Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

слушайте все! – привлекая внимание, крикнул Пауль. – Как вы уже могли заметить, мы разделили отряд на четыре группы по пятнадцать человек. Это сделано для того, чтобы охватить как можно большую площадь леса и в каком-то смысле обмануть врагов. Пауки, увидев нас всех вместе, могут сбежать или попросту скрываться неделями или же месяцами, пока их потомство не вырастет. Мы же считаем, что пятнадцать человек – не так много для них и не так мало для нас, чтобы суметь отразить нападение. Каждый из отрядов будет идти друг от друга примерно в ста шагах, таким образом, мы зачистим весь лес. Самое важное – не забывайте поглядывать наверх, ибо эти твари раскидывают свою паутину повсюду и могут напасть откуда не ждешь. На случай если их сети перекрывают доступ к свету, каждый человек возьмёт с собой по одному факелу. Также помимо больших паучих следует опасаться их мелкое потомство, которое набрасывается кучей и режет жертву небольшими лезвиями на лоскуты. Мы с братом видели подобное, и уж поверьте, в этом нет ничего приятного. Во время боя старайтесь образовывать круг, чтобы иметь возможность защитить себя и своих товарищей. Сообщайте друг другу всё, что видите. В общем, будьте, как единое целое хотя бы на время зачистки леса, иначе мы трупы. Если чувствуете, что проигрываете сражение – направляйтесь к другим отрядам за поддержкой. И последнее! У границы леса останавливаемся, ждём знака от Морза и только после этого ВСЕ ВМЕСТЕ двигаемся дальше! – указывая на бородатого товарища, с которым они обсуждали план действий, закончил он.

– Выдвигаемся! – кивнул Джуд, обнажая меч. – И да поможет нам Великий Торгут… – с искренней надеждой закончил младший Уолс.

Четыре отряда бодро направились в сторону леса. Взгляд абсолютно каждого был наполнен одновременно страхом и яростью. Все понимали, что в лучшем случае домой вернётся половина, а то и меньше. Кто-то с топором, кто-то с алебардой11, мечом или луком, но все до одного сжимали своё оружие настолько сильно, что даже кожа на костяшках белела. Отряды стояли на границе леса в ожидании знака. Напряжение буквально витало в воздухе, но оно словно показывало, что все, даже Хьюго, готовы идти в бой.

– ВПЕРЁД! – прокричал Морз.

Все как один решительно сделали шаг на захваченную врагом территорию…

Глава 14. В окружении

Пауль оказался прав. Плотный слой паутины не давал пробиться к земле ни единому лучу света, из-за чего в каждом отряде три человека сразу же зажгли факелы. Ужасный обзор знатно потрепал нервы с самого начала. Теперь у каждого шалило и зрение, и слух, из-за чего периодически кто-то испуганно шарахался, сея панику в рядах товарищей. Неожиданные крики людей раздавались то справа, то слева, и Хьюго понимал, что страх поселился не только в его отряде. Сам новобранец решил находиться среди лучников, в самом центре, чтобы быть поближе к безопасной зоне, но даже это ничуть не успокаивало. Случались моменты, когда желание сбежать обратно в Гридморд могло полностью поглотить, но каждый раз его приободрял рядом идущий лучник. Молодой охотник на пауков был немного уравновешеннее остальных и словно считал своим долгом периодически поднимать боевой дух.

– Не переживайте, мы все вернёмся по домам и выпьем столько грога, сколько захотим!

– Вернёмся, только ты тише говори… – прошептал один из стражников.

– Ты как? – последовав совету, спросил лучник у Хьюго.

– Вроде держусь пока что…

– Вот и отлично. Не дрейфь, если что мои стрелы прикончат любую из тварей.

– Тебя как зовут хоть?

– Лиам.

– Меня – Хьюго, будем знакомы. Надеюсь, оба выберемся.

– Как я уже сказал, мы все выберемся.

– Эй, молокососы! Оба рты прикрыли! – рявкнул страж, который с самого начала невзлюбил Хьюго.

Периодически где-то в темноте слышались быстрые перебежки. Причём чаще они происходили наверху, где-то в кронах деревьев, нежели на земле, заставляя дёргаться каждого услышавшего шелест. Хьюго заметил, за всё время никто так и не отличился многословностью, не считая Лиама. Воодушевляющая речь Пауля сейчас казалась попросту бессмысленной. Вместо того, чтобы вглядываться в даль, Хью решил почаще смотреть наверх, так как видел основную угрозу именно в нападении с деревьев. Сейчас, в тяжёлой ситуации, воины мало чем отличались от обычных ремесленников. Что одни, что другие были полностью погружены в ужас темноты, наполненной чудовищами. Шорохи усилились…

– Всем быть начеку! – скомандовал один из стражников.

– Мы прикончим их всех! – стараясь воодушевить остальных, сказал Лиам.

Один отряд шёл слева от них, а другие два – справа, поэтому Хьюго заранее поразмыслил и решил, что разумнее будет бежать в сторону, где больше людей. В самой дальней группе находились братья Уолс. С каждым дальнейшим шагом парень проклинал свой крошечный мозг за идею присоединиться к добровольцам, но деваться уже было некуда. Внезапно справа раздались душераздирающие крики. Все моментально обернулись, совершенно позабыв о том, что в лесу опасность присутствует абсолютно везде, поэтому в следующее же мгновение позади раздался грохот. Это была довольно крупная паучиха, которая тут же ударами двух лап раскинула пару воинов, впечатав и того, и другого в деревья. Удары получились не смертельными, но к несчастью для тех двоих, стволы оказались облеплены паутиной, которая тут же сковала своих жертв. Панические крики со всех сторон подавляли и без того ошарашенных воинов. Лишь самые храбрые решили ринуться в атаку, совершенно позабыв о круговом построении. Лучники, среди которых был и Лиам, уже натягивали тетиву, чтобы помочь товарищам. Хьюго в панике наблюдал за тем, как руки «вдохновителя» тряслись от страха и тот едва ли мог прицелиться. Вдруг сверху прямо на Лиама рухнула паучиха, мгновенно прикончив беднягу. Хьюго видел, как тело лучника складывалось в гармошку, и от такого зрелища его едва не стошнило. Поддаваться рвотным рефлексам не было времени и возможности, поэтому он с безумным криком взмахнул кинжалом и рубанул по одной из лап твари. Порыв мгновенно поддержали окружающие воины и всего за пару секунд нанесли чудовищу несчётное количество смертельных ран.

– Вставайте в круг! – неожиданно для себя заорал Хьюго.

Как ни странно, людей немного встряхнул приказ, и они собрались рядом с ним.

– Зажигайте факелы и бросайте рядом с собой! – скомандовал один из вернувшихся в строй смельчаков.

Пока трое воинов сражались с паучихой, все остальные подожгли факелы и побросали их на землю. Света стало больше, а вместе с ним и уверенности. Хьюго собирался подбежать к тем, кого сковала паутина, но, взглянув на них, понял, что уже слишком поздно. У одного из них была насквозь пробита