Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

Хьюго спалил паутину на стволе дерева и дождался, пока оно будет окружено людьми. Не самые впечатляющие навыки лазанья по деревьям сразу же дали о себе знать, но постепенные успехи всё же были. Послышались крики и лязг металла, но посмотрев вниз, парень увидел, что до сражения дело ещё не дошло, а люди только притягивают к себе внимание.

– Что-то мне не верится, что твари настолько тупые и полезут на этот откровенный вызов. Им же легче меня прикончить… – пробурчал Хьюго, пытаясь найти крепкую ветку для дальнейшего подъёма.

Дюйм за дюймом лазутчик пробирался наверх, стараясь изо всех сил, но из-за собственной спешки не увидел, что следующая ветка облеплена паутиной и попался в неё свободной ладонью.

– Ох, чёрт…

Оставалось только жечь, но в таком случае он не смог бы удерживать себя ни одной из рук. Падение вниз с такой высоты не сулило ничего хорошего. Тем временем на земле уже завязалась нешуточная битва. На подходе к кольцу людей уже валялись две изрубленные паучихи и ещё три пытались подобраться ближе. Лучники могли их отогнать, но им было приказано следить за Хьюго, чтобы в случае опасности прикрыть его.

Огонь жадно поедал паутину, а Хьюго уже готовился падать на нижнюю ветку, чтобы зацепиться и не превратиться в мешок с переломанными костями. Наконец-то ладонь освободилась, а корпус накренился вперёд. В попытках сохранить баланс тело сильно раскачало, словно неваляшку. В голову внезапно пришло решение прыгнуть вперёд, используя нелепую раскачку. Неумелое движение всё же позволило схватиться за ветку, которую пламя только что очищало от паутины, и кое-как подтянуться.

– Господь меня любит… – вздохнул он с облегчением, когда обнял обеими руками толстую ветвь.

Краем уха Хьюго услышал шелест листьев и множественный стук по дереву.

– Они идут за мной… – проговорил он нервно, затем опустил голову и начал быстро махать факелом, чтобы привлечь внимание лучников.

Заметивший этот знак, Джуд тут же скомандовал лучникам готовиться к стрельбе. Пятеро стрелков стояли вокруг ствола, готовые выстрелить в любого врага, который покажется наверху. Конечно же, Хьюго не особо верил в их точность, но даже с такими помощниками было явно лучше, чем без них. Собравшись с мыслями и стараясь не отвлекаться на посторонний шум, ловкач взбирался всё выше и выше, пока не добрался до верхнего слоя паутины. Оказалось, что твари наплели её столько, что огонь сети просто так не брал.

– Неудивительно, что огненная стрела не справилась… – вздохнул Хьюго, после чего прислонил факел к паутине и начал постепенно выжигать.

Внизу ситуация на несколько секунд успокоилась, ровно до тех пор, пока сверху на воинов не начали сыпаться мелкие пауки. Средство против них было лишь одно – быстрые размашистые удары. На нашествие сотен небольших пауков отвлеклись даже лучники, из-за чего упустили из виду приближающуюся к Хьюго угрозу.

Лазутчик вглядывался в темноту, стараясь различить хоть что-то, но в этой ситуации его спас чуткий слух. Уши уловили шорох прямо перед собой, и рука рефлекторно метнула в ту сторону кинжал. Противный хрип и шипение раздались моментально, а сама паучиха не удержалась на дереве и стремительно полетела вниз. Громоздкая туша рухнула в паре шагов от отряда, заставив лучников немедленно опомниться и вернуться к помощи Хьюго. Их реакция оказалась своевременной, так как визжащий во всю глотку парень пытался отбиться факелом от новой приближающейся твари. В следующую секунду в ненасытное брюхо вонзилось четыре стрелы. Чавкающий звук проникающих в плоть чудовища стрел оказался настолько приятным, что по лицу Хьюго тут же расплылась широкая улыбка. Когда скорчившаяся тварь полетела вниз, он не сумел удержаться и, ликуя, заорал во всю глотку.

– Вот же идиот! Он привлечёт к себе внимание! – злобно пробурчал Пауль, отбивающийся от очередной паучихи.

– Осталось совсем немного… – проговорил Хью, глядя, как паутина становится всё тоньше и тоньше.

Заметив, что воины отвлеклись, паучихи начали стремительно подниматься наверх, намереваясь разорвать Хьюго на части.

– Не смей… жечь паутину… – шипели они, карабкаясь по деревьям.

– Эй! Они поднимаются ко мне! Э-э-э-эй!!! – с ужасом в голосе верещал ловкач. – Гори же! ГОРИ! –он начал нервно бить по паутине факелом.

Стрелы одна за другой летели вверх, но лучники не видели целей. Все залпы оказались бесполезными.

– Кидайте факелы вверх! – закричал Пауль.

Огонь взметнулся к кронам деревьев, попутно освещая трёх взбешённых паучих. Одну из них в ту же секунду ликвидировали стрелки, но остальные остались целы и невредимы. Будто почувствовав опасность, Хьюго дёрнул ногой и тем самым избежал печальной участи. В место, где только что висела его стопа, вонзился острейший коготь, а паучиха от досады захрипела, будто больная старуха. Наконец огонь сожрал паутину, открывая доступ к потоку света. Чувствительные глаза паучих тут же ослепило, и в попытках укрыться они начали сползать на землю, где их уже ждали воины. Две особи сорвались и рухнули на землю, даже не имея шансов отбиться от нападающих. Быстро подоспевшие люди разделывались с ними в мгновение ока.

Хьюго постепенно спускался, наблюдая за резнёй, которой он поспособствовал. К моменту, когда ноги коснулись земли, всё уже было кончено, и больше ни одна тварь не пыталась напасть на них.

– Смотрите! – крикнул один из лучников, указывая пальцем вверх.

Взгляды устремились ввысь, и все увидели, как паутина начинает разгораться, попутно охватывая деревья.

– Мы же сейчас спалим весь лес… – тихо произнёс Джуд.

– Зато уж точно избавимся от тварей, – цыкнул Морз, тыкая топором в одну из паучих.

Оказалось, что тварь не добили, и она, резко извернувшись, срубила ноги кузнецу по щиколотки. Ошарашенный Морз рухнул на землю даже не осознавая, что мгновение назад лишился ступней. Воины тут же окружили врага и попытались прикончить. Во всём этом шуме Хьюго показалось, что монстр продолжает что-то шипеть.

– Стойте! Стойте! – закричал он.

Воины остановились, при этом с удивлением посмотрев на товарища.

– Яйца… кладка…

Паучиха смотрела вверх, наблюдая, как огонь стремительно перекидывается с ветки на ветку, и, кажется, её это пугало.

– Вы слышите? Она говорит про яйца! – сказал Хьюго.

– Не может быть! – вскрикнул один из воинов.

– Слушайте же!

На последнем издыхании паучиха произнесла те же слова и сдохла.

– Я никогда раньше не слышал, чтобы они откладывали яйца… – задумчиво произнёс Пауль. – Их потомство ведь внутри брюха.

– Почему тогда только из немногих после смерти вырываются мелкие пауки? – как бы намекая, спросил Джуд.

Этот вопрос заставил каждого ненадолго призадуматься.

– Нам нужно скорее решать, что делать! Пожар охватывает всё больше