Пельмень Бессмертный - Анатолий Федорович Дроздов

— Ты приглашаешь на свидание? — Эмилия удивилась.

— А, что, нельзя? Ты против?

— Нет, конечно. Но я не родовитая, из простецов. Ты — маг и можешь выбрать благородную. В Рексане их хватает. Встречаться с магом, победившего эйра и фламмера не из последних, возжелают многие. Мужчины с таким сильным даром нарасхват.

— Я им не племенной бычок, — Кузьмич поморщился. — Встречаться буду с той, кто мне понравился. Придешь?

— Когда? — спросила гостья.

— Завтра вечером устроит? Чего тянуть? Мы с тобой не дети, чтобы вздыхать и ждать неделями.

— Приду, — ответила Эмилия…

[1] Стола — длинное и широкое верхнее платье женщин с рукавами или без в Древнем Риме.

Глава 8

8.

Плечистый ярился и не стеснялся в выражениях.

— Курдюк бараний! Ты что мне обещал, пес с городской помойки? Что устранишь объект легко и просто. Мол, разработал операцию, которая пройдет словно по маслу. И что в итоге? Объект не пострадал, а я лишился золота. Четыре либры выбросил на воздух!

— Одну, — заметил гость спокойно. Его, похоже, оскорбления плечистого нисколько не смутили.

— Что⁈ — вызверился ярый.

— Помпею выдали задаток — всего лишь либру золотом, — ответил гость. — Три остальные обещали заплатить после того, как справится с объектом. Он не сумел, и денег не получит. Покойнику они без надобности.

Гость хмыкнул.

— Смеешься? Провалил задание и издеваешься? Жить надоело?

— Не гневайся, высокородный, — гость поклонился. — Я разработал безукоризненную операцию. Туллия, супруга Главка Пульхра, настропалила дочку, чтобы та смеялась над объектом, которую до калитки атенея сопровождает сильная охрана. Встречает тоже. Дескать, словно маленькую. Нам удалось настроить девочку, и та велела своим сопровождающим не следовать за ней. Тем самым оказалась беззащитной. Помпей ее легко бы сжег, но тут вмешался неучтенный фактор. Бывает.

— Ты про мага-поглотителя, который не только выдержал удар Помпея, но сжег его полученной им же маной? Я об этом знаю. Что я? Да вся Рексана обсуждает невероятный случай! Вонючий козопас с Дальних островов в глазах не только плебса, но и знати стал героем. Вот ты чего добился!

— Да, случай редкий, но не уникальный, — ответил гость. — Но суть не в нем, как ни прискорбно. Пельмень сумел остановить Помпея, когда тому, казалось, ничто уж не мешало устранить объект. Пельмень заставил фламмера сражаться ним.

— Как он это сделал?

— Стрелял из пистолета.

— В мага? Он самоубийца?

— Увы, высокородный, Пельмень отнюдь не глуп. Скажу вам больше: находчив и хитер. Он выпустил пули над головой Помпея, отчего тот испугался и повернулся к поглотителю. Пельмень пообещал убить его из огнестрельного оружия, как понимаю, блефовал, но Помпей поверил. Вместо того, чтобы заняться девочкой, ударил по Пельменю. Дальнейшее ты знаешь.

— Маг ходит с пистолетом? Стреляет по врагам в центре Рексаны? И это безнаказанно?

— Мы привлекли полицию, но следователь Аппий, при всем желании не смог привлечь Пельменя по обвинению в покушении на убийство мага из огнестрельного оружия. В присутствии свидетелей, сенатора и Кассия, Пельмень продемонстрировал меткую стрельбу, тем самым доказав, что он не собирался убивать Помпея из пистолета, а лишь привлек его внимание, стреляя в воздух. А наказание за это — штраф. Всего-то.

— Пельмень, Пельмень… — насупился плечистый. — Я что-то слишком часто стал слышать это имя. Он какой-то необычный. Легко выдерживает удары магов и, более того, сжигает фламмера его же маной. Метко стреляет из огнестрельного оружия, находчиво срывая покушение. Где Юлий отыскал такое чудо?

— Только не на Дальних островах.

— Уверен?

— Подумай сам, высокородный. Ты слышал что-нибудь о магах из козопасов?

— Ни разу.

— Я тоже. Но, мало этого, Пельмень метко стреляет из огнестрельного оружия и обучает охранников, включая Кассия, как нужно защищать объект от покушения.

— Ты знаешь это точно?

— Мы проследили, куда летает гравилет охранников, после того как доставит в атеней девчонку. Оказалось, что к заброшенному лагерю легиона. Возле него они и тренируются. Мы расспросили сторожа. За конгиус вина он рассказал, что охрану обучает маг в одежде, разрисованной под кости. Он это лично видел. В такой одежде ходит только маг Пельмень.

— Кто это мог бы быть? — задумался плечистый. — Он хорошо стреляет, а, следовательно, служил в каком-то легионе. Натаскивает охранников, обучая, как защищать объект, что означает: в прошлом офицер. Решителен и смел, похоже, воевал. Но я не знаю такого поглотителя. Все нынешние хорошо известны.

— Пельмень мог сам не знать, что маг до определенного момента.

— Такого не бывает!

— Отчего же? Дар поглотителя не проявляется в детях, как прочие. Обычно он обнаруживается у людей внезапно. Человек вдруг начинает чувствовать, как получает нечто от других, после чего задумывается.

— Так было прежде. Сегодня есть методики определения такого дара. И в схолах проверяют всех учеников.

— А если маг Пельмень учился раньше?

— Тогда он должен быть довольно старым: лет шестьдесят, не меньше. В таких годах уже не служат. Маг в возрасте быстро теряет ману, и копит ее долго.

— За исключением поглотителей. Им нечего терять. К тому ж чужая мана благоприятно сказывается на их здоровье.

— Если не разорвет, — плечистый хмыкнул. — Я сам такое видел. Но твое предположение имеет смысл. Кто это мог бы быть? Какой-нибудь высокородный, решивший обеспечить себе старость? Чей-нибудь нечаянный бастард, забытый публикой? Он на кого-нибудь похож?

— Не могу сказать, высокородный. Пельмень постоянно ходит в шлеме, скрывающем его лицо. Снимает только в доме у отца объекта.

— Значит есть причина не появляться без него на людях.

— Возможно, — гость пожал плечами. — Но Аппий его видел. Сказал: на вид лет пятьдесят, сухощавый, лицо приятное, но есть в нем что-то чужеродное. Если внимательно приглядеться, то можно сделать вывод: маг не родился на Фионе.

— Аппий не ошибся?

— Сомнительно: он следователь с огромным опытом работы и видел всяких. К тому же, как заметил Аппий, маг говорит с акцентом. Едва заметным, но опытное ухо не обманешь. Отсюда вывод: чужестранец.

— Но откуда? Сам говорил, что он не с Дальних островов. Силон? У них нет магов. Все благородные — потомки тех, кого сюда забросили боги больше двух тысяч лет назад.

— Пельмень мог появиться здесь таким же