Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

фигура, значительно уступавшая по габаритам, но имеющая наглость с ним разговаривать. Он не стал удостаивать меня ответом, а с вызовом спросил сам.

– А тебе какое дело?

– Никакого. Дела у меня внутри дома. Вот думаю – тебя уволят, ежели я там окажусь?

– Рискни. Только потом не пожалей.

Заметил, что эта пародия на кентавра словно принюхивалась ко мне. Завихрения стали двигаться быстрее, сделав контуры элементаля более размытыми.

– Жаловаться твоему хозяину на то, что его собачонка плохо службу несет?

– Да как ты смеешь! Я не собачонка! – взревела туша, я даже испугался, что нас услышат, но проходившие мимо сменившиеся охранники даже ухом не повели.

– Тогда почему на цепи сидишь?

– А ты почему без тела летаешь? – он явно считал ниже своего достоинства отвечать на чьи-то вопросы. – Потерял?

Все-таки разнюхал….

– Сорока на хвосте принесла, что тут элементаль сидит на цепи, вот и решил слетать поглазеть на диковинку. А сейчас почуял, что в доме и другая магическая сущность имеется. Надо бы тоже взглянуть.

– Нельзя! – пробурчал кентавр.

– Ты еще гавкни на меня. Совсем забыл, кто ты есть? Дожили: гордые элементали дома охраняют. Куда этот мир катится!

Заметил, что сравнение с псом задело самолюбие «кентавра». А еще увидел в его третьем глазу вспыхнувшую надежду.

– Меня подло обманул чародей и накинул удавку. Если пущу в дом, освободишь от цепи?

– А сам почему не зайдешь? Давно бы уже освободился.

– Мне внутрь ход заказан, а цепь можно вырвать лишь изнутри.

– Допустим. И что я с этого буду иметь?

Решил действовать его же методами. Тоня говорила, что эти во всем ищут выгоду. Чем я хуже?

– Я знаю, где у хозяина дома спрятаны сокровища. Там три тайника.

– В доме?

– Да.

– Врешь, небось? Откуда ты о них знаешь, если ход заказан?

– Я стены насквозь вижу, но пройти через них не могу.

– А вдруг тайники пустые? Сначала проверить нужно.

– Проверяй. О первом расскажу сейчас, а про остальные – когда освобожусь от цепи.

– Ладно, называй место.

После подробного описания места закладки страж когтистой лапой очертил на стене большой круг. Пленка, не пускавшая Ялгуса, внутри круга исчезла.

Попав в дом, я сразу направился в комнату, где спала Атима. Мар уже находился здесь. Он достал и влил в рот женщины каплю снадобья, которое хранил внутри себя. Амазонка проснулась.

– Привет, Атима. Слышишь меня? – произнес я очень тихо.

– Кто здесь? – шепотом спросила она.

– Не поверишь – Алтон.

– Не поверю. Чем докажешь?

– *** *** ***! – произнес емкую фразу на русском непечатном, которой в Туреине женщина сама меня удивила.

– Алтон? Но я тебя не вижу.

– Это нормально. Сейчас попробуем тебя освободить.

Я внимательно присмотрелся к пленнице, вспомнив о скрытом поводке. Никаких магических линий, исходящих от Атимы, я не нашел. Похоже, барон считал защиту дома сверхнадежной, однако наручники и кандалы с ног пленницы пока не снял. Их связали веревкой между собой таким образом, чтобы руками невозможно было дотянуться до лодыжек.

– Мар, справишься?

Магический питомец принялся за работу, а я нашел взглядом шкатулку. Вот от нее во все стороны буквально искрило магией. Непроизвольно отодвинулся на пару шагов.

– Я свободна? – так же тихо произнесла пленница, не веря произошедшему.

– Пока не совсем – из этого дома еще нужно выбраться. Но сначала…

Рассказал ей о тайнике, который находился над окном под самым потолком. Мар помог найти рычаг, отодвигавший заслонку, и Атима выгребла сваленные в кучу женские украшения.

– Спрячь. Тем, кого я приведу тебя освобождать, о находке ничего не говори.

– Хорошо.

– И не дай себя убить, если мы вдруг начнем шуметь.

Дальше без проблем проник сквозь пол и оказался в темном помещении. Следом за мной туда просочился Мар и усилил освещение, засияв, подобно лампочке.

Как и сказала Тоня, цепь начиналась с вершины метровой пирамиды, расположенной в желтом круге. На каждой грани имелось по пять выступающих цилиндров с цифрами. Сам я их сейчас нажать не мог.

– Коснись тех, что с кружочками, – попросил магического питомца.

Нулевые кнопки загорелись зеленым, и цепь растворилась.

«Надо же! И тут никто не мудрит с кодом. Четыре нуля подобны «кресту животворящему», как говорил небезызвестный Иоанн Васильевич из комедии Гайдая».

– А теперь слушай внимательно. Как только дерну за привязку, нажимаешь пару кнопок на этой грани. Дерну два раза – опять кружочки. Понятно?

Шарик «кивнул».

В отличие от Ялгуса привязка Мара имела голубые оттенки. И обе были мне видны в нынешнем состоянии.

Я поднялся обратно наверх, посмотрел на амазонку, которая успела собрать все оружие в комнате, и направился к вырезанному элементалем люку в защитной пленке.

«Если он умный, то умотает отсюда моментально, если жадный…»

– Вот ты и попался, наивный освободитель, – донесся его довольный голос. – Неужели ты думал…

– Значит, жадности в тебе больше, чем ума, – произнес я и дернул привязку Мара. Цепь тут же снова проявилась вместе с ошейником, обхватывающим горло кентавра.

– Эй, что это? Откуда? – он ударил кулаком о стену.

– А вот шуметь не стоит, иначе разбудишь местных. И тогда тебе эту цепь вовек носить придется.

– Мы так не договаривались, – прошептал он.

– А как мы договаривались? Напомни.

– Ты меня освобождаешь, а я…

– Убери пленку, плохо слышу.

Кентавр спешно убрал ловушку, затем продолжил.

– Ты уничтожаешь цепь, я рассказываю о двух тайниках.

– Ну, так рассказывай.

– Но цепь все еще на мне.

– Когда ее не было, ты почему-то решил не выполнять договоренность, а схватить меня. Теперь условия поменялись. Сначала ты выполняешь свою часть сделки, а уж потом я.

– Открою тебе один тайник. Ты уберешь цепь, и только потом – второй, – он решил поторговаться.

– Говори.

Элементаль назвал место, и я дважды дернул привязку. Цепь исчезла. Про последний тайник он сообщил на ходу, уносясь прочь от дома. Почти сразу испарилась со стен и защитная пленка. Пора было возвращаться в тело.

Успел вовремя – Нимский уже тряс за плечо.

– Все в порядке, – произнес, открыв глаза. – Слишком глубоко ушел в медитацию.

– В порядке? Глянь сюда.

Посмотрел и ужаснулся – кисть, которой в медитации сжимал пустотный камень, покрылась коркой льда.

Глава 25

Полуфинал

Интерлюдия…

Граф Рунской прибыл в резиденцию маркиза в сопровождении виконта Парнамского и своего младшего брата. Оба виконта остались в приемной кабинета владельца роскошного дворца. Секретарь, в котором угадывался опасный боец, проводил графа в небольшую комнату и попросил немного подождать.

Олим осмотрелся, пытаясь угадать, откуда выйдет Зеонский. У него появилось два варианта: либо потайной дверцей окажется шкаф, либо – портрет короля. Однако хозяин все равно сумел удивить, появившись откуда-то сзади, так и не раскрыв секрет своего кабинета.

– Приветствую вас, граф, присаживайтесь, – произнес маркиз, указывая на кресло перед столом.

Сам он сел в другое напротив.

– Доброе утро, ваше сиятельство! Рад встрече.

Оба вельможи потратили несколько минут на полагающийся по этикету разговор ни о чем, затем хозяин кабинета перешел к цели нынешней встречи:

– Виконт Парнамский уверял, что наша беседа может оказаться полезной. Надеюсь, это действительно так?

– В противном случае я не стал бы отрывать от дел столь занятого человека, – подтвердил граф.

– Хорошо, – кивнул Зеонский, – тогда не буду ходить вокруг да около. Меня интересует некий молодой человек, который, несмотря на свое низкое происхождение и отсутствие магических рангов, несколько раз попадал в поле зрения моих людей. Вариант «нет человека – нет проблемы» в данном случае неприемлем, поскольку мои недруги почему-то тоже обратили на него самое пристальное внимание, что само по себе уже вызывает недоумение. Есть, что сообщить по данной теме?

– Как не быть, ваше сиятельство, – ответил граф.

Рунской давно мечтал войти в ближний круг Его Величества, и сегодняшняя встреча с одним из советников короля не могла не радовать. Однако вельможа прекрасно понимал, что теперь свою незаменимость в заданном вопросе ему придется тщательно обосновать.

– Слушаю внимательно. – В голосе Зеонского сквозила неприкрытая холодность, демонстрировавшая визитеру, что ему делают великое одолжение.

– Дабы не тратить время попусту, не буду повторять известные факты о похождениях Алтона – наверняка многое вам уже известно и без меня. Расскажу лишь пару случаев, которые заставили серьезно усомниться относительно правдоподобности биографии этого молодого человека, – начал свой рассказ Рунской. – Когда мой брат поставил на одаренного особую метку, тот, чтобы избавиться от нее, не придумал ничего умнее, чем отправиться на просторы живой степи в самый канун буйного сезона. И пробыл в разбушевавшейся