Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

– Главное, чтобы не оказалось, что барон Кустинский находится под покровительством кого-то из высшей знати.

– Как Тарнутский? – спросил я?

– Или Парнамский, – произнес учитель. – Кто такой этот Кустинский, постараюсь выяснить у Кортиса. Ему уже завтра обещали существенное улучшение состояния.

Целитель тайной канцелярии еще дважды приходил проверить самочувствие баронета, а сегодня вечером порадовал обещанием скорого выздоровления нашего титулованного дворянина.

– Теперь уже – сегодня, – поправил молчавший до сих пор Ялгус. – Через пару часов солнце взойдет.

– Тогда вам, молодые люди, немедленно спать. А мы с графом еще немного поговорим, – посмотрел на нас с Бориной наставник.

Возражать мы не стали.

Интерлюдия…

В тайной канцелярии сведения собирали быстро. Сегодняшнюю ночь Нимский провел за заваленным бумагами столом и узнал много нового об Алтоне. Донесения начинались еще с его приключений в Ибериуме, и заканчивались описанием схватки с кучерявым претендентом, впоследствии погибшим от руки неизвестного. Голова пухла от объема информации, но кое-что начало проясняться.

«Начнем с Ибериума, – граф решил немного упорядочить полученные сведения. – Стычка с пограничниками и угаями. Первое применение воздушной магии. Приятельские отношения с капитаном пограничной службы. Победоносная схватка с кочевниками… Звали тогда нашего одаренного по-другому, Платоном. Уж точно – имя, абсолютно неподходящее для горца».

Изучая тот период похождений Алтона, граф выделил упоминание о дреге, которого заметили во время боя с кочевниками. Сообщение прошло вскользь: дескать, кому-то показалось.

«Если парень впервые объявился в живой степи, то до встречи с пограничниками действительно мог столкнуться с дрегами. Алтон их удивил, а потому кто-то принялся его искать. Допустим».

Дальнейшие события тоже выходили за рамки обычных. Спасителя Ибериума пригласили на торжество, наградили орденом, повысили в звании. В донесении отдельно был отмечен его танец с Бориной – тогда «горец» пластикой движений сумел поразить всех присутствующих, которые сразу поставили под сомнение его происхождение.

«Дальше – скандал с целителем и пленение капитана пограничной службы вместе с другими сослуживцами Алтона, которого еще и приложили магией. Побег, освобождение приятелей и спешный рейд в степь прямо накануне ее пробуждения. Примечательно, что в то же время из города на несколько дней исчез некий Ленкур, хорошо знающий живую степь».

Вполне логично после вылазки кочевников выглядело появление в Ибериуме младшего брата хозяина земель – виконта Иргума, но его длительное пребывание в городе свидетельствовало о поставленной перед ним другой важной задаче. Рунские явно хотели заполучить не только целителя-угая, но и «горца».

«Затем от капитана пограничной службы поступило донесение о неоднократных случаях гибели одаренных на перевале. Там и «засветился» Ленкур, доклады которого были приложены к донесению. Следовательно, Алтон с приятелями миновали перевал и сразу за ним столкнулись с подопечными колдуна, практиковавшего запретную магию. «Везет» же парню на неприятности!»

Далее шли донесения о похождениях «горца» в Туреине: стычка с бандой, освобождение подруг Борины, еще одна странная схватка с дрегом и выкуп целителя за огромную сумму.

«Видать, поход через живую степь в сезон пробуждения принес им немалый доход. Да и адвокат, выступавший на стороне Алтона, был лучшим в городе. Надо отдать должное молодому человеку, действовал он умело».

Дальше последовали совсем уж удивительные события, и одно из них – исцеление учителя магии, который до встречи с парнем не один год пребывал в полуживом состоянии.

«Одаренный со способностями к целительству никак не мог помочь больному там, где не справились ранговые волшебники, – рассуждал Нимский. – Может, добыли в степи артефакт?»

Донесение о посещении деревни Иргума граф изучил досконально. Получалось, что Алтон снова сбежал от виконта. И не куда-нибудь, а в живую степь, причем буквально накануне буйного сезона.

«А парень умом случайно не тронулся после всех своих стычек? Если бы сам с ним не общался, точно бы решил – молодой человек не дружит с головой».

Далее по пути к степи произошло еще минимум два инцидента: разгром банды и победа над зверолюдом, выкравшим важный артефакт из предгорной деревеньки.

«Если бы решили найти чемпиона по встреванию в убийственные проблемы, Алтон безоговорочно занял бы первое место, – закончив изучение бумаг, пришел к выводу Нимский. – А самое непонятное, как он умудрился выйти из всех передряг живым и почти здоровым? И сразу возникает вполне закономерный вопрос – а как ему это удается? Он живет у Варда за пазухой? Вряд ли. Тогда каким образом…»

А еще в жизнеописании удачливого одаренного сильно напрягал интерес к его персоне множества неизвестных лиц. Кто-то посмел тоже собирать досье на Алтона, а тайная канцелярия конкурентов не терпела.

Граф глянул в окно – звезды с небосвода пропали, наступало утро.

«Давненько мне не попадалось столь интересное дельце, переплетающееся с другими, пока не раскрытыми. Взять хотя бы странное исчезновение горной деревушки Огуры – даже это давнее бедствие теперь связано с именем Алтона, которому, пусть и случайно, в документе местом рождения вписали сгинувшее селение».

Нимский потянулся в кресле и решил все же перебраться на диван, чтобы хоть немного подремать, пока на работе не появятся первые сослуживцы. Казалось, он лишь прикрыл глаза, и тут же услышал кашель секретаря.

– Что у тебя? – сонно пробурчал граф.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, прибыл гонец из особняка баронета Мунского. Говорит, очень срочное донесение.

«Опять Алтон что-то отчебучил!» – мысленно проворчал Нимский, но вслух произнес:

– Пусть войдет.

– Просили передать лично в руки, – доложил посыльный и вручил запечатанное письмо.

Граф развернул бумагу. Бегло пробежав глазами текст, он выделил главное:

«Похищение амазонки, ментальный паразит, посторонний пристальный интерес к Алтону».

– Карету к подъезду! – приказал Нимский.

Глава 24

Цепной элементаль

Узнав имя пленницы, Нимский сразу вспомнил, что о некой Атиме упоминалось в донесениях из Туреина. Внимательно выслушав рассказ Борины, граф немедленно принялся за работу: велел выяснить, кто такой Кустинский и где он проживает, вызвал группу боевиков и отправил донесение начальству. Когда уже собирался выезжать на место, к нему подошел Ургас.

– Собираетесь освободить пленницу? – спросил он.

– Постараюсь это сделать, мастер. А почему спрашиваешь?

– Она ведь нужна живой? А потому будет нелишним, если с вами отправится Алтон, – предложил волшебник.

– Без веских причин посторонних к операциям тайной канцелярии мы не привлекаем, – довольно резко ответил Нимский.

– Пленница его хорошо знает и точно не примет за врага, – объяснил Ургас.

– Полагаю, это не единственная причина? – граф пристально взглянул на мастера.

– Вы правы, ваше сиятельство, – кивнул наставник. – Дело в том, что во время боя с «душегубами» одно из привидений привязалось к парню.

– В каком смысле? – изогнул бровь граф.

– Во всех. А поскольку оно легко становится невидимым и владеет несколькими заклинаниями…

– Дальше продолжать не стоит, Алтон едет с нами, – тут же согласился Нимский. Мысленно чиновник сделал еще одну заметку: молодой человек был бы весьма полезен его конторе.

Он лично пригласил парня в свою карету.

– Пока едем, стоит обговорить наши совместные действия. А для этого я должен знать ваши способности.

– Согласен. Давайте знакомиться – моего друга зовут Ялгус, – представил парнишку Алтон.

Вельможа увидел проявившегося отрока явно аристократической внешности, на вид ему было не больше десяти – двенадцати лет. В отличие от обычных привидений, мальчик просвечивался гораздо меньше: разглядеть сквозь фигуру находившиеся за ней предметы Нимский смог, лишь тщательно присмотревшись.

– Рад быть представленным, ваше сиятельство, – прозвучал детский голос.

«Вот и таинственный переговорщик, который общался с Этманом, – догадался граф. – К тому же, этот паренек наверняка участвовал в походе Алтона на барона Тарнутского. На до же! Какой интересный попутчик находится у меня в карете!»

– Ялгус сможет проникнуть внутрь, разведать, где находятся враги и сообщить нам. Да и вообще – в любое замкнутое помещение. Найдет и освободит пленницу, если она не спит.

– По словам твоей подруги, Атиму собирались ввести в бессознательное состояние.

– По крайней мере, мы будем знать, где именно ее содержат, – уточнил Алтон.

Граф понимал: все свои секреты одаренный раскрывать не собирается. Он и сам на его месте поступил бы точно так же, но даже полученная информация уже позволяла облегчить операцию захвата.

– Твой друг способен нанести урон людям барона?

– Ялгус, сможешь шарахнуть противника со спины?

– Конечно.

– Замечательно, – растянуто произнес граф. – Значит, действуем так: сначала разведка и выявление самого незащищенного места, затем проникновение с минимальным шумом и быстрый прорыв к пленнице.

Нимскому очень хотелось досконально расспросить молодого человека, но перед сложной