Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– Все из-за одаренного, которого вы поручили найти… – Ученик начал рассказ с того момента, когда увидел Алтона впервые. Колдун ел и внимательно слушал. – …и когда я остался один в комнате, попробовал вызвать вас, учитель, – закончил свою историю молодой человек.

– Гм, – хмыкнул Пардух. – Парень отправился в степь накануне буйного сезона? Забавно.

– Кроме того, он подозрительно быстро очнулся после усыпляющего заклятия, хотя не должен был. А еще был увешан такими же украшениями, – Родкин коснулся ошейника.

Колдун мысленно оценивал магический потенциал одаренного. Вывод напрашивался однозначный: Алтон оказался уникумом, способным быстро наполнить блокираторы магией. И наверняка имел задатки дара чар крови, если сумел одолеть заклинание Родкина. Да и в живую степь он наверняка отправился целенаправленно, а не скрываясь от похитителей, которых по какой-то блажи оставил в живых.

– Ин-те-ре-сно…, – протяжно произнес колдун. – Если этот Алтон сумеет выбраться из степи, я бы очень хотел с ним переговорить.

– Думаете, у него есть шанс?

– Если уж на него не подействовало твое заклятие, что в принципе нереально, то почему бы не совершить невозможное во второй раз?

– Я успел заметить у него пространственный карман, – доложил Родкин.

– Уверен? – Наставник знал, что этот ученик обладал даром видеть артефакты, но все-таки решил уточнить.

Так называемый пространственный карман являлся большой редкостью – секрет его создания был утерян много лет назад. Современные артефакторы при помощи амулетов могли лишь уменьшать вес предметов, но никак не объем.

– Выглядит, как обычная торба. Привязан к владельцу заклятием.

– Тогда тем более важно пообщаться с таким удачливым молодым человеком. Вдруг он окажется не только милосердным, но еще и щедрым сверх меры? Ладно, об этом позже. Сначала надо вплотную заняться твоим обучением.

– Спасибо, наставник! Я готов к любым испытаниям, – обрадовался Родкин.

– Не беспокойся – испытаний тебе достанется с избытком. Вот первое: ты должен сам снять свои браслеты. Но сначала сходи до ближайшей деревеньки за продуктами. Заодно и осмотрись – вдруг там какой-нибудь чужой одаренный объявился?

– Вы и с ним хотели бы переговорить? – предположил Родкин.

– Непременно, – кивнул колдун. – Для уроков он бы нам пригодился.

– Я постараюсь, учитель.

– До деревни топать долго, поэтому собирайся прямо сейчас и – бегом.

Пардух почти вытолкал ученика из комнаты – соблазн использовать его как сырье для заклинаний не отпускал. Без своей запретной магии колдун чувствовал себя беспомощным.

«Надо поскорее обучить Родкина основам работы с кровью умирающего мага. Пусть теперь он добывает мне силы. Скину на него всю домашнюю рутину, а когда пойду на поправку, посмотрю, на что он годен».

Пардух, отхлебнув из кружки, непроизвольно сморщился. Укрепляющий отвар он теперь употреблял вместо воды, но привыкнуть к терпкому вкусу так и не смог.

«Что может заставить одаренного оправиться в степь – деньги? Но все знают, что буйный сезон – не время для сбора трофеев. Даже для высокоранговых волшебников. Вряд ли парню это неизвестно. Выходит, причина должна быть не меньше, как выбор между жизнью и смертью, пустота его забери! А ведь я о чем-то подобном читал… Еще до того, как наткнулся на свитки о запретных чарах».

Пардух двадцать лет тому назад, сразу после выпуска из академии, участвовал в экспедиции на острова Лишения. Цепь этих островов находилась в нескольких милях от побережья Серебряного моря и не считалась особо опасным местом. Правда, именно в тот раз им «повезло» наткнуться на Призрачный остров. Суша неожиданно возникла под днищем корабля, моментально повредив его. Капитан и команда принялись чинить посудину, глава экспедиции птичьей почтой отправил на побережье сообщение о происшествии, а остальные участники экспедиции, ожидая ответ, разбрелись по острову в поисках трофеев.

Пардух с напарником тогда зачем-то направились в пустынную часть острова, где их угораздило провалиться в подземную ловушку. Рухнув с высоты в три человеческих роста, его напарник сломал ногу. И даже это оказалось еще не самым страшным: попытки обратиться к магии не дали никакого результата. Люк, раскрывшись под весом провалившихся, сразу снова захлопнулся над головами, поэтому надежды, что кто-то их найдет, не было. Пардух отправился искать другой выход, оставив покалеченного лежать.

Среди многочисленных подземных залов он случайно наткнулся на небольшую комнату, заваленную древними книгами и свитками. Ему тогда было не до книг, но какой-то внутренний голос буквально заставлял пролистать их. В одном из древних фолиантов Пардух успел пробежать глазами краткое упоминание о волшебниках, которым только поход в живую степь, причем именно в буйный сезон, мог спасти жизнь, как ни парадоксально это звучало. Тогда эта информация скорее позабавила, но не представляла лично для него никакого интереса – самым главным в тот момент было спасти собственную шкуру. В одном свитке он, наконец, обнаружил способ выбраться из ловушки. Правда, для этого требовалось убить напарника, в противном случае они погибли бы вместе. Способ создания портала с помощью крови умирающего волшебника всерьез увлек выпускника академии, ведь эти чары были способны преодолеть большинство антимагических артефактов.

Забрав пару свитков и массивный фолиант по интересной теме, Пардух вернулся к напарнику. Тому стало гораздо хуже – фактически соратник умирал на его глазах, и сейчас как нельзя лучше подходил для важного заклинания.

«Надо было тогда побольше с собой книг прихватить, – сокрушался адепт запретной магии, – но я просто был не в состоянии мыслить здраво. А попытка построить портал на Призрачный остров по возвращении домой мне так и не удалась. Наверное, он появляется реже, чем хотелось бы.

Отогнав давние воспоминания, Пардух принялся готовить новый отвар для укрепления магических каналов. В академии он немало времени потратил на изучение свойств разных трав, и сейчас эта наука ему пригодилась.

Глава 26

Картинная галерея

Интерлюдия…

Борина все никак не могла нарадоваться на своё творение: теперь вместе с Маром и изматывавший её ранее бег, и непростые физические упражнения Магнуса переносились гораздо терпимее, а усталость от них проходила быстрее. Кроме того, во время факультативных занятий ей проще стало концентрироваться на работе со специфическими жидкостями. Да и боевые заклятия, которым ее обучал тот же Магнус, получались уже с первого раза.

Пытаясь найти объяснения этим переменам, Борина пару раз ходила в библиотеку. Девушку сильно удивило, что доступная литература по элементалям воды описывала их, как могучие стихийные создания с повышенной агрессивностью и крайне ограниченными умственными способностями. Причем отмечалось, что обуздать мощь элементаля способен только чародей не ниже восьмого ранга, который должен направлять агрессию вызванного существа в сторону врага. О небольших созданиях подобного типа информации практически не было, если не считать одной тонкой брошюрки, в которой вскользь упоминались недоразвитые элементали, в которой автор не стал описывать их способности – ни умственные, ни магические.

Борина опасалась обращаться к кому-либо за помощью, небезосновательно полагая, что некоторые знания лучше держать в тайне. И все же изучить необычное творение требовалось хотя бы для того, чтобы узнать его возможности и не опасаться за собственную безопасность. Вдруг эта маленькая милая магическая сущность способна доставить навредить своей хозяйке?

Выходя из дома, девушка увидела поджидавшего ее Данкеса.

– Доброе утро! Как поживаешь? – дружелюбно спросил он.

– Привет. Неплохо поживаю, но хотелось бы лучше, – задумчиво произнесла Борина, мысли которой постоянно были заняты поиском разгадки ею же самой созданной загадки.

Дальше они направились вместе.

– Кто-то мешает? Только скажи – решу любую проблему.

– Спасибо, но свои проблемы я привыкла решать сама. И отвыкать пока не собираюсь. А стремление к лучшему всегда способствует развитию – не находишь?

– Согласен с тобой. Тогда может ты мне поможешь?

– Я? – искренне удивилась девушка. – Чем простая студентка-первокурсница может быть полезна виконту?

– Хочу пригласить тебя на бал нашего факультета.

– Хочешь – приглашай. – У Борины сразу поднялось настроение, и она позволила себе некоторую фривольность в разговоре с титулованным студентом.

– Почту за честь, если такая красивая девушка станет на балу моей дамой, – торжественно произнес Данкес.

– Обещаю подумать, виконт, – в той же торжественной манере ответила она. – А когда