Стратагема несгораемой пешки - Андрей Евгеньевич Фролов

— Когда партией управляю я, — вожак подхватил одноразовый стаканчик. Словно бы невзначай перевел взгляд на Байна и Зентека, продолжавших смотреть в стену, — существуют два пути. Мой. И скоростная магистраль, ведущая в противоположном направлении. Выбирать, конечно же, вам… На этом вопрос закрыт и сейчас мы перейдем непосредственно к брифингу… Но сначала прошу угощаться…

Он сунул свободную руку в карман штанов, внезапно зазвенев россыпью монет. Вынув, подставил под свет ламп горсть мелких кругляшей, темно-медных от времени, похожих на необычные пилюли. Раскрыв ладонь, прошел перед всеми, протягивая и позволяя взять одну. При ближайшем рассмотрении монеты оказались английскими пенни, выпущенными в конце прошлого века.

Поляк, брезгливо вертя музейную денежку перед носом, с недоумением уставился на Марго.

— Причастие от Финукейна, — без намека на шутку произнесла та, вдруг отправляя зависть нумизмата в рот. — Так мы роднимся с тем, чем, по сути, и являемся — со старыми разменными монетами…

— Совершенно верно, душа моя, — расслышав, оскалился Киллиан и выдал Радольскому предпоследний пенни. Последний же опустил на собственный язык, бережно и аккуратно, будто имел дело с растворимой «маркой» ЛСД. — Теперь мы — единое целое. Надеюсь, Харон окажется непривередлив, если одному из нас придется рассчитаться этим…

И он с улыбкой сглотнул. Аметист и Ландау последовали его примеру. Порох, все еще морщась от боли в шее, всасывал медь с трудом. Байн несколько секунд с интересом рассматривал лежащий на ладони диск.

— Любопытно, — негромко и задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, вдруг пробормотал он, — почему самым желаемым из металлов считают золото, а человеческой кровью пахнет именно медь?..

— Аминь, — совершенно серьезно ответила ему Маргарита, и наемник проглотил талисман.

Радольский запил водой, с трудом удержав рвотный позыв, но стойко справившись. Анджей Зентек, все еще осматривая остальных, будто умалишенных, наконец тоже решился. Но наперво старательно протер монетку гигиенической салфеткой. Казалось, он все еще не верит, что во второй половине XXI века кто-то может следовать столь нелепым ритуалам, и подозревал, что выданные деньги несут в себе крохотный чип слежения…

— Теперь мы готовы, — подытожил рыжий.

Отставив кофе, он вытянул вперед правую руку и покрутил браслет. Настраивая систему и вводя в светящийся шар необходимые данные, командир краем глаза изучал реакцию подчиненных пенсов. Затем вернул внимание голографическому шару, внутри которого вспыхнули картинки — курносый лайнер, карта Средиземного моря, несколько официальных отчетов и передовицы новостных ресурсов инфоспатиума.

— Внимание на экран, деньгоглоты, — отчеканил Киллиан. — Минувшей ночью неподалеку от Сардинии потерпел крушение один из пассажирских самолетов, принадлежащих арабскому Статусу «Рухаб». Черный ящик еще не обнаружен, Интербюро ведет поиски уцелевших и проводит подсчет потерь. Последние сводки с борта 14−03–099 поступали в 00–23. После этого судно потерял связь с землей, а еще через полчаса итальянские станции зафиксировали взрыв и падение с высоты примерно пять тысяч метров.

В шаре завертелось изображение «Аирбаса-450» с арабской вязью на фюзеляже. Ему на смену пришли обрывки любительских записей, выложенные в инфоспатиум — догорающие обломки валятся в море в нескольких километрах от берега. Столбец слева запестрел фамилиями членов экипажа и пассажиров.

— Казалось бы, не произошло ничего интересного или экстраординарного, — задумчиво произнес Финукейн, разворачиваясь на пятках. — Взорвать борт могли еврейские сепаратисты. Или другие арабы. В конце концов, атака на лайнер могла быть частью партии, о которой Комитет пока говорить не вправе…

Командир развел руками, призывая смириться с фактом, что время от времени где-то взрываются самолеты, тонут корабли и сходят с рельсов скоростные поезда.

— Известно, что на рейсе 14−03–099 в Европу направлялся один из отделов «Рухаба». Почти в полном составе. Сорок шесть человек, не считая службу эскорта, охрану и экипаж. Инженеры, проектировщики, аналитики и безопасники, еще недавно занимавшиеся разработкой нового небоскреба в Бурайде. Пока трудно сказать, был ли лайнер сбит с воздуха, или его поразили с земли… или на борту оказалась бомба, вживленная в одного из пассажиров. Это, собственно, и не важно. Казалось бы, причем здесь наша партия? — пожав плечами, спросил Киллиан сразу у всех и одновременно ни у кого конкретно. — Дело в том, что, как нам стало известно, вместе со своим отделом на борту находился его начальник — некий Аарон Донахью, в свое время возглавлявший корпус строительства, фортификации и архитектурной политики ТрансСтата «Конро».

Над головой ирландца возникло объемное изображение улыбчивого пожилого мужчины, сидящего за рабочим столом в окружении самых современных систем трехмерного проектирования.

— Это, конечно же, не может оказаться совпадением, — Финукейн кивнул сам себе. Взгляды пешек не отрывались от его лица, и даже Порох, оправившийся от удушения, внимал с почтением и настороженностью. — И пусть мы не знаем, с какой целью был устранен человек, когда-то работавший на наших актуальных нанимателей, определенные выводы я сделать сумел. Во-первых, с высочайшей вероятностью противостоящая нам группа уже сформирована и вышла на уровень применения тяжелого и дорогостоящего оборудования. Также осмелюсь предположить, что мистера Донахью вовсе не ликвидировали, а крушение — не более, чем инсценировка. Сам же проектировщик, скорее всего, похищен нашим врагом.

Аметист хмыкнул. Зентек змеиным движением облизал губы. Байн изогнул бровь, а Ландау согласно кивнула.

— Службе внутренней безопасности «Рухаба» еще предстоит уточнить детали и выяснить, действительно ли во время взрыва архитектор находился в самолете, — продолжил Киллиан, поигрывая браслетом и бросая в шар то одно новое изображение, то другое. — Но я уверен в своей правоте. Более того, бхикшу «Конро» согласились с моими опасениями. Прямо в эту минуту они проводят глобальную перетряску внутренних систем, меняя коды безопасности, протоколы шифрования и прочую шелуху, способную дать доступ в любое из помещений Статуса, когда-либо построенных Аароном Донахью.

— Противник уверен, что мы уже на позиции, — не спросил, а констатировал Аметист, задумчиво пожевав губу. — И полагает, что теперь в его руках детальные планы проникновения на объект.

— В точности так, Дрейфус, — согласился Финукейн, словно не заметив, что его перебили. — И я обязательно сделаю так, чтобы эта информированность сыграла на руку нам, а не им. С осознанием этого факта, друзья, я готов перейти к фактической части брифинга и, наконец, посвятить вас в детали предстоящей партии.

Ирландец окаменел. Замер, глядя точно перед собой, и пешки догадались, что тот настраивается на длительную речь. Шепотки утихли, и даже