Древки, девки и дурацкий брод: Шесть жизней офицера Его Величества - Cursed Companion

Короткая стрела скользнула по шлему Йоланы, не причинив вреда; она усмехнулась и подняла щит выше.

Долгой перестрелки не получилось: мои лучницы и арбалетчицы разом завалили сразу троих и бодро насыпали еще. Орочьи застрельщики предпочли не рисковать и укрылись за спинами уже собиравшихся на опушке щитоносцев.

Несколько стрел и болтов с нашего берега остались в круглых орочьих щитах. Я приказал прекратить стрельбу, чтобы поэкономить припас; большого ущерба так мы бы не нанесли. Орочья пехота покамест строилась вдоль берега и топталась у брода, робко подступаясь к воде по схеме «шаг назад — два вперёд», и кричала в нашу сторону лающие ругательства, которых я не понимал. Обстреливать нас они больше не пытались. Волчьих всадников и вождя пока тоже не было видно.

— Боятся, снаги. — рыкнула Фрида из-под шлема. — Душка не хватает.

Я выпрямился во весь рост, так, чтобы меня было видно с того берега, издевательски отсалютовал мечом и стукнул эфесом в нагрудник. Железо запело не хуже колокола, вызывающего на бой.

— Ну давай, с-сука! — выкрикнула Томасина и ударила мечом в щит. Вторя ей, молча громыхнула оружием Фрида. Я тоже поднял щит и постарался задать ритм ударами своего клинка. Вскоре весь наш первый ряд в унисон стучал оружием о щиты; от угрожающего шума я взбодрился, как будто бы кровь в жилах побежала быстрее. Стало заметно легче дышать, и я почувствовал жгучее желание заорать что-нибудь эдакое удалое.

Смерть барабанит, аж земля трясется —

Тот гром в солдатском сердце отзовется.

Все не смолкают барабана дроби

По коже, что натянута на гробе!..

Ветераны Нашествия в Академии рассказывали, что ритмичные громкие звуки пугают и сбивают с толку зеленокожих. Впрочем, думалось мне, это сильно зависит от их количества.

С того берега донеслись разъяренные вопли, и выстроившиеся вдоль берега орки, которых на той стороне собралось уже не меньше сотни, тоже начали бить клинками и топорищами в щиты: сперва вразнобой, потом в унисон, заглушая нас чисто за счет количества. Я поднял руку с мечом, призывая своих к тишине.

Растолкав щитоносцев, из вражеских рядов вдруг вышел крупный орк. Он с размаху всадил в землю двуручную секиру, шагнул вперед и с криком «Ва-а-а-а!!!» рванул на груди набивной жилет.

— Еще бы щит разгрыз. — нервно сплюнула Ристина. — Паяц.

Юйнеэнде резко высунулась из-за наших щитов и спустила тетиву. Стрела попала зеленокожему в плечо; здоровяк зарычал и обломал ее другой рукой.

— ВА-А-А-А-А!!!

Клич подхватили и остальные орки, и, продолжая дубасить оружием в щиты, куда увереннее стали шагать в сторону переправы. Я отметил, что первый ряд зеленокожих воинов впервые ступил с травы на мокрый песок.

— Сейчас пойдут. — флегматично сказала Дорна. — Что, Герточка, поработаем?

Рыжуха оглянулась на подругу и подмигнула ей.

— Ничего, что оружье без гарды…

Я поднял меч над головой.

— БРОДОВСКИЙ ОСТРОГ! Слушай мою команду!!!

Отряд примерно в две дюжины орков отделился от толпы на том берегу, построился в узенькую стену щитов и скорым шагом пошел на брод. Я с облегчением понял, что мой расчет оправдался: фронт наступающего хирда был шириной всего в шесть бойцов, как и у нас, но наши фланги усиливала вторая шеренга, в которой было на два бойца больше.

Я набрал воздуха в грудь.

— ОРУЖИЕ — НА ПЕХОТУ!!!

Мы подняли и сомкнули щиты. Через один удар сердца девчонки из второго ряда опустили древки между наших плеч.

Орочий хирд приближался, от врага нас отделяло всего несколько десятков шагов. Я уже прикидывал, кого мне будет удобнее колоть, когда воздух над головой разорвал резкий свист, и тяжёлый болт из скорпиона со Смотровой башни проломил строй зеленокожих.

Орки остановились, попятились. Раздался вой раненого; кто-то столкнул труп с брода в течение, чтобы не мешался. Тут один из зелёных ублюдков вырвался вперед, и, махнув рукой сородичем, с рёвом «ВА-А-А!!! ЗА ВОЖДЯ, ЗАГ-ЗАГ!!!» кинулся на нас. Его примеру последовало еще несколько самых безрассудных.

Я даже забеспокоиться не успел. Один из берсерков налетел на укол копьём, другой с разбега бросился на щит Томасины и получил мечом в живот. Давешний знакомый, здоровяк с обломком стрелы в плече, ловко сбил направленное в него острие глефы и рванулся к Риз, замахнувшись секирой, но сверху на него обрушилась алебарда Дорны, разрубив плечо и ребра почти до пояса.

Яростный порыв обезумевших собратьев, похоже, воодушевил остальных орков, и не успели мы перевести дух, как вражеская стена щитов была уже шагах в пяти.

— Работаем! — крикнул я. Орочий хирд с разбегу толкнулся в наши щиты, но мы выстояли. Я принял на меч удар вражеского чекана и тут же рубанул в ответ, бестолково звякнув по железному шлему. В строю зеленокожих кто-то заорал и забулькал, получив копьем в гортань. Герта зацепила гвизармой один из щитов слева и дернула на себя; увидев это, я уколол раскрывшегося орка, достав сердце ублюдка через ключицу. Вскрикнула от боли Сола, раненая в плечо. Лайна оттащила ее назад.

Тут по моему противнику ударила Дорна; щит треснул, его верхний край разлетелся обломками досок. Я, крякнув, оттолкнул врага, а тот особо не сопротивлялся и сам шагнул назад, пытаясь закрыться. Один из орков слева с воем отскочил от нашего строя, держась за культю отрубленного запястья. Ильдико прокрутила в руке тяжелую кавалерийскую саблю, стряхивая бурые брызги.

Орки пятились назад, пытаясь восстановить строй. Те, кто потерял щиты, уходили вглубь, под прикрытие товарищей. Я заметил, что с дальнего берега к атакующей группе спешит подмога.

— Лайна! Огонь! — выдавил я, переводя дыхание. Пролетевший между мной и Риз файербол ударил в отряд, спешивший на соединение с вражеским авангардом.Их щиты загорелись; орущие орки падали в воду и катались по дну, пытаясь сбить пламя. С мрачным удовлетворением я отметил, что некоторые скатывались с брода, и их печальные крики уносило вдаль быстрое течение. Воздух вспорол еще один болт, выпущенный с башни Инессой, и решимость орков продолжать атаку растворилась, как слезы в дожде.

— Получили, гады⁈ — зло выкрикнула Фрида.

Зеленая сволочь отходила назад, к своей стороне реки.

…Орки все-таки пытались сбить наш заслон еще дважды, такими же небольшими отрядами: видимо, вождь зеленокожих понимал, что большее число воинов только создаст на броде давку и помешает отводить раненых и уставших. Второй накат вышел совсем нерешительным: орки будто чуть прощупали нашу оборону и отошли назад под обстрелом скорпиона и огненных шаров. Зато в