Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

Они, конечно, не защитят от всех бед, но часть проблем решить смогут.

На этом наша беседа закончилась. Я вышел из ложи в весьма растрепанных чувствах, так и не поняв, чего конкретно от меня хотел Парнамский. Хорошо, хоть про барона Тарнутского не спрашивал.

«Как же меня достали местные интриги высокородных господ! Нет бы, прямо подойти и рассказать, чего им всем от меня надо. Как там в песне пелось? «Ты мне прямо скажи – че те надо, че те надо? Может дам, может дам, че ты хошь…». Хотя, скорее всего, дам я по мордам. Или сам огребу».

Весть о смерти кучерявого стала полной неожиданностью и подтверждала правдивость рассказа Ирвины – бойца решили использовать, как смертельное оружие против меня. Скорее всего, втемную. А неизвестный кукловод сумел каким-то образом довести жертву до третьей формы берсерка.

«Надо поговорить с Кортисом. Все-таки он – титулованный дворянин и в местных перипетиях явно разбирается лучше многих. Как-то надоело быть слепым котенком среди кровожадных тигров. Может, перебраться жить в живую степь? Там все гораздо проще – монстра видно сразу. А тут общаешься с, казалось бы, приятным человеком, чуть отвернулся – его кинжал уже торчит в твоей спине».

В красный сектор мы заходили вместе с Алгаем, к тому времени довольно быстро разобравшимся со своим противником. Дальше смотреть чужие поединки не стали – после сегодняшней «побудки», которую нам устроили, больше всего хотелось быстрее вернуться домой. Мы даже наняли извозчика и до особняка доехали с ветерком.

– Ничего себе! – воскликнул Алгай. – Смотрите – забор уже починили.

Второй хорошей новостью стало улучшение состояния Кортиса. Он уже понемногу начал ходить. Пока, правда, только на короткие дистанции.

Встречавший нас наставник здорово меня озадачил:

– Пока вас не было, снова приходил Нимский. Знаешь, что он сказал?

– Даже стану пытаться угадывать.

– Есть подозрение, что деревня Огуры пострадала не из-за стихийного бедствия. К ее исчезновению, скорее всего, приложили руку несколько сильных магов земли. Что удивительно – никто из жителей не выжил. Обычно стихия хоть кого-то, да щадит.

Интерлюдия…

Два всадника намеренно отстали от группы охотников, устремившихся к загнанной добыче – они прибыли в королевские охотничьи угодья явно не для развлечений. Один восседал на вороном жеребце, стоимостью не менее роскошного особняка в центре столицы, другой ехал на серой лошадке попроще, хотя и она стоила немалых денег.

– Граф, раньше ты никогда меня не подводил, – хозяин вороного начал разговор, только после того, как установил полог тишины. – Почему объект до сих пор не схвачен и не допрошен?

Недовольный наездник обладал жестким взглядом и разговаривал, словно делал одолжение собеседнику. Он выглядел лет на пятьдесят, однако сложен был атлетически.

– К сожалению, ряд непредвиденных обстоятельств не позволили исполнителям решить задачку, на первый взгляд казавшуюся простой.

В ответе не прозвучало ни нотки страха или подобострастия, хотя второй всадник в аристократической иерархии явно занимал более низкую ступень. Граф не отличался статью, присущей его собеседнику, был ниже ростом, а крупные черты его круглого лица вызывали обманчивое ощущение мягкости характера.

– И в чем же ее сложность? – спросил первый.

– На нашего клиента неожиданно напал матерый дрег, – речь второго всадника была под стать его внешности – мягкой и добродушной. Таким голосом хорошо детям перед сном сказки рассказывать. – Правда, все заклятия островитянина достались людям виконта Парнамского, вроде как случайно оказавшимся поблизости. А сразу после нападения объект взяла под опеку тайная канцелярия, о чем нанятые бандиты разузнать не удосужились. За что и поплатились.

– Все?

– Да, мой господин. Двое, правда, уже считали, что ушли, но в тот же день отдали Варду душу. – Заключительная часть прозвучала, как «жили они долго и счастливо».

– Хочешь сказать, объект теперь не достать?

– Почему же – для нас нет ничего невозможного. Однако пару деньков я бы его не трогал. Иначе придется переходить дорогу тайной канцелярии и маркизу Зеонскому.

– Ты же говорил, что разработал запасной план: устранить клиента, ежели его не удастся взять.

– Естественно! Однако с учетом внимания тайной канцелярии действовать пришлось впопыхах.

– Насколько я понимаю, и на этом этапе неудача?

– Если вы о том, что клиент выжил, то так оно и есть. Однако еще стоит подумать, называть это провалом или новыми открывшимися возможностями.

Старший слегка придержал жеребца, и тот двинулся медленным ходом. Всадник поправил полевой головной убор и спросил:

– Говоришь, при нападении дрега рядом оказался виконт Парнамский?

– После схватки с островитянином виконт выжил, но двое других людей Зеонского погибли.

– Очень странно… И зачем горец из Огур понадобился маркизу?

– Пока точных сведений нет, но ходят слухи, что дело касается убийства барона Тарнутского.

Несколько секунд оба ехали молча. Старший задумался, вспоминая обстоятельства гибели барона, и через пару минут произнес:

– При чем здесь горец?

– Более точные сведения у меня будут через пару дней. Чутье подсказывает, что между Зеонским и главой тайной канцелярии закручивается нешуточная свара. Вы же знаете, насколько эти двое не ладят друг с другом.

– Гм, мы можем это использовать? – спросил собеседник после очередной паузы.

– Если вам будет угодно, – ответил граф. – Но тогда ваш разговор с горцем придется временно отложить.

– Грызня конкурентов сулит больше выгоды, чем допрос странного клиента.

– Вам виднее, мой господин. В конце концов, никогда не поздно его просто убрать.

– Тем более, этот одаренный вообще может оказаться совсем не тем, кто меня интересует.

– Вполне. Я отправил в Ибериум парочку агентов проверить его происхождение. Появятся данные, доложу.

– Хорошо, граф. Пока присматривайте за парнем издали. Случится что-то из ряда вон – сразу ко мне.

– Будет сделано.

Старший развеял полог тишины, и произнес чуть громче обычного:

– Я услышал тебя, граф. Пока предложенные кандидаты не кажутся мне достойными руки моей дочери.

– Постараюсь подобрать других, ваше сиятельство.

– Да уж, будь так любезен.

Закончив разговор, всадник на вороном коне отправился догонять основную группу охотников. Второй чуть задержался на месте, но вскоре свернул направо и выехал на опушку королевского леса, где его поджидали двое.

– Доставили? – спросил прибывший.

– Как было приказано, ваша светлость.

– Где она?

– В гостях у барона Кустинского. Оставили под охраной. Гнусная баба – троих положила, пока ее взяли.

– В амазонки других не берут, – усмехнулся граф.

– Оказалась самой шустрой. С другими хлопот было гораздо меньше.

– Сейчас посмотрим на эту воительницу поближе. Поехали.

Глава 23

Слуховые галлюцинации

Интерлюдия…

– Ты мне все расскажешь, милочка! И о том, куда двадцать четыре года назад амазонок отправила королева, и о бароне, который вас сопровождал, а заодно – и о некоем Алтоне. Я ведь по глазам вижу, ты знаешь этого типа. А тут вдруг совпало, что мне он сейчас понадобился.

– Да пошел ты в бездну, граф! Я скорее сдохну, чем буду с тобой откровенничать!

Борина резко проснулась, узнав голос женщины, которая помогла спасти ее подруг. Поначалу показалось, что это было сновидение, хотя она ничего не видела, только слышала голоса. Однако и после ее пробуждения разговор продолжил звучать в голове.

– Может, и сдохнешь, – каким-то мягким обволакивающим тоном произнес, тот, кого знакомая называла графом, – но не раньше, чем выложишь мне все, что знаешь.

– Да ты не выдюжишь слушать все, что мне известно!

– Ничего, я поправлю, ежели станешь болтать не по делу. Вчера мне очень не понравилось твое поведение, милочка. Пришлось принять жесткие меры.

– Лучше бы ты себе башку отрезал. Многим людям жить стало бы легче.

– Мне она еще пригодится, а вот твоя… Наверняка ведь слышала о ментальном паразите? Готовься – в ближайшее время он поселится в твоей голове. Видишь эту шкатулку?

– Прошу прощения, граф, – раздался другой голос, более сухой, – шкатулка светится. Это нормально?

– Думаю, просто ментальный паразит радуется долгожданной жертве. Сущность редкая, стоит громадных денег. Видишь, Атима – ничего для тебя не жалко.

– Зря стараешься, граф. Твои деньги пропадут зря, – сказала женщина.

– Уверен, что нет. А ради получения сведений давно минувших дней мне ничего не жалко. Да еще и об Алтоне хочется узнать побольше.

Повторное упоминание имени парня еще сильнее встревожило Борину. Она начала еще внимательнее прислушиваться к необычной слуховой галлюцинации.

– Ты не посмеешь,