете, когда мы вас вытащим! – Теодор подвел флайер как можно ближе к катеру и опустил купол.- Та-а-ак… и за что тут можно зацепиться?

– За геологоразведочное оборудование,- мрачно посоветовал Винни.- Все равно его теперь только на свалку.

По крыше бухнуло что-то тяжелое, разом погрузившее катер в трясину на добрую четверть метра. В салоне воцарилась тьма, в которой тоненько заскулила Джилл, намекая, что она еще слишком молода для погребения заживо.

– Эй, наверху! – озабоченно крикнул Сакаи,- что там у вас происходит?

– Утопить они нас решили, вот что,- уверенно заключил Винни.- Разом от всех избавиться, а Фрэнка небось уже и так пристрелили.

– Но они же прилетели к нам на помощь! – слабо возразила механик, не желая расставиться с надеждой.

– Угу, прилетели – убедиться, что мы точно не выкарабкаемся!

– Не, за оборудование не годится,- после томительной двухминутной паузы отозвался спрыгнувший на крышу Теодор.- Оторвется. Попытаюсь за сам стыковочный узел.

– Вот видишь! – прошипел Сакаи, во время всего разговора благоразумно прикрывавший рукой передатчик.

– Пока что я вообще ничего не вижу,- упрямо возразил Винни, давно потерявший веру в человечество вообще и данных «биологов» в частности.- Когда вытащат, тогда и будем благодарить. Может, они просто убедились, что катер дальше не тонет…

Сакаи устало махнул рукой. Спорить с упрямым пилотом было бессмысленно: во-первых, все равно не переубедишь, а во-вторых, сейчас Роджеру хотелось только поскорее выбраться из этой душегубки на свежий и прохладный воздух. Петрович так и вовсе тряпочкой лежал у капитана на коленях, тяжело сопя. Спохватившись – у пола концентрация углекислого газа была еще выше,- Сакаи осторожно переложил маленькое тельце к себе на плечо. Ежик приоткрыл глаз, тихонько фыркнул и снова обмяк.

Теодор как раз убедился, что катер очень даже тонет, и быстро – жижа все ближе подползала к его ногам. Еще чуть-чуть, и выступ на корме тоже в нее погрузится.

– Дэн, кинь мне конец троса!

Пилоту удалось более-менее успешно намотать его на крепеж, но узел пришлось затягивать уже под жижей, на ощупь.

– Вот зараза! – Теодор внезапно шарахнулся назад, и выступ с хлюпаньем исчез.

– Что?! – встрепенулись оба навигатора.

– Меня там кто-то потрогал,- с содроганием сообщил пилот, брезгливо отряхивая и осматривая руку.

– Не укусил хоть?

– Нет… Ласково так…- Голос у Теда сделался задумчиво-озадаченный.

– Вы поосторожней, тут водятся такие…- Фрэнк замялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определение,- очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала.

– В этом болоте?!

– Нет, к океану летали…

Теодор глянул под ноги, ругнулся и, ухватившись за уже закрепленный на флайере трос и протянутую Дэном руку, забрался на свое место. Трясина над катером медленно выравнивалась. Если бы не уходящая в нее капроновая жила, найти место катастрофы было бы невозможно.

После трех минут натужного гудения турбин трос вытравился из болота (а может, просто растянулся) примерно на полметра, но этим успехи спасателей и ограничились. Трясина цепко держала свою жертву.

– Не, так у нас ничего не выйдет,- с досадой признал пилот.- Надо рывком. Сдать назад – а потом полный ход.

– Ты уверен, что мощности хватит? – усомнился Дэн.

– Кто здесь пилот?! – обиделся Теодор.

– Ты, и я отлично помню, как ты ругал движок.

– Скорость и мощность – разные вещи,- снисходительно объяснил Тед.- Ну да, быстрый старт он не тянет. Так ведь и бульдозер для гонок не приспособлен!

– Бульдозер массой берет. А флайер легче катера в два-три раза, тем более увязшего. Может, привяжем трос к дереву и слетаем за кораблем?

Но Теодор не привык так легко сдаваться.

– Спокуха,- презрительно откликнулся он,- я знаю, что делаю. А ну-ка, пристегнитесь!

* * *

Незадачливые кладоискатели дружно лязгнули зубами, когда катер резко дернулся вверх, но этим все и ограничилось.

– Что, уже вытащили? – удивился Винни.

– Не похоже.- Сакаи прижался к стеклу, тщетно пытаясь пронзить взглядом тину.- Вы лучше хватайтесь за что-нибудь,- посоветовал он,- сейчас могут еще раз дернуть.

Однако время шло, а ничего так и не происходило.

– Не понимаю,- озабоченно сказал капитан, пытаясь выйти на связь с Теодором, но сквозь треск в клипсе слышалось только какое-то хлюпанье и побулькивание,- что у них там происходит?

– Убедились, что нам точно кранты, и улетели,- мрачно буркнул пилот.- Я же говорил…

– Ну хватит! – рявкнул Роджер.- Мы уже поняли, что, если нас все-таки спасут, ты будешь этим жутко разочарован! Если не можешь не каркать, просто замолчи.

– Как прикажешь, кэп…- с деланым безразличием отозвался Винни.

– Джилл,- повернулся Сакаи к девушке,- как думаешь, что могло случиться?

– Может, трос оборвался? – с надеждой предположила Мисс Отвертка.- И они за новым полетели?

– Тогда минут за десять обернутся,- оптимистично заявил капитан.- Уж на столько воздуха у нас еще хватит!

– А на сколько не хватит? – не выдержал-таки Винни. Ответом ему была зловещая тишина.

* * *

– Лично меня больше мучает вопрос не «кто», а «зачем»,- задумчиво сказал Вениамин.- Что ему нужно?

– Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов.- Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли.- А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И тогда он уничтожит всех свидетелей, законсервирует базу и будет ждать прилета военных…

Доктор закашлялся, укоризненно посмотрел на друга:

– Стасик, у тебя паранойя. Это же штатная экспедиция, их снаряжают по сотне в год! Внедрять в каждую по киборгу слишком накладно, куда проще приставить обычного соглядатая.

– Обычного и перевербовать можно, и разжалобить!

– А еще можно гвозди микроскопом забивать и бластером чай кипятить.

– Предпочитаешь думать, что это кто-то из команды?

– Опять-таки – зачем? Мы маленький частный транспортник, никому не мешаем, ни с кем не ссорились…

– У меня есть враги,- нехотя признал Станислав.- По крайней мере, раньше были. Например, Ржавый Волк, главарь пиратского синдиката, который мы разгромили, обещал, что достанет меня даже из гроба. Остатки его банды могли узнать, что я купил корабль, и…

– …расстрелять нас в открытом космосе,- уверенно закончил доктор.

– А может, они хотят, чтобы я вначале хорошенько помучился? Провалил заказ, потерял корабль, квартиру… Вот и подсунули мне киборга-диверсанта!

– Тогда почему он до сих пор никак себя не проявил?

– Возможно, выжидает удобного момента.

– Например? – не поверил доктор.- Уж за две с половиной недели мог бы и…

– Погоди, у меня вызов…- Капитан глянул на окошечко зудящего комма и мигом подобрался. Что за дурь?! У всех ребят «ключи», а тут безымянный сигнал от входа.- Кто там?

Услышав кодовую фразу, «Маша» усилила наружное освещение и одновременно вывела изображение на терминал в капитанской каюте.

У шлюза – силовое поле спасатели за собой не включили, позабыли в спешке – стоял грязный по уши и очень смущенный Теодор.

– Капитан, мы это… ну…- Пилот зажмурился и скороговоркой договорил: – Флайер утопили.

– Как?! – Станислав вскочил, задев край прикрученного к полу стола и больно ободрав об него бедро.

– Ну так… нечаянно.- Тед виновато топтался на месте, будто мечтал провалиться сквозь землю и уже начал в нее вкручиваться.- Можно, я корабль возьму?

– Чтобы тоже утопить?!

– Не,- засопел пилот.- Вытащить флайер с катером.

– Нет уж, пусть их теперь пилот геологов вытаскивает, своим грузовиком! У их капитана что, совести совсем нет?!

– Есть.- Тед слегка воспрянул духом: кому-то сейчас все-таки приходилось хуже, чем ему.- Только она, того… Вместе с ними всеми в катере. И воздуха там уже почти не

осталось.

– О гос-с-споди…- Станислав решительно отогнал накатившую панику и поглубже надвинул капитанскую фуражку.- Так заходи скорей, чего ты дурака валяешь?

– Не могу,- снова сник пилот.- Комма нету…

– А где он?!

– В болоте…- Тед икнул и обессиленно привалился к стенке.- Соскользнул, зараза… и клипса…

– А Дэн?! – спохватился Станислав.

– Там остался…

– Тоже в болоте?