Убийца Богов - Алимран Абдинов
Мы шли на север уже два дня, обогнув Железные Холмы широкой дугой — Ким настояла, чтобы мы держались подальше от башни Хранителя. Звёздный Волшебник указывал дорогу, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к чему-то, чего остальные не слышали. «Звёзды шепчут», — объяснил он, когда Рикон спросил. Рикон решил не переспрашивать.
По дороге мы дважды столкнулись с монстрами. Первый раз — стая горных грифонов девятнадцатого уровня, шесть крылатых тварей с львиными лапами и орлиными клювами. Бой был быстрым и жестоким: Ким выбивала им крылья стрелами, Камилла поднимала водяные столбы из расщелин, сбивая грифонов в воздухе, Рикон и Джума рубили упавших, а Вин просто ловил одного на лету, разинув пасть, и проглотил целиком. Элара потом сказала, что ей приснится это зрелище до конца жизни.
Второй раз — каменный змей двадцать пятого уровня, тварь длиной с товарный вагон, свернувшаяся кольцами в ущелье. Шафак обратила его хвост в камень, лишив подвижности, а Джума обрушил палицу на голову с такой силой, что череп змея вошёл в собственное тело, как гвоздь в доску. Два удара. Двадцать пятый уровень. Король Варваров даже не вспотел.
Внимание! Получен Уровень 16.
Каждый уровень — капля в море. Но капли складываются в океаны.
* * *
На третий день Звёздный Волшебник остановился у развилки — тропа раздваивалась, огибая расколотый хребет с двух сторон.
— Здесь, — сказал он, указывая трубкой на левую тропу. — За этим хребтом — его долина. Но дальше я не пойду.
— Почему? — спросил я.
— Потому что Кайрос не любит гостей. Последний, кто пришёл к нему незваным, ушёл без руки. А я — старик с трубкой, не воин. Предпочитаю сохранить обе.
— Но вы — член Белого Лотоса, — заметил Джума. — Как и он.
— Кайрос не был членом Лотоса, — Волшебник покачал головой. — Мы пытались его пригласить. Трижды. Каждый раз он отвечал одинаково: «Я устал от орденов, клятв и долгов. Оставьте меня в покое». Третьего посланника он спустил с горы. Буквально — поднял и кинул. Посланник летел два километра и приземлился в озеро. Выжил, но зарёкся ходить в горы.
— Звучит… непросто, — я посмотрел на левую тропу. Узкая, крутая, уходящая вверх, к вершине, окутанной туманом.
— Не звучит — является, — поправил Волшебник. — Кайрос — не злой. Он — уставший. А уставший герой опаснее злодея, потому что злодей хочет чего-то, а уставший герой не хочет ничего. Его нечем соблазнить, нечем напугать, нечем купить.
— Значит, нужно найти то, чего он хочет, сам того не зная, — тихо сказала Камилла.
Все посмотрели на неё.
— Что? — она пожала плечами. — Я тоже когда-то не хотела ничего. Потом оказалось, что хотела — просто не знала, чего.
— И чего ты хотела? — спросил Рикон.
— Власти, — ответила она. — Чтобы меня ценили и уважали.
Тишина. Ветер гудел в расщелинах. Я посмотрел на тропу, потом на команду.
— Я пойду один, — сказал я.
— Босс… — начал Рикон.
— Один. Если приду с армией — он решит, что мы угрожаем. Если приду один, безоружным, на пятнадцатом уровне — он, может быть, хотя бы выслушает.
— Без оружия? — Ким нахмурилась. — А если по дороге монстры?
— Значит, буду бежать очень быстро.
Ким посмотрела на меня с выражением, которое я научился читать как: «Вы идиот, господин Дункан, но я не буду вас останавливать, потому что вы всё равно сделаете по-своему».
Я снял Клинок Уробороса. Положил в инвентарь. Снял хитиновую броню. Наруч Грозы. Компас оставил — он не оружие.
— Жди здесь, — сказал я Ким. — Если через сутки не вернусь…
— Я приду за вами, — закончила она.
— Нет. Если не вернусь — уходите. Все. На юг, подальше от Хранителя. Живите.
Ким не ответила. Я знал, что она не послушается. Но сказать было нужно.
* * *
Тропа вела вверх три часа. Крутая, узкая, местами — просто выступы в скале, за которые приходилось цепляться пальцами. Без брони и оружия я чувствовал себя голым, но одновременно — странно лёгким.
Туман сгущался с каждым метром. К концу подъёма я не видел дальше пяти шагов. Воздух был холодным, влажным, с привкусом металла — высокогорный воздух, разреженный и чистый, от которого кружилась голова.
Долина открылась внезапно. Один шаг — туман, другой — ясность. Как будто кто-то провёл границу и сказал: «Здесь — мир. Здесь — покой. Без приглашения не входить».
Долина была маленькой — может, триста метров в поперечнике. Окружённая отвесными скалами со всех сторон, как чаша. На дне — ровная площадка, поросшая зелёной травой, единственной зелёной травой, которую я видел в этих горах. В центре — дом. Не хижина, не пещера — настоящий дом, сложенный из грубо обтёсанных камней, с деревянной крышей, из трубы которого поднимался дымок. Рядом — огород. Аккуратные грядки, подвязанные томаты, какая-то зелень.
И молот.
Он стоял у входа в дом, прислонённый к стене. Двуручный, с рукоятью из чёрного дерева и навершием из потемневшей стали. Тяжёлый. Массивный. Рядом с ним даже дом казался маленьким. Тот самый столб из Врат Заката, перекованный в молот. Оружие, расколовшее армию демонов.
Я стоял на краю долины и не двигался. Что-то подсказывало — войти без разрешения будет ошибкой. Серьёзной, возможно последней.
— Я вижу тебя, — голос пришёл ниоткуда и отовсюду. Низкий, спокойный, без угрозы, но с весом, от которого вибрировал воздух. — Без оружия. Без брони. Один.
— Да, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я пришёл поговорить.
— Говорить не о чем. Уходи.
— Хранитель Знаний пришёл за тобой, — сказал я. — Он поглощает сильнейших. Ты — в его списке.
Тишина. Долгая, как зимняя ночь. Потом — шаги. Тяжёлые, мерные, от которых мелко дрожала трава.
Он вышел из дома.
Кайрос Несломленный был не таким, как я ожидал. Я ждал гиганта вроде Джумы — гору мышц и шрамов. Вместо этого увидел мужчину лет пятидесяти, среднего роста, среднего телосложения, с загорелым лицом крестьянина и руками, покрытыми мозолями. Не боевыми — садовыми. Серые глаза, короткие волосы с проседью, простая рубаха, штаны, босые ноги. Он выглядел, как фермер, которому самое место — полоть грядки и ругаться на кротов.
Но.
Когда
