Ольга Громыко - Космобиолухи

– Это наша лиса,- успокаивающе пояснила Полина.- Ну радиоубиваемая, то есть радиоуправляемая, для игры. Хотите погладить? Она пушистенькая такая!

Вернуть Фрэнка в реальность, из которой он на несколько секунд выпал, оказалось не так-то просто. К счастью, больше ни одного представителя нетрадиционной фауны в пультогостиной не оказалось, и гость, заикаясь, наконец-то смог объяснить, что произошло.

* * *

– Эти растяпы с геобазы как-то ухитрились утопить в болоте свой катер, – тремя минутами позже с ухмылкой докладывал Теодор капитану.- Просят помощи. Можно мы с Дэном флайер возьмем?

– Берите,- не задумываясь разрешил капитан. Помочь коллегам-космолетчикам в беде – святое дело.- Еще что-нибудь нужно?

– Нет, мы сами справимся. Прицепим да вытянем – велика важность.

– Хорошо, держите меня в курсе,- велел Станислав.- Как это они умудрились?

– Ученые,- презрительно бросил Теодор, разворачиваясь к двери.- Что с них взять…

Винни сдался, когда вибронож сломался во второй раз. Первый настал быстро – прорезав обивку и наткнувшись на собственно корпус, ножик обиженно взвизгнул, хрюкнул и затих навсегда. Бывший сержант оказался упорнее: добыв из аптечки пластырь, он зафиксировал им клинок и попытался проскрести дыру вручную. Через пять минут долбежки сломалось само лезвие.

– Надо было пытаться пробить стекло,- констатировал Винни, разглядывая результат своих усилий: две неглубокие вмятины.

– Попробуй головой,- фыркнул Сакаи,- может, получится.

– Я по крайней мере пытаюсь что-то делать,- обиделся пилот,- а вы?

– А мы,- хладнокровно сказал капитан,- экономим кислород. Это самое разумное в данной ситуации.

Как и всякий уважающий себя космический корабль, катер имел замкнутую систему очистки воздуха – увы, не пережившую удара молнии,- и духота уже начала ощущаться. Под руку с ней шла жара – теплоизоляция катера никуда не делась, в отличие от кондиционера.

– Сидеть и надеяться, что нас вытащат эти якобы биологи? – насмешливо уточнил Винни.- Ну-ну.

– А я уверена, что вытащат! – заявила Джилл.- Главное, чтобы Фрэнк до их корабля благополучно добрался, а то ведь в лесу хищники…

– В такую погоду,- заметил Сакаи,- хищники сидят не в лесу, а в берлоге.

– Или в болоте,- нервно хихикнула девушка. Винни перегнулся через подлокотник, и черная жижа на

лобовом стекле колыхнулась, замерев на сантиметр выше прежнего уровня.

– Не раскачивай лодку, болван! – прошипел Сакаи.

– Я хочу расковырять блок управления катапультой,- возразил неугомонный пилот.

Роджер вздохнул. По кодексу самураев смерть полагалось встречать с достоинством, спокойно и церемонно, дорогую гостью. По кодексу Винсента Черноу – приветствовать ее выстрелом, попытаться заколоть штыком, перегрызть глотку или задушить. Бывший сержант мог часами лежать в засаде или трое суток подряд без отдыха и сна стоять на вахте, не забывая при этом ухаживать за подхватившим зеленую лихорадку капитаном. Но просто сидеть и ждать сомнительной помощи было выше его сил.

– Блок ты, может, и расковыряешь,- подала голос Мисс Отвертка,- и даже сумеешь запустить стартовый механизм, если я покажу тебе, в какие контакты нужно ткнуть. А затем тебя размажет по крыше, а капитана и меня поджарит.

– Это почему? – не понял Винни.- Крышу же должно выбить.

– Не выбить, а направленно отстрелить пиропатронами,- пояснил Сакаи.- Управление которыми наверняка выгорело от молнии точно так же, как и все остальное. Так что сиди спокойно.

Последнюю фразу Винни пропустил мимо ушей, зато первая часть объяснения очень его заинтересовала.

– Слушай, кэп, так ведь эти пиропатроны, считай, готовый выход!

– Неужели? – прищурился Сакаи. Он уже начинал жалеть, что на борту нет станнера – обездвижить пилота. С точки зрения экономии нервов и кислорода это был оптимальный вариант.

– Конечно.- Винни принялся ощупывать боковые стойки, пытаясь сообразить, где именно могут быть установлены пиропатроны.- Выковырять один, заложить в дальний угол и заставить сработать…

«Интересно как? – устало подумал Роджер.- Подогревая снаружи зажигалкой?»

– Делай что хочешь,- сказал он, закрывая глаза. Впрочем, вскоре пилот и сам осознал бредовость этой идеи, и со стороны его кресла слышалось лишь недовольное сопение.

– Нас обязательно должны спасти! – вновь заявила Джилл с бодростью, чуть-чуть не дотянувшей до истеричности.- Такой глупой смерти просто быть не может, ведь правда?!

– Глупой смерти? – медленно повторил капитан.- А что, бывает умная смерть?

Однажды молодой и любопытный патрульный наткнулся на древний сторожевой корабль – эхо давным-давно прогремевшей войны, невесть каким звездным ветром занесенное в этот сектор. Величайший в мире старьевщик – космос – так бережно сохранил издырявленную, обездвит женную посудину, будто она приняла свой последний бой только вчера. В нем погибли не все – по тревоге экипаж надевает скафандры, а регенераторы воздуха позволяют продержаться около недели… Тогда Роджер Сакаи в первый и последний раз в жизни развернулся и сбежал, не в силах терпеть взгляды мертвецов.

– Между прочим,- повернулся к девушке Винни,- мы сейчас в очень романтичной обстановке, не находишь? Темно, тесно… Словно ползем по узкой пещере в зал, где запрятаны сокровища.

– В пещере должно быть прохладно,- тоскливо вздохнула Джилл, понимая, что пилот просто хочет ее подбодрить,- а тут такая жара, что я скоро по сиденью растекусь.

– Сними комбез,- посоветовал капитан.- Хоть немного полегчает.

– Я давно уже хотела,- призналась Мисс Отвертка,- только… у меня под ним вообще ничего нет.

Капитан усмехнулся.

– Во-первых, мы джентльмены,- сказал он,- хоть и удачи. Во-вторых, тут уже почти ничего не видно.

Джилл принялась шуршать застежками, но на полдороге вдруг остановилась и озабоченно спросила:

– А вы сами почему не разденетесь?

– Я к жаре с детства привык, – соврал Роджер. На самом деле он с удовольствием содрал бы с себя не только форму, но и кожу, однако капитан скорее был готов свариться заживо, чем отбыть в самурайский рай голым. В конце концов, мучиться им оставалось не больше часа, а терпеть насмешки потом пришлось бы целую вечность.

– Мокро,- неожиданно сказал пилот.- Ей-ей, что-то под ногами хлюпает!

Наклонившись, он пошарил внизу рукой, затем выпрямилея и поднес измазанную ладонь к пока еще светлому фрагменту лобового стекла.

– Черная,- уверенно заявил он, хотя при таком «освещении» черным казался любой относительно темный цвет.- Значит, где-то есть дыра, через которую тина внутрь просачивается.

– И что с того?

– Ну как же… если мы сумеем перевернуть катер, через эту дыру воздух начнет поступать….

– Ты принюхайся сначала,- посоветовал капитан.- Чувствуешь запах? Это из кофейного автомата натекло.

– Верно,- убито подтвердил Винни.- Черт… а я уж обрадовался…

– Бывает,- безразлично согласился Сакаи.

– Да, бывает… а знаешь, Роджер,- голос Винни вдруг смягчился,- пока не поздно… я хочу сказать, что ты был отличным капитаном… хоть нам и довелось изрядно попортить друг дружке нервы, но все равно я рад, что мы были одним экипажем. И тебе, Джилл, тоже,- добавил пилот, и Мисс Отвертка всхлипнула в ответ. – Черт, я даже на Фрэнка больше не сержусь, хоть он и мелкий паршивец.

Роджер подумал, что ему тоже нужно сказать в ответ что-нибудь столь же глупое и трогательное, подобающее моменту…

Но он не успел.

* * *

Дождь уже почти закончился, но на поиски катера ушло больше часа – из болота торчали только крыша и часть кормы. Ни освещение, ни бортовая рация не работали, и Теодору пришлось водить флайер кругами, прежде чем прожектор выхватил из сумрака матово поблескивающую глыбу.

– Надеюсь, с герметизацией у них все в порядке? – озабоченно сказал Дэн.

Вокруг катера булькнуло, и он с тяжелым вздохом погрузился еще на десяток сантиметров.

– Болотные газы,- оптимистично заключил Тед, похлопав посеревшего Фрэнка по плечу.- Не дрейфь, вытащим мы твоих коллег! На какой частоте вы сидите? – Пилот вытряхнул комм из рукава, собираясь настроить прямую связь с утопленниками.

– Не получится,- поспешно сказал «геолог».- У нас военные «маркони», они с большинством гражданских моделей несовместимы.

– А где вы их раздобыли? – удивился пилот.

– Сломанными купили, на детали,- соврал Фрэнк,- а Джилл сумела починить.

– Ясно.- Тед слабо представлял, на каком рынке можно приобрести секретную правительственную разработку, хоть бы и в виде металлолома, но расспрашивать было некогда.- Ладно, тогда давай сюда сережку.

Фрэнк безропотно позволил содрать клипсу, которую Теодор тут же перевесил на свое ухо и бодро окликнул: