Последний протокол - Ник Тарасов

визга. Что-то крупное билось о стены, а Дрейк между выстрелами выкрикивал проклятия.

— Макс! Макс, где ты, блядь! — его голос срывался от напряжения. — Тут целая стая этих тварей!

Я выскочил на площадку третьего уровня и замер. Дрейк стоял у противоположной стены, прижавшись спиной к металлической панели, и методично отстреливался от трех существ, которые медленно приближались к нему. При виде этих тварей у меня пересохло в горле.

Когда-то это были люди. Или, по крайней мере, что-то, отдаленно напоминающее людей. Теперь же это были кошмарные создания ростом под два с половиной метра, с удлиненными, непропорционально тонкими конечностями. Кожа на них висела лоскутами, обнажая мускулы странного сероватого цвета. Головы деформированы до неузнаваемости — череп вытянут назад, нижняя челюсть выдается вперед, обнажая ряды острых зубов.

— Что за чертовщина… — прошептал я, поднимая карабин.

Самое жуткое было в их глазах. Глубоко запавшие, без белков, казалось, что смотрят в самую душу. И в них читался разум — искаженный, безумный, но все же разум. Эти твари понимали, что они делают.

— Макс, стреляй! — Дрейк разрядил очередь в ближайшего мутанта, попав ему в грудь.

Пули явно причинили боль — существо отшатнулось и издало пронзительный вой, но на ногах осталось. Больше того, раны на его теле начали затягиваться прямо на глазах.

— Регенерация! — выкрикнул я, целясь в голову ближайшей твари.

Мой выстрел был точным — пуля вошла мутанту прямо в висок, разбрызгав черную жидкость по стене. Тварь рухнула, дернулась несколько раз и затихла. Но двое оставшихся только разозлились еще больше.

— В голову! Только в голову! — крикнул я Дрейку, перезаряжая карабин.

Мы открыли плотный огонь, стараясь попадать в наиболее уязвимые места. Мутанты двигались на удивление быстро, несмотря на свою неуклюжую внешность. Они прыгали от стены к стене, использовали выступы и трубы как опоры, пытаясь приблизиться к нам с разных сторон.

— Сколько у тебя патронов? — выкрикнул я между очередями.

— Два рожка! — Дрейк перекатился в сторону, уходя от прыжка одного из мутантов. — А у тебя?

— Полтора! Экономь!

Положение становилось критическим. Тварей было всего две, но они оказались на редкость живучими. Даже прямые попадания в корпус лишь замедляли их, а целиться в голову при их скорости передвижения было чертовски сложно.

И тут я услышал новые звуки снаружи. Скрежет когтей по металлу, тяжелые шаги, низкое рычание.

— Дрейк, снаружи! — я перезарядил карабин последним рожком. — Нас окружают!

— Отлично, — простонал напарник, целясь в мутанта, который завис на потолочных трубах прямо над ним. — Просто ох… нно!

Его выстрел был удачным — тварь рухнула вниз, но в падении успела полоснуть Дрейка когтями по руке. Он выругался и отпрыгнул в сторону, прижимая к себе окровавленную конечность.

— Дрейк! — я развернулся, чтобы прикрыть раненого напарника, и в этот момент почувствовал что-то странное.

Устройство в моем нагрудном кармане стало теплым. Не просто теплым — горячим, словно раскаленный металл. Синие огоньки на его поверхности пульсировали все ярче, и сквозь ткань комбинезона я видел их свечение.

— Что за… — я попытался достать артефакт, но в этот момент последний мутант прыгнул на меня.

Тварь была тяжелой — не меньше полутора центнеров чистой мышечной массы. Ее когти вонзились в мой бронежилет, не пробив, но оставив глубокие царапины на кевларе. Зловонное дыхание ударило в лицо, и я увидел ряды острых зубов в паре сантиметров от своего горла.

— Макс! — Дрейк попытался прицелиться, но мы катались по полу, и риск попасть в меня был слишком велик.

Я попытался оттолкнуть мутанта, но его сила превышала человеческую в несколько раз. Длинные пальцы обхватили мое горло, и тварь начала медленно сдавливать трахею. В глазах потемнело, легкие отчаянно требовали воздуха.

И тут артефакт в кармане стал просто обжигающим.

Мутант внезапно застыл. Его глаза расширились, и он издал звук, который невозможно было описать словами — смесь визга, рычания и… удивления? Тварь разжала пальцы и отшатнулась от меня, словно от раскаленного железа.

— Что за херня? — прохрипел я, массируя горло и хватая ртом воздух.

Мутант пятился назад, не сводя с меня взгляда. В его позе читался страх — настоящий, животный ужас. А за дверью внезапно стихли звуки. Больше не было скрежета когтей, тяжелых шагов или рычания.

— Макс, они… они уходят? — прошептал Дрейк, прижимая к раненой руке самодельный бинт.

Мутант медленно попятился к лестнице, не переставая смотреть на меня. Его движения стали осторожными, плавными. Дойдя до лестничного проема, тварь издала долгий, протяжный вой — не агрессивный, а скорее… предупреждающий?

И исчезла в глубине здания.

— Что это было? — Дрейк осторожно подошел ко мне, держа карабин наготове. — Почему они просто ушли?

Я молчал, чувствуя, как артефакт в кармане медленно остывает. Синие огоньки на его поверхности тускнели, возвращаясь к прежнему тусклому свечению. Но ощущение связи с устройством никуда не делось — словно между нами установился какой-то контакт.

— Не знаю, — соврал я, проверяя целостность снаряжения. — Может, поняли, что мы слишком опасные для них.

Дрейк скептически хмыкнул, но спорить не стал. Его рука была неглубоко поцарапана, но кровотечение уже останавливалось.

— Давай быстрее отсюда валим, — сказал он, оглядываясь на лестницу. — Хер знает, сколько их там еще.

— Согласен. — Я поправил лямки рюкзака и проверил заряд в карабине. — Но сначала нужно добраться до реакторов. Мы же не за приключениями пришли.

— Макс, ты охренел? — Дрейк уставился на меня. — Мы чуть не сдохли от трех тварей, а ты хочешь лезть еще глубже?

— Дрейк, — я посмотрел на него. — Пятьдесят тысяч человек. Включая твою сестру и ее детей. Хочешь им объяснить, почему мы вернулись с пустыми руками?

Он скривился, но аргумент был железным. У Дрейка в Бункере-47 жила младшая сестра с двумя детьми. Девочка и мальчик, восьми и десяти лет. Если энергоблоки откажут, они будут в числе жертв.

— Ладно, — выдохнул он. — Но если увидим еще хоть одну из этих тварей, я лично надеру тебе задницу и потащу отсюда за уши.

— Договорились, — я усмехнулся, чувствуя странное тепло от артефакта.

Мы осторожно спустились на четвертый уровень, а затем на пятый. Здесь начинались технические помещения — генераторные, трансформаторные подстанции, системы охлаждения. Воздух стал теплее и влажнее, слышался монотонный гул работающего оборудования.

Дверь в реакторный зал была заперта на электронный замок куда более сложный, чем тот, что мы взломали наверху. Я достал взломщик и подключил к панели управления, но система сопротивлялась. Шифрование было многоуровневым, с несколькими степенями защиты.

— Сколько времени? — спросил Дрейк, нервно поглядывая на коридор.

— Минут пятнадцать, может, двадцать, — я следил за прогрессом взлома. — Кодировка военного уровня.

— У